Australia – Japan 05-06-2025

To runder før slutt er det fortsatt kamp om hvem som skal få den siste plassen som gir direkte kvalifisering til neste års VM. Og vi har en klar formening om hvem som slår følge med Japan når det hele sparkes i gang, neste sommer.

Analyse av lagene

Her møtes to lag med vidt forskjellig utgangspunkt. For mens hjemmelaget er smertelig avhengig av poeng, har bortelaget allerede innkassert VM-billetten. Og som vi skal se litt senere i analysen, gjenspeiler dette seg i laguttaket.

Men også journalister i Australia har brukt krigstyper i avisene for å hause opp det de kaller et skadeskutt mannskap. Men er virkelig Australia så redusert?

Australia – med livet som innsats

Situasjonen er sånn; to lag går direkte til VM, og i skrivende stund innehar Australia den viktige 2.plassen. Tre poeng foran Saudi Arabia, med ni mål bedre målforskjell. I utgangspunktet ser det lyst ut, to runder før slutt, men utfordringen er at Australia skal møte Japan nå, før de skal spille mot Saudi Arabia i siste kamp. Så en seier her vil nærmest garantere de avansement. Og det siste de ønsker å er å måtte dra til Riyadh for å få med seg poeng hjem.

Og ja, Harry Souttar mangler, men debutant Kai Trewin har hatt en strålende sesong i Melbourne City, etter overgangen fra Brisbane Roar, og kan fint fylle skoene hans. Og også Matthew Leckie kan erstattes. Han var god i Grand Final sist helg, men så skadeplaget som han har vært de siste årene gjør at vi egentlig ikke regnet med han i utgangspunktet. Og med Metcalfe og McGree inne igjen, sammen med kreative spillere som Toure, Tilio og Arzani, så skal Australia være godt skodd fremover på banen.

Men det eneste frafallet som jeg mener er dramatisk, er Jackson Irvine. Men også her har Tony Popovic spennende alternativer. Max Ballard er nevnt, noe jeg ikke synes er en veldig god ide, og det samme må vel sies om den gamle Viking-spilleren Yazbek. Da håper jeg heller Popovic våger å gi Ryan Teague tillit fra start. Han har hatt en strålende sesong sentral på midtbanen for Melbourne Victory, og er en ypperlig boks-til-boks-spiller som fort kan stå frem i denne kampen.

Ellers må det nevnes at treningsleiren i Abu Dhabi har fått mye oppmerksomhet. Dette oppholde løftes frem av flere, og Popovic brukte mye av pressekonferansen til å snakke om viktigheten av å kunne samles så lenge i forkant. For dette oppholdet ga han mulighet til å hente inn spillere han var usikker på, som Metcalfe, McGree og unggutten Alessandro Circati, som til daglig spiller i Parma. Alle tre har vært skadet, og ville nok ikke blitt inkludert om ikke Popovic hadde fått muligheten til å se de i aksjon i disse 10 dagene i Abu Dhabi. Og alle tre besto legesjekken.

Avslutningsvis bør det nevne at kampen spilles i Perth. Hjemmebanen til Adam Taggart. Lukter vi et målscorerspill på den aldrende målmaskinen?

Japan – jobben er gjort

I årets kvalifisering har Japan vært i en klasse for seg. 6-2-0 og kun to baklengsmål på 8 kamper er imponerende. Og to runder før slutt er det ingen som kan frata de 1.plassen. Men det betyr også at de ikke har noe å spille for her. Noe vi også ser igjen i spillerstallen til The Samurai Blue.

For hele syv debutanter har Moriyasu funnet plass til denne gang, i tillegg til flere spiller som til daglig spiller i J-League. Endo er med, og det er også Kubo, men det er tydelig at laget som løper ut på banen på torsdag vil vike graftig fra det laget som sikret ett poeng, og avansement, mot Saudi Arabia sist. I den kampen var det nemlig kun en spiller i startoppstillingen som til daglig spiller i J-League, Takai fra Kawasaki Frontale. På torsdag tror vi på langt flere.

Og får vi rett i det, at Japan stiller veldig redusert, kan man kanskje ikke vektlegge resultatene så langt i kvalifiseringen nevneverdig. Men 24-2 på åtte kamper er imponerende. Men vil et nykomponert lag lide under manglende samspill? Eller ligger det defensive fundamentet i blodet? Vi vet ikke, og derfor justerer vi målspillet vår ned til et alternativ spill, og lander på det vi mener er en tryggere variant som hovedspill.

Konklusjon – Australia sikrer VM-billetten på hjemmebane

For det er ingenting som tyder på at dette blir noen målfest, uansett hvilket lag Japan stiller med. For de er solide bakover, i tillegg til at Australia trenger poeng. Ikke nødvendigvis mange mål. Og slik vi kjenner Tony Popovic, fra tiden i Melbourne Victory, så er han en pragmatisk trener som ofte velger det trygge fremfor det spektakulære.

Og selv om de aller helst bør ha alle tre poengene, kan de leve med ett poeng. Da sikrer de avansement med uavgjort i Riyadh i siste runde. Og ett poeng klarte de også da de gjestet Saitama Stadium tilbake i oktober, 2024. Og den gang var gruppen vidåpen, og Japan jaget poeng. Det trenger de ikke nå.

Motivasjon er en sterk faktor i fotball. Og her har hjemmelaget en enorm motivasjon for å få med seg noe, da et tap kan bety at VM må spilles uten australsk deltakelse. Når vi da i tillegg vet at bortelaget er ferdigspilt, og muligens stiller redusert, føles det trygt å lande på følgende spill;

VM-kvalifisering kl 13:10: Australia – Japan: Australia vinner – draw no bet (1.88)

Alternativt spill;

Selv om Japan har en imponerende defensiv historikk, og ikke har sluppet inn to mål i en kamp siden februar i fjor, må vi prøve. Hjemmelaget kan fort bli løftet frem av sine egne i Perth, og med Arzani, Borello, Toure, Taggart og Tilio skal det ikke mangle på fart, teknikk og kreativitet fremover. Så da blir det et lite sidespill på følgende variant;

VM-kvalifisering kl 13:10: Australia – Japan: Over 1.5 mål til Australia (2.80)