Players Championship: Golfens uoffisielle «femte major»
Ingress:
Verdenseliten samles denne uken på en av golfens mest ikoniske og fryktede arenaer. Fra 12. til 15. mars spilles The Players Championship på legendariske TPC Sawgrass Stadium Course i Florida – en bane designet for drama, risiko og store øyeblikk.
En turnering med nesten major-status
Selv om The Players Championship formelt ikke er en av golfens fire majors, omtales turneringen ofte som sportens «femte major». Turneringen rangeres av mange like bak The Masters, U.S. Open, The Open Championship og PGA Championship.
Årets utgave spilles på TPC Sawgrass Stadium Course i Ponte Vedra Beach i Florida, ikke langt fra Jacksonville. Banen måler litt over 7200 yards og spilles som par 71 under turneringen.
I 2025 var det Rory McIlroy som løftet trofeet etter å ha gått turneringen på 12 slag under par. Viktor Hovland fikk derimot en tøff uke og misset cuten.
Tøft nåløye for å få være med
Feltet i The Players Championship består av 120 spillere, og etter 36 hull kuttes feltet til omtrent halvparten.
Veien inn i turneringen er krevende. Startplassene går blant annet til spillere som har vunnet på PGA Tour det siste året, de beste fra FedEx Cup, toppspillere på verdensrankingen samt vinnere av store turneringer de siste fem årene.
Vinneren belønnes med 750 FedEx Cup-poeng – en betydelig premie i kampen om sesongens sammenlagtseier.
Banen som ble bygget for publikum
Da Deane Beman, daværende sjef for PGA Tour, på slutten av 1970-tallet ønsket å skape en permanent arena for turneringen, fikk han en ambisiøs idé: en golfbane designet like mye for publikum som for spillerne.
Resultatet ble TPC Sawgrass Stadium Course, tegnet av den legendariske arkitekten Pete Dye. Banen åpnet i 1982 og var den første i rekken av såkalte TPC-baner – anlegg eid av PGA Tour og utviklet spesielt for store turneringer.
Her ble landskapet formet til et slags golfstadion, med naturlige tribuner rundt mange av greenene. Tilskuere får dermed god oversikt over spillet uten enorme tribunekonstruksjoner.
En bane full av strategiske feller
Pete Dye var kjent for å utfordre spillernes strategi og beslutningsevne. Banene hans handler i stor grad om vinkler – hvor i fairwayen du legger utslaget avgjør hvor vanskelig neste slag blir.
På TPC Sawgrass Stadium Course finnes det knapt et hull der spillerne kan slappe av. Fairways er smale, bunkerne er mange – totalt 88 – og greenene små og raske.
Greensene kan under turneringen rulle rundt 13 på stimpmeteret, noe som gjør presisjon helt avgjørende.
Hull 17: Et av golfens mest berømte slag
Ingen gjennomgang av The Players Championship er komplett uten å nevne hull 17.
Det korte par 3-hullet med den ikoniske «island green» er bare rundt 137 yards langt, men vindforholdene gjør det til en mental utfordring selv for verdens beste spillere. Mange turneringer har blitt avgjort – og tapt – nettopp her.
Ideen til øygreenen kom faktisk fra Alice Dye, som foreslo å gjøre et stort utgravd sandkrater om til et vannhull med green i midten. Resultatet ble et av golfens mest kjente hull – og et motiv som senere er kopiert på baner over hele verden.
Hva kan vi forvente i år?
Historisk sett belønner TPC Sawgrass Stadium Course spillere som kombinerer presisjon fra tee med sterke jernslag inn mot greenene. Samtidig er det en bane der momentum kan snu raskt.
Med andre ord: få turneringer på PGA Tour skaper like mye dramatikk.
Når verdenseliten nå samles i Florida, er scenen satt for en helg med høy risiko, store svingninger – og kanskje et nytt klassisk øyeblikk på hull 17.
Norske forventninger på Sawgrass
For norske golfinteresserte knytter det seg naturlig nok størst spenning til Viktor Hovland og Kristoffer Reitan.
For Viktor Hovland handler årets turnering også litt om revansj. I fjor røk nordmannen ut før helgen etter en tung åpning på TPC Sawgrass Stadium Course. Banen passer imidlertid i utgangspunktet godt til styrkene hans – spesielt det presise jernspillet som ofte er avgjørende på Sawgrass. Samtidig er dette en bane som stiller store krav til nærspill og putting, noe som historisk har vært en variabel faktor i Hovlands spill. Får han en god start på turneringen, har han definitivt nivået som trengs for å hevde seg høyt på leaderboardet.
For Kristoffer Reitan er deltakelsen i seg selv et tegn på hvor langt han har kommet de siste sesongene. Å spille The Players Championship betyr at man konkurrerer mot et av de sterkeste feltene i golfverdenen. Reitan har vist glimt av svært solid spill, og nøkkelen denne uken blir å holde feilene nede på en bane som raskt straffer unøyaktighet. Klarer han cuten og får fire runder på Sawgrass, vil det være en viktig erfaring å ta med videre i sesongen.
At Norge for andre år på rad stiller med to spillere i turneringen, understreker samtidig utviklingen i norsk herregolf på internasjonalt toppnivå.
Fem spillere å følge denne uken
Feltet i The Players Championship er som alltid fullt av verdensstjerner, men noen navn peker seg likevel ut før turneringen starter. Vi legger inn spillbare odds her. Så kan man selv vurdere. Våre forslag er fremhevet.
Rory McIlroy
Regjerende mester vet hva som kreves på TPC Sawgrass Stadium Course. Når spillet hans flyter, kan han dominere fra tee og skape mange birdies. Han måtte trekke seg fra skade i ryggen forrige helg. Men det virket som det var et føre var med tanke på denne turneringen. Stiller han, er han til å regne med. Han viste godt spill fram til han måtte kaste inn håndkleet.
Vinner: 15.00
Topp 5: 3.60
Topp 10: 2.40
Topp 20: 1.67
Collin Morikawa
Morikawa har løftet nivået sitt denne sesongen og fremstår igjen som en av de mest stabile spillerne på touren. Med et av verdens beste jernspill passer banen godt til styrkene hans. Virker og være i knall form om dagen, og han ble blant topp 5 i forrige uke.
Vinner: 17.00
Topp 5: 4.00
Topp 10: 2.60
Topp 20: 1.94
Akshay Bhatia
Den unge amerikaneren fortsetter å utvikle seg og spiller med en kreativitet som kan bli svært verdifull rundt Sawgrass-greenene. Når han først får flyt, kan birdiene komme i rekke. Er det en som etter hvert kan utfordre verdens eneren Scheffler, så er det Bhatia. En utrolig sterk seier i forrige uke, viser at han er i knallform. Den avslutningen da luktet det svidd av. Leverer han noe av det samme nå, kan han fort ta en back to back her.
Vinner: 41.00
Topp 5: 7.50
Topp 10: 4.00
Topp 20: 2.75
Sahith Theegala
Etter en periode litt under sitt beste nivå, virker Theegala å ha funnet tilbake til formen. Han er en spiller som trives når det blir litt kaos på banen – noe det ofte gjør på Sawgrass. Bortsett fra en dag forrige helg. Leverte han strålende. Han endte til slutt helt oppe på en 6.plass. En utrolig spennende spiller.
Vinner: 81.00
Topp 5: 11.00
Topp 10: 6.00
Topp 20: 3.55
Ludvig Åberg
Svensken har raskt etablert seg som en av Europas mest spennende spillere. Med lengde fra tee og stadig mer stabilt spill kan han bli en faktor også denne uken. En av de største talentene i golf verden. Eller faktisk en av de beste spillerne på sirkuset nå. Han endte forrige helg som nummer 3, uten å imponerende i følge han selv. Denne turneringen skal passe han godt. Kan han få bort de små periodene med feil. Kan han stå på toppen i en slik turnering også.
Vinner: 23.00
Topp 5: 5.00
Topp 10: 3.20
Topp 20: 2.35
Alle dette er aktuelle vinnere av turneringen. Det gjøre det også veldig aktuelt i å prøve disse som leder etter dag 1. Et spill som er utrolig populært på disse jevnspilte golfbanene. Leder man eller deler man ledelse med noen, vil altså spill være inn. Mange synes derfor det er fint å prøve et slikt spill på flere spillere. Odds på at noen av disse leder etter første dag er som følger:
Rory McIlroy : 29.00
Collin Morikawa : 26.00
Akshay Bhatia : 41.00
Sahith Theegala : 67.00
Ludvig Åberg : 29.00
Ser man på de to nordmennene som leder første dag, er det følgende odds:
Viktor Hovland : 41.00
Kristoffer Reitan : 81.00
Vi hadde mange H2H dueller forrige helg, samt noen andre tips ute på oddlisten. (som du finner her!) Der traff vi godt. De som fulgte der hadde muligheten for noen gode dager. Det vil komme flere tips der allerede fra Torsdag og åpningsdag. Se bildet under for resultatene forrige helg.
Vi håper vi kan treffe like godt denne helgen også. Så følg med!!!!
