Evigunge Fabio Fognini gir seg ikke. I en alder av 37 år deltar han i turneringer på Challenger-nivå mens de andre ATP-spillerne har tatt juleferie. Beundringsverdig. Eller kan det tenkes at det er Challenger-turneringer som er stedet Fognini hører hjemme på nå? De lærde strides.
Men selv om han er langt over middagshøyden, er han fortsatt et trekkplaster for alle arrangører. Den nonchalante italieneren, med det elegante touchet, elsker grusen, og det er også her han har sine beste resultater. 8 av hans 9 ATP-titler har kommet på den røde grusen, hvor Monte Carlo-Masters i 2019 står som et høydepunkt. Men det står også respekt av kvartfinalen hans i French Open tilbake i 2011. Så italieneren kan spille tennis. Og selv om det er grus som er favorittdekket, slo han vår egen Casper Ruud forholdsvis enkelt i årets Wimbledon. På gress. Og han var også en del av det første italienske paret som vant en Grand Slam i double da de tok hjem pokalen i Australian Open i 2015. På hardcourt. Så mannen mestrer flere underlag.
Men utfordringen med Fognini er at vi aldri helt vet hvilken utgave vi får. Og han kan også endre personlighet midt i en kamp. Og for å gjøre det enda mer komplisert responderer han ofte ulikt på å ligge under. Noen ganger gir han opp og man ser det på kroppsspråket at han ikke gidder å gi det en sjansen, mens andre ganger går han i kjelleren og henter frem urkreftene. Og hvilken utgave vi får se her vites ikke. Men skal han ta seg videre i turneringen må han være fokusert.
For på motsatt banehalvdel står et spennende talent. Daniel Rincon er selvfølgelig uteksaminert fra Nadal-akademiet, og som venstrehendt og med den karakteristiske forhanden hvor racketen går over nærmeste skulder i stedet for motsatt skulder, er det lett å se hvem han har hatt som forbilde. Og likhetstrekkene til Nadal stopper ikke der, for Rincon kan nemlig mer enn rød grus. Han er tidligere vinner av US Open. Riktignok på junior-nivå, men det sier likevel litt om hvilket talent vi har med å gjøre her.
Det som gjør dette oppgjøret ekstra interessant er at disse to har møttes før. Det var i august i fjor, og også den gang var det på grus. Og overraskende nok var det Rincon som gikk seirende ut. Den kampen endte 6-7, 6-4, 6-4. Altså 33 games.
Den gang var det i San Marino. Nå er Rincon på hjemmebane. Og om Fognini undervurderte han sist, gjør han lurt i å stille fullt skjerpet her. Gjør han ikke det kan det fort være game, set and match til Rincon. Fognini til kun 1.50 i odds vurderes uansett ikke.
Ingen av disse baserer spillet sitt nevneverdig på serve, og vi vet den røde grusen er et langsomt underlag. Vi kan fort få en jevnere kamp enn oddsen skulle tilsi, med lange vekslinger og tette sett. Og når vi vet at forrige gang de møttes måtte det 33 games til for å kåre en vinner, og at favoritten drar på årene, føles det godt å sette pengene sine på følgende spill;
Tennis kl 16:45: Fognini - Rincon: Over 20.5 games (1.65)
