Lykkerusen var kortvarig. Opprykket til Eliteserien skulle vise seg å bli starten på en lang nedtur. Det som først var en historisk oppnåelse, ble raskt første steg mot et sportslig sammenbrudd – med nedrykk, år etter år. Fra det uforglemmelige 4–4-dramaet mot Brann i den tetteste tåka jeg noen gang har sett, til en dyster virkelighet med tap etter tap i 2. divisjon.
Laget jeg snakker om; Jerv.
Historie og opprykk
Historien min med Jerv startet da Grimstad-laget fortsatt var under ledelse av Arne Sandstø. Året er 2020/21, og Jerv spiller i OBOS-ligaen med et spennende lag – et lag som snart skulle skape store øyeblikk for den lille klubben fra Sørlandets perle. De gulkledde herjet i OBOS og nærmet seg toppen. Siden jeg selv spilte ungdomsfotball i Jerv, fikk vi være med på dugnad under hjemmekampene – med gratis billett og pizza i hånda kunne vi følge kampene fra tribunen.
Jeg husker fortsatt hvor stort det var å se ekte fotballspillere på så nært hold. På den tiden var Jervs målvakt, Øystein Øvretveit, mitt store idol. Måten han styrte laget med sin dype, mørke stemme og de utrolige redningene hans, gjorde det klart at han var helt sentral for laget. Etter min mening har han vært en av de viktigste brikkene i både Jervs opptur – og senere nedtur, da han til slutt forlot Grimstad.
Grunnen til at jeg vektlegger sisteskansen så sterkt, er ikke bare fordi han var mitt forbilde, men også fordi han spilte en nøkkelrolle i Jervs opprykk. Sammen med en giftig angrepsrekke bestående av blant annet Peter Wilson, Willis Furtado og Diego Campos, leverte Jerv sterke prestasjoner. De endte til slutt på tredjeplass, og sikret seg kvalifiseringsspill til Eliteserien. Det som ble en topplassering i OBOS skulle vise seg å være en forsmak på det som ventet Arne Sandstøs mannskap allerede neste sesong.
Vi spoler frem til 15. desember 2021. Jerv har kjempet seg frem til Eliteseriekvalifisering – mot selveste Brann. En tykk tåke har lagt seg over hele stadion, og jeg sitter og biter negler mens spillerne varmer opp. Jerv er store underdogs, med alle odds imot seg. Men så skjer det: Jerv tar ledelsen på Intility Arena, og det føles som hele Grimstad holder pusten. Ikke engang en spåkule kunne ha forutsett det som skjedde videre. Øvretveit redder hele to straffer, men Brann scorer likevel. Stillingen ender 1–1 etter ordinær tid. I ekstraomgangene blir det en målorgie, og kampen ender 4–4. Nå er det virkelig håp for det lille laget fra sør. Et langt og nervepirrende straffedrama avsluttes med seier til Jerv – og opprykket til Eliteserien er et faktum. Arne Sandstø har klart det ingen trodde var mulig: Han har tatt Jerv til Eliteserien for aller første gang.
Etter en velfortjent ferie starter oppkjøringen. Nå skal Jerv gjøre seg klare for øverste nivå i norsk fotball.
Eliteserien 2022 starter med håp og spenning i Grimstad. For første gang skal Jerv måle krefter med Norges beste lag, og det hersker en nesten uvirkelig stemning rundt Levermyr stadion. Klubben har klart det umulige med begrensede ressurser. Men det tok ikke lang tid før det ble tydelig hvor tøft dette nivået skulle bli.
Trenerrekruttering & -skifter
De siste årene har FK Jerv opplevd hyppige endringer på trenerbenken, særlig etter at Arne Sandstø forlot klubben i 2023. Denne ustabiliteten i ledelsen har trolig satt sitt preg på både lagets utvikling og helhetlige prestasjoner.
Den første treneren jeg vil trekke fram, er Arne Sandstø – en mann mange av oss husker godt. For min del er han kanskje aller mest kjent for det beryktede “Sandstø-løpet”, som var synonymt med beinhard løpetrening og noe de fleste av oss gruet seg til. Men Sandstø var langt mer enn bare tøffe økter. Han var treneren som bygde et lag sterkt nok til å kjempe helt i toppen – faktisk hele veien til Eliteserien. Med nesten sju år som hovedtrener, fra 2016 til 2023, ga han klubben en stabilitet og retning som gjorde det mulig å bygge noe varig. Han ble en tydelig lederfigur, en trygg støtte og en som spillerne kunne både se opp til og diskutere løsninger med.
Etter en imponerende periode hos Jerv, valgte Sandstø å avslutte kapittelet sitt i Grimstad. I stedet for å fortsette reisen med det lille, men ambisiøse laget, tok han steget videre og ble assistenttrener i danske FC Midtjylland.
Da Sandstø forlot klubben, måtte noen ta over stafettpinnen midlertidig – og det ble Eirik Kjønø. Han fikk en tøff og turbulent start i Jerv, og klarte aldri helt å sette sitt preg på laget. Resultatene uteble, og det ble en kortvarig periode uten særlig suksess. Dermed gikk også Kjønø videre, og plassen ble gjort klar for en ny ildsjel i fotballen – en mann med landslagserfaring og en tydelig stemme i norsk fotball.
I en tid der klubben sårt trengte en redningsmann, kom Lars Bohinen inn dørene med håp og erfaring i bagasjen. Mange i Grimstad så på ham som den som kunne snu skuta – en leder som kunne løfte Jerv tilbake dit vi mente laget hørte hjemme: OBOS-ligaen.
Bohinen tok over i oktober 2023 og ble værende frem til juni 2025. Selv om det ikke kom noe umiddelbart, magisk løft med hans ankomst, jobbet han målrettet og helhjertet med de ressursene han hadde tilgjengelig. Etter nedturen fra Eliteserien og videre nedrykk fra OBOS, var det en krevende tid å ta over laget i. Likevel gjorde han et ærlig forsøk på å gjenreise klubben – med engasjement, tydelighet og troen på at det var mulig.
Til slutt var også tiden til Lars Bohinen over. Han valgte selv å trekke seg som hovedtrener, og Jerv stod igjen i kjente omgivelser – på jakt etter nok en ny leder i et allerede ustabilt trenerkapittel. Enda en gang ble klubben kastet inn i usikkerhet og måtte tilpasse seg et nytt skifte på trenerbenken.
Vi er nå kommet til siste innhoppet på trenerbenken til jerv, nemlig Frode Fagermo. Inn kom en ny stemme og et nytt håp. Han tok over treneransvaret i juni 2025, midt i en krevende periode for klubben. Som midlertidig løsning ble han kastet rett inn i en hverdag preget av usikkerhet, men også med muligheten til å tenne gnisten på nytt.
Under ledelsen til Frode Fagermo har Jerv tatt med seg fire seire på de fem siste kampene. Endelig ser vi tegn til positiv utvikling og samspill. Jeg krysser fingrene for at denne framgangen fortsetter, og at Fagermo kan bli den redningen klubben så sårt trenger akkurat nå. For én ting er sikkert: Det siste Jerv trenger i denne fasen, er enda et trenerbytte. Nå håper vi på stabilitet, fremgang og en ny start med Fagermo ved roret.
Veien tilbake til stabilitet og suksess
Det er ikke til å legge skjul på at utviklingen for de gulkledde fra sør har vært skuffende de siste årene. En rekke nederlag og motgang har preget klubben, og i stedet for å nyte sommerens varme, har vi måttet smøre oss med tålmodighet.
Jerv har gjennom tidene vært en klubb som ofte har måttet gi slipp på sine største talenter. Det var ikke annerledes da vi rykket opp fra OBOS-ligaen til Eliteserien. Som en liten klubb klarer vi ikke å holde på de store stjernene – vi blir heller et springbrett for spillere på vei videre. Under opprykkstriden hadde Jerv flere strålende spillere som virkelig løftet laget, men kort tid etter feiringen av opprykket var de borte igjen, på jakt etter nye utfordringer.
Men hva skjer når man mister spillere av høy kvalitet, uten å klare å hente inn gode nok erstattere? Jo, da går det naturlig nok nedover. Siden Jerv mistet sine stjernespillere, har klubben sakte, men sikkert sunket på tabellen. For å sikre at laget holder seg i den divisjonen de egentlig hører hjemme i, er det helt avgjørende å hente inn noen rutinerte spillere i alle ledd – spesielt i forsvar og på midtbanen.
I dag har Jerv mange talentfulle spillere, og flere av dem har vært lojale og lenge i klubben. Likevel fungerer ikke laget helt optimalt, noe som gjør at viktige poeng glipper i kamper hvor det lille ekstra mangler.
Derfor mener jeg det er helt nødvendig å investere i noen rutinerte spillere med lang erfaring. Kanskje en tidligere eliteseriespiller som kan lede forsvarsrekken, eller en midtbanespiller som styrer laget og organiserer presset når vi spiller høyt. Poenget er at vi trenger noen «alderspoeng» inn i et ellers ungt lag fullt av talenter.
Om dette lar seg gjennomføre er vanskelig å si, men det bør absolutt være et mål å sikte mot – både for stabilitet og utvikling.
Veien tilbake til stolte øyeblikk
Ikke misforstå meg – denne klubben betyr utrolig mye for meg og alle som bor i området. Vi ønsker bare det beste for Jerv, men det er dessverre altfor mange som tier om det alle egentlig ser: Klubben trenger et løft. Jerv er verken et Postnord-lag eller et Eliteserielag. I mine øyne hører de hjemme i OBOS-ligaen. Der er de gode nok, og spillerne fortjener å konkurrere på det nivået.
Derfor håper jeg å skape litt blest – både ved å gi laget en stemme, og ved å fortelle historien som kan bidra til å forstå hvorfor ting har utviklet seg som de har gjort. Sammen kan vi skape stolte øyeblikk, og jeg drømmer om at vi snart kan dra på OBOS-kamper her på Sørlandet – uten å måtte reise helt til Kristiansand.
Vi står foran en krevende, men også spennende tid. Med riktig ledelse, støtte fra oss alle og en klar retning, kan Jerv reise seg igjen og finne tilbake til den plassen de fortjener. For Jerv handler det ikke bare om fotball, men om å være hjertet i en by – et sted hvor både store og små kan samles og dele gleden ved sporten.
Skrevet av: Joachim Eskedal Flåten
