Italia – Norge 16-11-25

«Fritt for å være Solskjær!» Du løper rundt på den humpete gressflekken med vennene dine og drømmer dere bort til de store kampene. Målene er laget av diverse jakker og den fine genseren til lille Per som han har lovet på tro og ære ikke skal bli skitten. Kampen er intens, alle ønsker ballen, og til slutt er det noen som gråter. Sånn er det alltid. Sånn er det visst når man blir voksen også, og kampene betyr enda mer. Ikke at dere kan fatte og begripe at kampene kan bety mer enn hva de gjør akkurat her og nå. Igjen så er det Erling som scorer de fleste målene. Erling er liksom alltid et hestehode foran de andre. Fryktelig irriterende er det, vel, om du ikke er på lag med ham da! Dere runder av for dagen, det er uansett middagstid nå, og på høy tid å rusle hjemover. Per plukker opp den ene målstolpen og trer den over hodet. Joda, full av grønske. Var det ikke denne som skulle brukes i bursdagen i morgen? Vesle Per velger den lange ruten hjem. For Erling sin del er historien en ganske annen. Drømmene virker på sett og vis litt nærmere for den høyreiste lysluggen. Han sykler hjemover, kjenner den friske høstluften, og tenker på hvordan det må være å aksle den flotte landslagstrøya. Tenk å bare få gjøre det den ene gangen! Å være mannen som scorer det avgjørende målet og dermed sørger for at folk eksploderer av glede. Erling blir møtt av pappa i døra. Pappa ja, han fikk jo det til, da skal i hvert fall jeg klare det også!

Italia – Hit, men ikke lenger

For Italia er ikke Italia lenger, er de vel? De største profilene er borte. De notoriske målscorerne med de flotte italienske navnene er ikke å skimte, og elegantene på midtbanen med langt flagrende hår er ikke å oppdrive. Italia hadde alt de. Alt fra slepne typer med målteft, til bautaer i forsvar. Møtte du Italia visste du at sjansene ble få, blåmerkene ble mange, og truslene imot ble skremmende. Vi trenger ikke begynne å ramse opp alle de store navnene, men fakta er at det italienske landslaget er inne i en aldri så liten bølgedal. For en 10-20 år tilbake var italiensk fotball helt der oppe, både på landslagsnivå så vel som for klubblag. AC Milan og Juventus, ja, kanskje også Inter, utgjorde de asurblå, og de var de fremste innenfor sitt fagfelt. De kunne alt, og få forsvar i verden kunne måle seg med taktikerne fra støvellandet. Det er fascinerende å tenke på hvordan den beinharde defensive orienteringen sto så sterkt, samtidig som man hadde typer som Pirlo som lekte fotball. Fryktelig vanskelig å forholde seg til, og sjeldent et sted man ønsket å dra for å spille landskamp. Nå er det annerledes.

For Italia er ikke like gode lenger. Denne VM-kvalifiseringen har vist det. Ja, man er på skuddhold, men spesielt kampen mot Norge på Ullevål var kritisk for de seiersvante italienerne. Med stygge sifre måtte man dra hjem, vel vitende om at matchballen nå lå i vikingenes hender. Norge har ikke sluppet opp siden, og Italia har haltet til seg poengene i etterkant. Spesielt kampen borte mot Israel var urovekkende. En kamp man skulle vinne greit svinget noe voldsomt frem og tilbake, før man noe heldig sto igjen med en 5-4-seier. Og ikke bare det, man holdt på å gjøre det store torsdags kveld mot Moldova. Lille Moldova som tapte 1-11 for Norge sto nesten løpet ut mot italienerne, og først to minutter før full tid havnet man under. Nei, dette italienske landslaget ligner ikke på seg selv.

Italia må slå Norge med ni mål på søndag for å ta førsteplassen i gruppa. Andreplassen og videre kvalifiseringsmuligheter er allerede sikret. Det blir meget interessant å se hvordan man angriper denne kampen, for håpet er så definitivt ute nå. Klarer man å stå i det, og levere en bunnsolid kamp, eller er det et slagent landslag som møter Norge. Vi heller kanskje mer mot det siste.

Norge – Endelig skulle det lykkes!

For Norge skal til VM i 2026. Endelig er vi der. Det har vært mange forspilte sjanser på veien, men nå er vi forbi stadiet hvor det kan rakne. Ja, vi kan isolert sett tape i Italia, men ikke med ni mål. Ikke er jeg så sikkert på at vi taper i det hele tatt. For ser vi ikke et landslag nå som tåler litt mer? De er hakket mer stabile, og hakket mer rolige i de avgjørende situasjonene. At man har noen av de fremste målgjørerne i verden må jo skape en viss selvsikkerhet innad i troppen skulle man tro. Per nå er dette Erlings landslag.

For Jærbuen har aldri vært bedre. Han sier det selv at han aldri har vært så gammel før som han er nå, og det er jo sant det, erfaringen har bare gjort ham bedre og bedre. Han går aldri i offside, han holder seg borte fra uheldige situasjoner på banen, og han virker å ha en helt ellevill tro på seg selv. Han har jo all grunn til det.

Men det er ikke lenger bare denne ene profilen som gjør Norge god. Sander Berge stråler med flagget på brystet, Nusa er en aldri så liten sensasjon, i hvert fall på Ullevål, Bobb har det internasjonale snittet, mens både Sørloth, Ryerson og Berg er solide landslagsspillere. Og da har vi ikke nevnt landslagskapteinen engang. Nei, Norge er mye bedre skodd nå, og sånn det ser ut per i dag har denne gjengen absolutt noe å gjøre i et VM. Brått er Haaland VMs største profil, og man sitter jo med en følelse av at giganten kan skyte Norge til en kvartfinale på egenhånd. Det kan bli mye moro neste sommer!

Kampen mot Italia handler om å stå løpet helt ut. Jeg tror at man ikke trenger å nevne akkurat det for denne gjengen. Her drar man til pastaens hjemland for å fullføre det man har startet på, og for virkelig å sette skapet på plass. På oddsen ser vi at Italia er ganske dominerende favoritter i denne toppkampen, men virker ikke det litt rart også? Joda, Italia hjemme er gode de, de har i det minste vært det, men her finnes det jo så absolutt muligheter. Vi må ikke glemme at vi slo dette laget 3-0 for noen måneder tilbake, ei heller at Israel har puttet fire kuler forbi Donnarumma tidligere i høst. Italia virker å være mer sårbare enn tidligere, og forsvinner håpet og innsatsen kan en viss hårfager viking gjøre livet surt for de blå.

Konklusjon – En kamp uten betydning

En sannhet med visse modifikasjoner. Kampen betyr jo selvsagt noe for æren og for flyten inn mot et mesterskap. Norge ønsker nok å gjennomføre en kvalifisering uten et eneste feilskjær. Det vil sende et ordentlig signal rundt om i fotballverden det, om man faktisk da drar til Italia og vinner. 24 av 24 poeng og minste 30 plussmål. I en gruppe med Italia. Joda, dette vil la seg høre.

For Italia sin del handler det om selvbildet og yrkesstoltheten. For dette var jo ikke slik det skulle gå. Man fikk en meget fin gruppe, og var store favoritter. Norge var på vei mot noe, men strengt tatt ingenting i forhold til rutinerte italienere. Kampen på Ullevål ble en real oppvåkning, og denne realitetsendringen satte nok rimelig dype spor. Italia må forsøke å komme seg ut av dette med noe av æren i behold.

Er ikke dette en kamp som Norge kan vinne da? Vi tror det. Norge kan spille med lave skuldre, de kan spille med mengder selvtillit, og de spiller med verdens beste spiss på topp. Gjett om denne mannen ønsker å felle den gamle storhet på eget gress da! Om Italia ikke makter å forholde seg skjerpet og skarpe gjennom disse 90 minuttene vil Norge komme til store sjanser. Vi har sett det før denne høsten, Italia er ikke like solide bakover. Norge vil ha muligheter, og det er noe som heller i retning av at Ståles menn blir hakket for store på søndag.

Et siste moment er FIFA-rankingen. Norge er per i dag nummer 29 på verdensrankingen, og dette vil ha noe å si inn mot gruppeinndelingen i VM. Å slå Italia, på eget gress, vil kunne sende Norge oppover på stigen. Om det hjelper med tanke på rangering i VM er fortsatt uvisst, men det skader ikke. Både Canada og Ukraina ligger rett foran det norske landslaget, og spises fort opp med tre poeng i Italia. Norge må gå for det nå, og derfor lander vi på et anbefalt spill i den retning. Borteoddsen er såpass høy at her kan vi slenge på en halvgardering, og likevel få et meget fint alternativ. Det er mye som taler for norske jubelbrøl søndags kveld.

VM-kvalifisering kl. 20:45: Italia – Norge: X2 (1.81)

Alternativt spill
VM-kvalifisering kl. 20:45: Italia – Norge: Over 2.5 mål (1.73)