WRC Croatia Rally 2026

Kroatia Rally – WRC
Start: torsdag 10. April kl. 09.10
Elfyn Evans top 2 (1.80)
Innsats: 4/10 units

• Elfyn Evans har tre pallplasser på de siste fire siste årene i Safarirally.
• Evans er av de mest stabile førerne av samtlige de siste årene.
• Elfyn Evans er knapp favoritt til å vinne løpet.

Rally Kroatia 2026 får en ny karakter med base i Rijeka og krevende asfalt gjennom kyst, fjell og skog. Løpet består av 20 etapper og rundt 300 kilometer, der varierende grep og uforutsigbart vær gjør strategi avgjørende.

Toyota fremstår best forberedt etter omfattende testing, og Elfyn Evans har én seier og to andreplasser her, starter først på veien, og kjører den beste bilen. Hyundai har hatt en mer ujevn oppkjøring og sliter med å finne riktig grep, mens M-Sport Ford fokuserer på utvikling og erfaring med unge førere.

Jeg tror Evans vil kjempe om seieren her og tipper han topp 2.

Rally Kroatia 2026

Rally Kroatia markerer et tydelig skifte i både geografi og karakter, når VM-runden i år flytter vestover til Adriaterhavskysten. Med base i Rijeka og servicepark på Grobnik får rallyet en ny identitet, og nye utfordringer for førerne.

Løpet kjøres over fire dager og består av 20 fartsetapper på til sammen rundt 300 kilometer. Ruten strekker seg gjennom fire fylker og byr på en variert miks av kystveier, fjelloverganger og smale skogsstrekninger. Fredagens etapper i Istria er preget av svingete asfalt og store høydeforskjeller, mens lørdagen tar feltet inn i mer tekniske og krevende skogsområder. Søndagen avgjøres langs kysten med raskere partier før den avsluttende Power Stage.

Selv om underlaget er asfalt gjennom hele rallyet, er forholdene langt fra forutsigbare. Slitt dekke, støv og løst grus gir varierende grep, og skiftende værforhold kan raskt endre underlaget. Regn og temperaturforskjeller gjør dekkvalg, oppsett og strategi avgjørende også her.

Med sin nye «drakt» fremstår Kroatia-rally i 2026 som en av sesongens mest krevende VM-runder på asfalt, der presisjon, risikovilje og strategi vil være avgjørende for å lykkes.

Toyota klare for asfaltutfordringen

Før Rally Kroatia har Toyota gjennomført en intensiv oppladning med fokus på overgangen fra grus til asfalt.

Etter Safari Rally har teamet brukt flere testdager i Kroatia for å tilpasse seg krevende asfaltforhold. Førere som Elfyn Evans og Takamoto Katsuta har jobbet med oppsett og grep på varierende underlag. Testene har gitt utfordrende forhold, med både regn, gjørme og til og med snø. Ifølge teamleder Jari-Matti Latvala er nettopp vær og skiftende grep blant de største usikkerhetsmomentene før løpet.

Samtidig må Toyota tenke langsiktig. Bare to uker etter Kroatia venter Rally Islas Canarias, noe som gjør tekniske valg ekstra viktige. Toyota fremstår godt forberedt, men går inn i et av sesongens mest krevende asfaltløp med stor respekt for små marginer.

Hyundai jakter form før Kroatia

Hyundai går inn i Rally Kroatia med mål om å bygge videre på en ujevn start på sesongen, men med tydelig fokus på asfalt.

Etter årets første løp har Hyundai jobbet målrettet med utvikling og testing av i20 N Rally1. Teamet har gjennomført omfattende forberedelser for å håndtere krevende og varierende asfaltforhold, med særlig vekt på dekkvalg og balanse i bilen.
Men Neuville er ikke særlig optimistisk, og nevner ting som at «vinduet» bilen fungerer i er ekstremt lite. Hvis du vil ha grep, er bilen altfor myk og knapt kjørbar. Og hvis bilen er presis, har du ikke noe grep, sier han i et ærlig intervju med den tyske avisen Motorsport aktuell.

Sesongen startet med en klar ambisjon om å kjempe om VM-titlene, med sine to faste toppførere, Thierry Neuville og Adrien Fourmaux, samt at de roterer tre førere i den tredje bil for å maksimere erfaring på ulike underlag. Og som i Monte-Carlo stiller de med australske Hayden Paddon, noe som for meg er litt rart da de har «asfalteksperten» Dani Sordo som også skal kjøre det neste asfaltløpet på Kanariøyene.

Inn mot Kroatia kommer teamet fra en podiumplass i Safari Rally Kenya, noe som kanskje gir et viktig løft i selvtilliten. Samtidig var Safari Rally et «bingoløp», og Kroatia går på et helt annet underlag, selv om det beskrives som en ny og krevende utfordring, med rundt 300 kilometer asfalt gjennom fjell og langs kysten.

Hyundai har historisk vist styrke på nettopp slike tekniske asfaltløp, og med flere sterke resultater fra tidligere utgaver av rallyet håper teamet å være med i toppen igjen. De har flere podiumplasseringer, men har aldri vunnet løpet, og mye vil overraske meg om de vinner nå.

Ung satsing og testing preger M-Sport

Før Rally Kroatia har M-Sport Ford valgt en annerledes tilnærming enn fabrikkgigantene, med fokus på utvikling, erfaring og testing.

Teamet stiller igjen med en ung førerduo bestående av Josh McErlean og Jon Armstrong, hvor begge er i en læringsfase, og mye av forberedelsene har derfor handlet om å samle kilometer og erfaring på asfalt. Selv om begge har erfaring på underlaget med Rally2 biler og McErlean med fjorårets asfaltløp, er de å anse som rookies.

I forkant av Kroatia har M-Sport gjennomført testkjøring for å tilpasse seg det tekniske asfaltunderlaget. Førerne peker selv på at årets løp blir mer variert enn tidligere, etter flyttingen til kystområdet rundt Rijeka. Josh McErlean beskriver rallyet som «litt av alt», med store variasjoner i veitype og grep.

Teknisk har teamet jobbet videre med utvikling av sin Ford Puma, blant annet med fokus på balanse og kjøreegenskaper. Målet er ikke nødvendigvis å kjempe om seieren, men å bygge stabil fart og redusere feilmarginer. M-Sport går dermed inn i Kroatia-rallyet med lavere forventningspress, men med en strategi om å utvikle unge førere og utnytte muligheter dersom forholdene blir krevende.

Evans i førersetet

Toyota stiller best forberedt til Rally Kroatia etter omfattende testing på kroatisk asfalt med flest biler. Teamet har jobbet målrettet med oppsett og grep etter overgangen fra grus, og fremstår som klare favoritter i dette løpet.

Elfyn Evans peker seg ut som en av de sterkeste kandidatene. Ikke bare leder han VM, men waliserens historikk i Kroatia er solid, med én seier og to andreplasser fra 2021,2023 og 2024. I tillegg starter han først på veien både torsdag og fredag, en klar fordel på rene asfaltløp der det er mindre løs grus som påvirker grepet.

Toyota anses samtidig å ha feltets beste bil på asfalt, noe som ytterligere styrker Evans’ posisjon. Med stabile forberedelser og gode tidligere resultater ligger alt til rette for en ny topplassering.

Mye tyder dermed på at Evans vil kjempe helt i toppen, og for meg fremstår han som en klar kandidat til en plass blant de to beste i Kroatia hvis han unngår uhell. Og om noen slår han tror jeg det blir en lagkamerat.

Følg løpet live her

Se også flere tips fra løpet her