Arsenal – Manchester United
Det er en viss historisk sus over dette oppgjøret. Mang en ligatittel har stått mellom disse to, og mang en klassiker har utspilt seg både i London og i Manchester. Det har gått i bølgedaler hvem som har hatt grunn til å brøle høyest, men etter at de to gigantene gav seg på trenersiden er det vel Arsenal som har virket hakket hvassere. Arteta har gjort et topplag av the Gunners, og nå gjenstår bare å få tatt det siste viktige steget, nemlig å vinne noe stort igjen. Det har liksom falt litt sammen på oppløpssiden, og om Arteta med tiden skal nevnes i samme åndedrag som Wenger så må det noe realt sølvtøy til. Inneværende sesong er selvsagt en mulighet, spesielt med tanke på at City virker å være dødelig. Problemet er heller at Liverpool har stukket i fra, og da vil alle poeng være livsviktige om ambisjonene er ligatittel. Og det er det jo. Kampen vil bli ført av hjemmelaget, men aner vi ikke at noe er i gjære hos Amorim og United? Laget fikk en skikkelig opptur sist helg med 4-0 over Everton, og nå gjenstår det å vise at dette ikke bare var et blaff, og at man kan hamle opp med de virkelig store gutta.
Den største av gutta heter Martin Ødegaard og er fra Norge. Martin dro til Real Madrid, og ble veiet og funnet for lett. Både fysisk og ferdighetsmessig. Veien gikk til England, og gradvis har Martin blitt en hærfører på den ikoniske klubbens midtbane. Kapteinsbindet sitter stramt rundt den voksende overarmen, og laget lystrer når han dikterer spillet. Martin Ødegaard er rett og slett en av verdens beste midtbanespillere, og Arsenal er et helt annet lag med nordmannen på banen. Påvirkningen har vært spesielt tydelig denne gang. Etter skaden har han løftet laget flere hakk, og både Saka og Havertz drar nytte av hans smått geniale involveringer. Arsenal fikk sin talisman tilbake i grevens tid, og må bare ta opp jakten på Slot og Salah omgående.
Manchester United står i veien i så måte. Ikke at bortelaget på noen måte er oddsfavoritter her, ei heller er de i noen forrykende form, men om man noen gang skal heve eget spill så er det vel i en slik anledning. Rashford gjør det skarpt både på hjemmefronten og på banen, og både Zirkzee og Højlund har funnet veien til nettmaskene. Når ting glir litt bedre virker Fernandes også å løfte seg, og totalen blir et langt mer giftig lag. Problemene vil vel her bli som før, den sentrale midtbanen vil falle igjennom. Kanskje ikke så til de grader som vi har sett tidligere, men det blir en voldsom oppgave å skulle demme opp for Rice og Ødegaard, og en kan heller ikke slippe seg løs offensivt når man har Saka å tenke på. Dette blir en skikkelig test for United, og vi er redd at prosjekt Amorim må ta et steg tilbake før videre fremgang kan tiltre.
Arsenal har åtte mål på sine to siste ligakamper, og med Ødegaard bak spakene får de minst to fulltreffere på onsdag under flomlysene. Kanskje kommer det flere mål på dødball også, et aspekt av Arsenals spill som har vært i stadig utvikling. Gabriel fikk seg en trøkk sist, men meldes klar. En meget viktig mann, både defensivt, så vel som offensivt. Arsenal vinner kampen til slutt, og fosser videre mot toppen.
England kl. 21:15: Arsenal – Manchester United: Hjemmeseier + over 1.5 mål (1.68)
Alternativt spill: Hjemmeseier + over 2.5 mål (2.10)