Aston Villa – Manchester City
Kampen om femteplassen
Litt flåsete kanskje å titulere denne som kampen om femteplassen i Premier League, men la det være sagt først som sist, det er veldig lite som tilsier at Manchester City skal kjempe om ligatittelen innværende sesong. Hold dere fast; City er per desember 2024 for svake. Så hva har egentlig skjedd siden fjorårssesongen? Ganske mye. Rodri er ute, det er nok den største enkeltfaktoren som spiller inn i negativ retning. Den andre er brått Foden. Premier Leagues beste spiller i fjor, en helt middels spiller i år. Vi kan fortsette spiller for spiller, men for å samle det litt opp her så kan man vel si at laget har gått ut på dato. Ikke Doku, Haaland og Foden sånn sett, men bærebjelkene har råtnet. Walker, Gundogan, Silva og KdB er vanlige Premie League-spillere. Det er lenge siden sist de var det. Da kan Pep gni seg så mye han bare vil i ansiktet, for dette toget har sporet av. En overgangsnekt oppå dette og City er tilbake der de var for 15 år siden. Klarer de topp fire så har man på sett og vis klart seg. Jeg tror denne realiteten blir stadig mer akseptert blant både spillere og ledere nå. Det vil uansett være ren utopi at man bare skal fortsette å vinne og vinne i all uoverskuelig fremtid. Aston Villa har på sin side hatt en helt grei sesong så langt. Gode resultater i Champions League, noen gode perioder i hjemlig liga, men også spor av rovdrift på en tynn spillertropp, og noen sure nederlag. Denne kampen kan dog fort vise seg å passe Emerys gutter godt.
For Aston Villa begynte så fint i Champions League. Alt var rosenrødt, men det kostet litt når hverdagen i Premier League kom noen dager etter. Det har vært på det jevne, og jeg tror at det faktum at man er to poeng bak City etter 16 kamper må karakteriseres som en seier i seg selv. Tre poeng bak Premier Leagues fjerde beste lag, Nottingham, er heller ikke utenfor rekkevidde. Skadene inn mot denne er få, og med seier passerer man altså de regjerende mesterne. Det vil overraske om Villa Park ikke er klare til match lørdag 13:30, og det må sitre i hver en hjemmetilhenger ved tanken om å få synge; «Sacked in the morning» til Pep når man runder 90 på uret. Slettes ingen umulighet.
Manchester City er som vi har skrevet om de siste ukene nå ikke til å kjenne igjen. Ingenting fungerer. Det som kanskje er aller tydeligst er mangelen av selvtillit. En så det sist mot Manchester United, spillerne krympet seg, og det var til slutt ingen overraskelse at man tapte igjen. Måten var selvsagt ekstra smertefull, og nå brenner det under beina på Pep. Nedturer kan komme, men slike kollapser som dette nå har blitt skal man klare å unngå. Har egentlig Pep noen gang stått i en slik situasjon med ryggen mot veggen tidligere? Han virker rådvill og frustrert. Det eneste som kan fungere nå er en seier. Etterfulgt av nok en seier. Og enda en. Da må man angripe Villa, og da kommer de til å slippe inn også. Jeg klarer ikke å se et annet scenario. Det virker altfor lett å score på de lyseblå nå. Jeg antar en friskmeldt Kovacic skal starte denne, og ligge som et skjold foran forsvarsfireren. Vi får se om det hjelper.
Kampen vil være veldig interessant for den nøytrale seer. Det vil bølge, og det vil være situasjoner. Det vil overraske om det blir målfattig, og historien disse to imellom tilsier mål for begge parter, og flere av dem. Tilfeldigvis vårt favorittspill denne sesongen fra balløya. Vi gjør ikke noe mer med det enn som så. Tiden her ble brukt til å finne grunner for at dette ikke skulle inntreffe denne gang. Jeg fant svært få gode grunner, så da anbefaler vi samme spill som vi har hell med tidligere, nemlig;
England kl. 13:30: Aston Villa – Manchester City: Begge lag scorer + Over 2.5 mål (1.77)
Alternativt spill: Aston Villa + 1 i 3-veis handikap (1.70)
