Han ser knap nok, hvor pilene lander – alligevel nåede han semifinalen i VM
Ryan Searle lever med en sjælden, arvelig øjensygdom, der gradvist forringer hans syn. I en sport, hvor millimeter betyder noget, leverede englænderen en præstation, der imponerede hele dartverdenen.
Da verdens elite dartspillere samledes til verdensmesterskabet, talte mange om de store favoritter. Færre talte om manden, der knap nok kan se darttavlen ordentligt. Alligevel var det Ryan Searle , der skilte sig ud som en af turneringens store historier efter at have spillet sig til semifinalen.
Searle lider af autosomal dominant optisk atrofi (ADOA) , en sjælden og uhelbredelig øjensygdom, der angriber synsnerven. Sygdommen fører til gradvist synstab, reduceret skarphed og problemer med kontrast og detaljer – alt sammen ting, som en dartspiller er afhængig af.
– Nogle gange kan jeg ikke se, hvor pilene ender. Nogle gange er jeg nødt til at spørge dommeren, hvad jeg har, har Searle selv sagt.
En kamp også uden for scenen
Synsproblemer har fulgt ham i store dele af hans liv. Selv som barn kæmpede han med at se tavlen i skolen, og som voksen blev det klart, at det ikke kun handlede om dårligt syn, men om en alvorlig diagnose. I dag lever han med den viden, at hans syn kan forværres yderligere med tiden.
Sygdommen har også påvirket familien. Begge børn har arvet tilstanden, og datteren er allerede klassificeret som svagsynet. For Searle har dette givet hendes præstationer på dartscenen en ekstra dimension – det handler ikke kun om sport, men også om at vise, at begrænsninger ikke nødvendigvis sætter en stopper for drømme.
Millimeter fra verdenseliten
Dart er en sport, der kræver ekstrem præcision, ro og visuel kontrol. Alligevel slog Searle adskillige højere rangerede spillere på vej til semifinalerne i VM. Med sin høje score, rolige stil og karakteristiske fremtoning – deraf øgenavnet "Heavy Metal" – fastholdt han et niveau, der placerede ham blandt de allerbedste i turneringen.
At han klarede dette med stærkt reduceret syn gør præstationen bemærkelsesværdig. Mange eksperter beskriver VM-rundturen som en af de mest imponerende i nyere darthistorie, netop på grund af forholdene.
Mere end et resultat
For Searle selv er VM-succesen mere end en rangering i statistikken. Han har brugt opmærksomheden til at tale åbent om ADOA og hvordan det er at leve – og konkurrere – med en alvorlig synsforstyrrelse. Målet er at skabe forståelse og håb for andre i samme situation.
Semifinalen var endestationen denne gang. Men historien om Ryan Searle vil forblive i lang tid: Om manden, der ikke altid ser darttavlen tydeligt – men som stadig slår bedre end næsten alle andre i verden.
Læs også en af analyserne, jeg skrev om Ryan Searle før VM, her
