Det er en viss forskjell på disse to grunnsteinene i engelsk fotball anno 2024. Arsenal, med Ødegaard på bana, er en tittelkandidat, mens Everton hele tiden spiller for videre eksistens på øverste hylle. Arsenal mot Everton er en av disse tidligere storkampene, men som nå oppfattes annerledes. Dette er kampen hvor Arsenal har alt å tape, og hvor de tre poengene nærmest bare skal hentes. Men, vil det bli sånn på lørdag også? Vi har studert og analysert, og vi føler vi har svaret. Mer om det etter hvert. Arteta får besøk av sin gamle arbeidsgiver, og den gang, med Arteta på midten, Tim Cahill på stadig bakromsjakt, svære Duncan Ferguson ruvende i feltet, og Baines på backen, ja, da var Everton et lite mareritt å skulle møte. Én ting er at man fort sto igjen tomhendt, en annen er at man gjerne hadde fått ordentlig juling. Tidene forandrer seg, og Everton er en skygge av hva de engang var. Dessverre vil man kanskje si, men sånn fungerer jo fotballen, ingenting varer evig.
Det som fortsatt varer er Arsenals tittelhåp. Det som var en liten bølgedal forsvant med kapteinen tilbake i rekkene, og siden har både Nottingham, West Ham og Manchester United fått passet sitt påskrevet. I Europa går det også godt, og per nå har de stø kurs for utslagsrundene til våren. Forrige helg klarte man aldri å bryte ordentlig ned Fulham, og måtte nøye seg med 1-1. Isolert sett ingen krise, men det som kanskje må uroe litt er de manglende målene fra åpent spill. Det går i ball på siste tredjedel, og den mindre fotballsmarte Martinelli må kunne være et eksempel på hvordan ikke gjøre det når man skal sy sammen de siste pasningene. For å nyansere det hele noe må vi presisere at Martinelli selvsagt er en habil fotballspiller han, men venstresiden i Arsenals angrep er snart moden for en oppgradering. Det stokket seg, og når Saka endelig satte inn vinnermålet for Arsenal, ett minutt før slutt, sto nevnte Martinelli i offside. Da har det vært langt enklere for hjemmelaget å hevde seg fra corner. Spesielt Gabriel har vært et monster i lufta, så gjenstår det å se om brasilianeren meldes klar for dyst på lørdag.
Everton fikk seg en etterlengtet opptur forrige helg. 4-0 over et frustrert Wolverhampton var sårt tiltrengt. Men, det maskerer vel egentlig bare det som må sies å være en rimelig grå hverdag for de blå fra Liverpool. Det er lite som har fungert, og utekampen mot Manchester United nylig er vel et greit eksempel på det. Den endte med 0-4, og var nok et eksempel på hvor tannløse Everton er på bortebane. Det scores ikke mål på reise, og om dette fortsetter står man plutselig igjen med begge beina i nedrykksstriden. Borte mot Arsenal blir et tungt sted å skulle snu rundt på trenden, og vi er redd det blir nok en nedtur borte fra Goodison. Arsenal spilte en meget overbevisende kamp hjemme mot Monaco i midtuken, og endelig satt angrepsspillet igjen. 3-0 endte det mot franskmennene, og vi blir ikke overrasket om det ender i de sifre lørdag også. Hjemmelaget må henge med et godt gående Chelsea i jakten på Liverpool, og skal det ende med det helt store i mai er dette en kamp som skal vinnes. Så tror vi skjer, og lander på en klar hjemmeseier, med minst to måls margin.
England kl. 16:00: Arsenal – Everton: Hjemmeseier – 1.5 (1.70)
Alternativt spill: Bukayo Saka scorer (2.05)
