WRC FORUM8 Rally Japan 06-11-2025

Hyundai hadde ikke så mye å stille opp med mot Toyota i Central European Rally dessverre. Den som kom nærmest var Ott Tänak som valgte å kjøre med fjorårets bil. Ellers ble det som jeg spådde på forhånd, ett «Two Horse Race» mellom Ogier og Rovanperä i Toyota, de to var overlegne de andre, helt til Ogier fikk en punktering å kjørte av veien. Dermed kunne finnen som kjører sin siste sesong i WRC, kontrollere til mål og innkassere nok en seier på asfalt.

Nå får vi et nytt asfaltrally, denne gangen i Toyota’s hjemland Japan, og forventningene er skyhøye til bilmerket som allerede har blitt verdensmestere for fabrikker. Eneste som kan ødelegge morroa, er en Hyundaifører som kjører med hode under armen. Og nettopp det kan fort skje! Neuville og Tänak tok første og andreplass i 2023, så de liker veiene her, og sistnevnte er fortsatt med i kampen om VM seieren.

Løpsinfo

FORUM8 Rally Japan kjøres over fire dager med 20 fartsetapper, totalt 305.34 km på asfalt. Og hvor andre steder enn Toyota City kunne basen ha vært? Nettopp, ingen! Så der er de. Torsdag starter det med shakedown og en fartsetappe, før det fredag kjøres seks nye etapper. Lørdag kjøres det sju etapper og på søndagen kjøres det seks. For Toyota kjører Evans, Ogier, Rovanperä, Katsuta og Pajari, mens Hyundai stiller med sine tre vanlige førere Tänak, Neuville og Fourmaux. M-Sport Ford stiller med sine faste duo også her, som er Munster og McErlean.

Utfordringen

Rally Japan handler om presisjon, tålmodighet og å håndtere press. Veiene slynger seg gjennom fjellterreng med svært få rettstrekninger, bare sving etter sving etter sving, med stadig skiftende grep og siktutfordringer fra tåke, løv og flekkvis fuktige veier.
Det er lite rom for korrigeringer. Hvis du tar en feil linje og kutter svingen noen centimeter for mye, vil du enten treffe en kant eller skli ut i skogen. Det er et rally med millimeterpresisjon, der forskjellen mellom gevinst og tap er utrolig liten. Punkteringer er også vanlige hvis du kutter svingene for mye, og den smale profilen gjør det utrolig vanskelig å komme seg etter en feil. Dette er et rally der hvert sekund teller, og der et problemfritt løp kan være mer verdifullt enn ren fart.

Hyundai – Vi gir ikke opp!

Det Koreanske bilmerket fortsetter i et blytungt spor, og selv om det innimellom har vært noen lysglimt, klarer de ikke å matche sin rival. Ott Tänak tok noen drastiske valg før Rally Sentral Europa og kjørte med fjorårets bil i løpet. Det er jo ikke akkurat noe sunnhetstegn for Hyundai sin nye bil som ble bygget før sesongen. Og som spådd på forhånd til CER, ble estlenderen lagets raskeste fører med en tredjeplass. Så valget var riktig.
Nå kommer nok et asfaltrally og Tänak velger samme strategi. Han har aldri kjørt 25-modellen på asfalt og føler seg derfor tryggere i 24-modellen og benytter derfor den også i Japan. Litt av årsaken er fordi de ikke har noe testing før Rally Japan, og da blir det for mye bingo å satse i den nyeste versjonen.

Neuville og Fourmaux derimot kommer til start i den nyeste versjonen av i20 Rally1 som de gjorde i CER. I CER testet de ut mye forskjellig uten å finne noe særlig svar. Det gikk vel nesten mer fra vondt til verre. Fourmaux var sur som en unge som ikke fikk viljen sin, og Neuville hoppet først ut av veien, og senere kjørte han rett inn i et brukar. Om det var sjåføren eller bilen som var årsaken til det er usikkert, men heldigvis gikk det bra med de inne i bilen.

Hyundai sin nyeste sportsjef, Andrew Wheatley, går ut å poengterer at de ikke har gitt opp. Så lenge det er en teoretisk mulighet for at Ott Tänak kan bli verdensmester, vil vi kjempe med nebb og klør, sa han før løpet. Men vi vet vi har en stor jobb foran oss mot Toyota, fortsatte han.
Det er vel egentlig pent sagt, for de må være magikere for at estlenderen blir årets verdensmester, men de skal få lov til å prøve.

Toyota – Best i alle ledd

Toyota fortsetter å imponere, og med seieren til Rovanperä er det 100% klart at de blir årets verdensmestre for fabrikker. Ogier og Rovanperä kjempet lenge i teten, med Evans på tredjeplass, men avkjøringen til Ogier ødela for nok en tapetsering av pallen. Allikevel var de storfornøyd med første, andre og fjerdeplass i CER.

Nå går turen til hjemlandet for det suksessrike bilmerket, hvor løpet kanskje er det viktigste av alle å vinne. Her skal de briljere foran sine egne ansatte, fans og støttespillere, og alt annet en seier her i Toyota City vil være å anse som fiasko! Mannen som leder VM, Elfyn Evans i Toyota, vant dette løpet både i 2023 og i fjor foran han som ligger som nummer to i VM, Sebastien Ogier, begge årene. Så hvem tar seieren i år?

Løpet i Japan er også spesielt viktig for èn fører, nemlig Takamoto Katsuta. Han er landets store idol og stjerne, og kjørende i en Toyota, i sitt hjemland, kan det ikke bli større for han som person. Katsuta ble nummer fire i CER og hadde fokus på dette løpet her allerede da, for det er her han vil prestere. Men Katsuta har igjen litt før han er på nivå med de tre i teten, selv om han innimellom virkelig kan kjøre fort, tviler jeg på noe seier her.

Litt kort info om førerne

Thierry Neuville har gitt opp mer eller mindre 2025. Kjørte av veien sist og stoler nok enda mindre på bilen nå. Vil nok teste like mye her som i CER. Vant her i 2022, men havnet langt ned på resultatlisten i 2023 og i fjor.

Ott Tänak var den raskeste Hyundai’en i CER. Kjører nok en gang med 2024 modellen. Kjemper om VM medalje, men er lite optimistisk på seier. Ble nummer to i 2022, seks i 2023 og rullet ut av veien i fjor.

Adrien Fourmaux er sur og misfornøyd. Mener Hyundai ikke gir han bra nok utstyr og lager dårlig stemning. Tester for 2026 på lik linje med Neuville. Ble nummer tre her i fjor med Ford. Kan kjøre fort innimellom.

Elfyn Evans leder VM og starter først på veien. Vant her i 2023 og 2024. Var godt fornøyd med andreplass i CER og trives på våt asfalt. Kan være en mulig vinner hvis alt klaffer.

Kalle Rovanperä vant på asfalt igjen, som på Kanariøyene. Virker til å ha knekt koden med Hankook på asfalt. Siste asfaltløp i WRC og har allerede testet Formel 2. Stort mediekjør før dette løpet, men er fortsatt favoritt. Nummer tre i 2023, kjørte ikke i fjor.

Takamoto Katsuta kjører årets viktigste løp på hans kalender. Superstjerne i hjemlandet og stor medieinteresse. Vil gjerne vinne her, men har tredjeplass i 2022 som beste resultat. Tvilsomt om det blir pallen igjen.

Sébastien Ogier kjørte av veien i CER. Forbannet på dèt og vil være nådeløs her. Kjemper om sin niende VM seier sammenlagt. Favoritt sammen med Rovanperä. Har aldri vært dårligere enn nummer fire. Andreplass i 2023 og 2024 bak Evans.

Oppsummering og tips

Rally Japan er et krevende rally på mange måter, og det er viktig å være presis og tålmodig. Blir man litt for overivrig vil det stort sett straffe seg i form av punkteringer eller avkjøringer. Elfyn Evans har vist seg å gjøre det bra her ved å være tålmodig, for i 2023 ble Ogier litt ivrig og kjørte av veien, slik at Evans kunne ta seieren. I fjor kjempet Evans nok en gang mot Ogier, men franskmannen fikk en punktering og ble igjen nummer to. Det er nettopp slik resultatene fort snur ved feil og avkjøringer.

Det er ikke tvil om at Toyota kommer til å vinne dette løpet også, men Tänak vil nok gi de kamp. Dessverre er ikke bilen rask nok til at han kan slå alle tre foran seg, men han vil nok bli den raskeste Hyundai føreren igjen. For Neuville og Fourmaux som kjører 2025 utgaven, vil nok igjen bli påtvunget av teamet til å teste for å få så mye data på bilen som mulig før 2026. Jeg tror også mye blir likt som i CER når det kommer til seieren, for Ogier og Rovanperä har holdt et mye høyere tempo på asfalt enn resten i år. Så uten punkteringer eller tekniske problemer vil nok seieren stå mellom de.
Jeg velger allikevel å spille det jeg mener er det sikreste spillet her og anbefaler:

WRC kl 08:00: Ott Tänak beste Hyundai fører (2.30)

Alternative spill:
WRC kl 08:00: Sébastien Ogier topp 3 (1.55) 4/10
WRC kl 08:00: Kalle Rovanperä vinner (2.60) 2/10
WRC kl 08:00: Sébastien Ogier vinner (3.15) 2/10

Flere spill kan komme til nærmere start da ikke alle spill er gitt ut fra bookmakerne enda. Så følg med!