Arsenal – Coventry

Når dommer Bramall blåser i fløyta fredag klokken 21 i London er det flere millioner som benker seg foran skjermen. Premier League 2026/2027 er herved startet, og vi presenterer Arsenal – Coventry som første kamp opp av sekken! Som seg hør og bør er det de regjerende mesterne som sparker det hele i gang. Arsenal skal ut og forsvare ligatittelen fra sist sesong, og sånn landskapet ser ut nå er det slettes ikke utenkelig at Arteta igjen er mannen med pokalen over hodet. For der Arsenal møysommelig har bygget stein på stein råder det usikkerhet hos de fremste utfordrerne. Oppe i Manchester er det store utskiftninger i den lyseblå delen. Pep tar med seg mye når han går, og med Rodri ut i tillegg er det uvisst hvor rakrygget man klarer å stå når det blåser som verst. I den røde delen av samme by ser det bedre ut enn hva det har gjort tidligere år. Likevel er det noe som mangler om det er ligatittel som er målsetningen. Hvem er det som skal hamre kula i mål, og er midtbanen solid nok? Hos de røde i Liverpool er det også usikkerhet. Ny manager, kanskje noen nye vinger, Salah ut, og mange huller å tette fra i fjor. Hos Chelsea i London er det også mye nytt, som det alltid er. Nå er det Alonso som igjen skal gjøre de kongeblå til utfordrere. Vi får se.

Men, hos Arsenal er det harmoni. Det virker i hvert fall sånn. Ingen store overskrifter. Ingen store avganger. Noen tilsynelatende gode signeringer har kommet til, og en nedsabling av City i Community Shield. Nei, Arsenal blir nok laget å slå om man skal putte sølvtøy i skapet i slutten av mai.

Velkommen til Coventry. Hva med en tur til London for å møte de regjerende mesterne i første runde? Fristende? Snakk om ilddåp for de angrepskåte gutta ledet av Frank Lampard. Nå har nok ikke den gamle Chelsea-helten lyst å få passet sitt påskrevet av Arsenal allerede 21.august, men det spørs om det finnes noen vei utenom. Coventry var også i fjor bedre fremover enn de var bakover, så skal man våge seg å gå slag mot slag denne fredagskvelden kan det bli brutale sifre. Gjestene kommer nok til London med en noe mer edruelig tilnærming. Man kan ikke la flomlysene skremme en denne kvelden.

Arsenal – De regjerende mesterne legger lista

For Arsenal ser akkurat like sterke ut som de gjorde i mai. Bruno Guimaraes har kommet til, og den 28 år gamle brassen er PL-proven så det holder. En ringrev på midten, og med det ser en allerede bunnsolid lagdel enda bedre ut. Midtbanen til Arsenal blir ikke enkel å bryte ned. Videre har Tzolis kommet inn portene fra Club Brugge. Nei, dette mannskapet legger lista, og alle andre må forbedre seg kraftig om man skal gå forbi.

I sommer har resultatene spriket noe. Ikke så rart kanskje, da man strengt tatt har spilt med reservelaget gjennom store deler av oppkjøringen. Om man dog legger Community Shield-kampen mot City til grunne er det ingen grunn til bekymring. Spillet satt, Ødegaard så fit ut, og det virket nesten ikke som det hadde vært tre måneder fra sist tellende kamp med klubblaget. Om dette var et frempeik på hvordan Arsenal tenker å begynne ligasesongen kan man fort opparbeide seg en luke. Per i dag er det ingenting som tilsier at man skal komme skeiv ut det i gården.

Eneste skår i gleden er William Saliba og Jurrien Timber. Begge forsvarsspillerne er ute av spill, og med det mangler to av fire i den så solide forsvarsfireren fra i fjor. Ikke nødvendigvis noen krise umiddelbart det, da dekningen er god, og Mosquera fint kan gjøre en jobb. Calafiori likeså. Sistnevnte scoret også et fint mål mot City forrige helg. Nei, Arsenal er i rute, la det ikke være noen tvil.

Coventry – Friskt pågangsmot møter motstand

For dette er en annen skål. I Championship kan man gjøre feil og slippe unna med det. I Premier League blir man straffet knallhardt. I hvert fall når man tar turen til Emirates. Lampard spilte tidvis en fotball sist sesong som skapte voldsom entusiasme. Mange mål, kjappe overganger, og en utømmelig energibank. Den samme type fotball vil være omtrent umulig på øverste hylle, og da især når man gjester Arsenal.

Thomas-Asante, Wright, Torp og Sakamoto. For å nevne noen. Valgene fremover i banen er mange, og selv om man nå må klare seg uten Wright for en periode med skade er ikke Simms en dårlig erstatter heller. Coventry vil nok overraske mange de, og det er slettes ikke umulig man berger plassen til slutt, men akkurat i åpningskampen er det vanskelig å levne de nyopprykkede særlig stor sjanse. Ja, man kan på en optimal dag notere seg for nettsus, kanskje spesielt siden Saliba mangler og dette tross alt er første kamp, men noe særlig utover dette blir mye å forlange.

Coventry har unnagjort litt sommershopping også de. Flere nye ansikt har kommet inn dørene, og spesielt Yirenkyi fra dansk fotball, keeper Rushworth fra Brighton, høyreving Tchaouna fra Burnley og Sidiki Cherif fra tyrkisk fotball vil heve nivået. Ukjente navn for undertegnede, men store penger har blitt lagt på bordet, så da er det vel på sin plass med en viss forventning også. Man prøver i hvert fall, og om strategien bak disse signeringene er god så kan det være nettopp det som må til for å heve et allerede interessant fotballag.

Konklusjon – Arsenal venter på ingen

Vi ser for oss en kamp hvor ballen er limt til Ødegaards nypussede fotballstøvler, og hvor gjestene løper mellom. Mye løping vil tære på, selv om man nok er forberedt på akkurat dette, og med det kommer kvalitetsforskjellene til syne. Det som noen ganger kan skje er at man som storfavoritt kanskje begynner litt for kontrollert, svir noen halvsjanser, og brått begynner å få dårlig tid. Den feilen klarer jeg ikke å se for meg at Arteta tillater. Her ønsker Arsenal å sette skapet på plass fort, og tilrive seg den ledelsen man ønsker. Å skulle løpe rundt under flomlysene på Emirates i 60-70 minutter et mål eller to bak blir en helt umenneskelig oppgave for Coventry.

Så det er egentlig det scenarioet som virker mest plausibelt. Vertene dominerte tidvis Manchester City på Wembley, og det vil ikke overraske om man forsøker noe tilsvarende denne fredagen. Anledningen er stor for gjestene, og de personlige feilene kan dukke opp på steder man normalt ikke forventer det. Regn med at et heltent vertskap vil utnytte det minste spor av usikkerhet.

Dermed leder Arsenal til pause. Derfra og inn kan det bli flere mål, og sjansen for at gjestene kommer til flust av avslutninger er små. Vi avskriver dog ikke helt sjansen for et bortemål, men begge scorer til 2.50 i odds virker likevel litt for usikkert. Oddsen er tiltalende nok den, men vi vet at Arsenal har evnen til å låse av og kaste nøkkelen. Det er nok mer sannsynlig at vi får se det enn at dette blir en åpen kamp med mål som etterfølger mål.

At hjemmelaget leder til pause premieres per skrivende stund med 1.67 i odds. Den virker solid. Det kan ta litt tid før gjestene finner fotfestet på fredag, og innen den tid kan det hele være over. Arsenal vinner med minst to til slutt gir 1.60. Ja, den sitter nok også, men da kan man like gjerne spillet Arsenal-ledelse til pause. Per lunsjtider torsdag får du 1.95 om du lander på at Arsenal scorer minst tre denne premieredagen. Slettes ikke umulig, og om man vil finne en odds over 1.70 er dette kanskje fort veien å gå.

Ønskes et spill i retning av hjørnespark for dødballspesialistene fra London anbefaler jeg et handikapspill hvor Arsenal – 4.5 cornere står til 1.88. Hjemmelaget vil presse på, kanskje klarer gjestene å stå imot en liten stund, og før man vet ordet av det har hjemmelaget tre, fire, i sitt navn. Der mange lag forsøker å fortsette å spille i det ballen nærmer seg krittet er Arsenal mer enn komfortable med å la kula trille over streken å ta dødballen. Hvorfor skulle de ikke det med Gabriel på banen?

Så der er vi altså i gang igjen. Ligaen som trollbinder nordmenn fra nord til sør ruller igjen, og for en kul åpningskamp vi får! Forventningene er en komfortabel hjemmeseier, så får vi se om pågangsmotet til gjestene overrasker oss. Magefølelsen sier dog mer 3-0 enn en knepen 2-1.

England kl. 21:00: Arsenal – Coventry: Arsenal leder til pause (1.67)

Alternativt spill

England kl. 21:00: Arsenal – Coventry: Arsenal over 2.5 mål (1.95)

England kl. 21:00: Arsenal – Coventry: Arsenal -4.5 hjørnespark (1.88)