Livet er fyldt med euforiske øjeblikke, tæt efterfulgt af bundløse lavpunkter. For nogle er højdepunkterne overlegne, for andre synes livet at være en evig nedtur. Følelserne kan overføres til sportens verden. Nogle gange blandes verdenerne sammen, og man mærker livets realiteter midt i det, der dybest set skal være en passioneret tidsfordriv. Vi oplever det i ny og næ, disse øjeblikke, der får os til at glemme sport, se mennesker og hvor skrøbeligt alting kan være. Det ville være forkert at starte en artikel om den kommende Premier League-sæson uden at nævne Diogo Jota. Manden, der havde alt, som for nylig var blevet gift, som havde en familie, der betød alt for ham, og som også var blevet kronet til ligamester i England. På et øjeblik blev alt revet væk, og fodbold blev meningsløst. Sådan vil det altid være i øjeblikke som disse, og sådan skal det være. Pas på hinanden, og husk, at livet er det, der sker uden for rivaliseringen, det, der sker mellem kampene. Hvis den tragiske død af Liverpools evige nummer 20 kan være en øjenåbner for nogle, så er det i det mindste noget, for uanset om du er en højprofileret fodboldspiller eller et helt almindeligt menneske på en helt almindelig gade, så glem aldrig at være generøs og imødekommende. Gør en forskel.
Den kommende sæson vil endnu engang indeholde alt. Der er hold, der præsterede langt under pari, der er hold, der endnu engang snublede i mållinjen, der afslørede sig selv, og der er ligamestre, der styrker en allerede solid trup. Der er nye bekendtskaber, der er saftige transfers, og der er et ønske om revanche, masser af ønske om revanche! Vi er garanteret store overskrifter, sportslige kriser, managere, der forsvinder ud af startblokkene før jul, samt nogle nye stjerner på himlen. Der vil være temperatur fra første boldspark, og der vil helt sikkert være nok begivenheder at diskutere. Og elsker vi det? Ja, det gør vi! Fodbold fra England engagerer, på tværs af generationer og på tværs af sociale klasser. Det nærmer sig nu, og på godt og ondt kan vi næsten ikke vente!
Ferien har været god. Både for fans og spillere. De flotte billeder på de sociale medier har løbet deres løb, og det er ikke nogen lille bedrift for en luksus. Du parkerer din bycykel, mærker den friske efterårsluft og slentrer på arbejde. Fantasyholdet begynder at tage form, og du har bidt i det bitre æble og fornyet dit abonnement hos Viaplay. Sidste års sæson var brutal, men måske er det i år? Der er kommet nogle nye ansigter ind ad portene, men er det nok? Du kan ikke klare tanken om at se Liverpool og Manchester City kæmpe om titlen igen. Du får næsten kvalme ved tanken. Hvis bare vi kunne skifte klub... Du smiler ved tanken, det ville have lykkedes. Nej, du står der med dine gutter, for før eller siden skal det hele vejen? Klubben har endelig skrevet kontrakt med en angriber, og fansene er blevet hørt. Er han god nok? Mon du ved det, men vi kan håbe nu. Holdets kerne er solid, og måske kommer der også en ny venstrekant. Ja, det kan vare hele vejen! Du tager elevatoren op til anden sal, nikker til den pæne dame, der arbejder på tredje sal, men kan ikke finde på noget at sige. Du stiger af og ser Tobias og Lars hænge ud ved vandkøleren. "Du ved, at Salah er et must fra starten," råber Lars. "Du kan ikke undvære Salah!" Han har ret, det ved du godt. Nå, tilbage til tegnebrættet, heldigvis har du stadig et par uger. Dette er året for både dig og dine fyre i England. Du kan mærke det, i år går dine drømme i opfyldelse. Hvis det sker, bliver du også nødt til at finde på noget at sige til pigen på tredje sal. Dette er dit år!
Liverpool på listen – City og Arsenal jagter tæt efter
Titlen i England, ja, den mest værdifulde af alt, der er blevet givet. Liverpool var ligaens absolut bedste hold i sidste sæson, og hentede titel nummer 20 hjem. Holdet så solidt ud fra start til slut, og der var aldrig rigtig nogen, der var i stand til fuldt ud at udfordre Slots drenge. Holdet fra Beatles-byen har mistet sin portugisiske elegance, og det er ikke godt at sige, hvordan det vil påvirke præstationerne. Hvis de formår at fokusere på det sportslige aspekt, og ære Jota gennem fodbold, kan det gå godt. Trent er taget til Madrid, og en flok kvalitetsspillere er kommet ind på træningsbanen. Florian Wirtz, en af verdens mest talentfulde spillere, vil true på midten, og vi vil ikke blive overraskede, hvis dette bare løfter angrebsspillet endnu et hak. Salah, Gakpo, Wirtz, Ekitike og måske endda Isak. Man bliver nødt til at stå tidligt op om morgenen, hvis man skal holde disse fyre væk. Liverpool bliver nok også holdet, der skal slås i år.
Manchester City og Arsenal er de to nærmeste udfordrere. De lyseblå har hentet et par mand ind på midten, mens Arteta endelig har fået sin angriber. Eller har han? Svenskeren er god, men er han god nok til at løfte Arsenal helt til tops? Tiden vil vise, men i det mindste er problemet blevet løst nu. Hvis det virker, bliver londonerne dødbringende. City kan blive det igen. Så meget kvalitet, og så meget ungdommeligt drivkraft. Og ikke mindst er Rodri skadesfri igen. Peps drenge med og uden spanieren er to forskellige mandskaber. Vi antager, at lysten til at generobre titlen er stor i den lyseblå del af Manchester.
Kampen om top fire
Bag top tre er det mere åbent. Chelsea ser bare bedre og bedre ud, og både Newcastle og Aston Villa er blevet dygtige fodboldhold. Alexander Isak er den store snak i disse dage, og det er tydeligt, at Newcastle vil være et dårligere fodboldhold, hvis svenskeren rykker ned til Liverpool. En erstatning kommer selvfølgelig, men at forsøge at matche det, Isak har præsteret i de sidste par sæsoner, er næsten umuligt. Man vil nok holde vejret i havnebyen resten af måneden. Villa har bygget mursten for mursten og er derfor rimelig godt rustet til en ny sæson. Det var en stejl læringskurve sidste år med Champions League-kampe, og ikke alle kan ride på to så vilde heste på samme tid. Læringen kan muligvis sikre en bedre ligasæson i år. Chelsea har skrevet kontrakt med Joao Pedro, en aldrig så lille favorit hos undertegnede. De Kongeblå har et solidt hold på papiret, og forudsætningerne for at blande sig ind i toppen er bestemt til stede. Er bredden dog lidt svag? Under alle omstændigheder kan man regne med Chelsea.
Manchester United og de nye venner
Hvis vi sætter fokus på midten af tabellen, finder vi hold som Brentford, Bournemouth, Palace, Tottenham, Manchester United og Brighton. For at nævne et par stykker. Her er hold, der nok siger, at de er glade for en tilværelse i midten, mens nogle tidligere storheder gerne vil klatre et par trin. De Røde fra Manchester skiller sig ud, for det er ikke her, Amorims hold ønsker at være. Portugiserne gjorde det ikke sidste år, og hans hold præsterede deres svageste ligasæson i mands minde. En 15. plads med i alt 18 ligatab er næsten utroligt. Der er nu taget nogle skridt, og Premier League-figurer i Mbeumo og Cunha er blevet hentet ind. Men uanset hvor nødvendigt det er, siger dette også noget om tingenes tilstand i den tidligere storklub. Der er stor kvalitetsforskel mellem førnævnte Cunha og for eksempel Wirtz. Det er problemet for De Røde Djævle nu, selv hvis man styrker sig, vil man kun falde endnu mere bagud. Det kræver mange nederlag på transfermarkedet at vende udviklingen, og man er nødt til at give de rigtige folk tid til at sætte deres præg på holdet. Hvis man lander på Amorim som den rigtige mand, skal han have muligheden for at spille sit spil, med sine udvalgte. Bestyrelseslokalet skal også spille som et hold, og tålmodighed skal være nøgleordet. For dette hold kommer ikke til at kæmpe om titlen i et par sæsoner. Listen skal sænkes i en periode.
Det må være det samme hos Spurs. Ligasæsonen var et trist kapitel, men så reddede de den på en eller anden måde ved at vinde Europa League. Endelig et trofæ. Ange forlod alligevel klubben, nogle siger, det er en skam, og Frank er kommet ind. Son er også forladt. Han forlader klubben som en legende, men med et faldende præstationsniveau. Alt i alt får vi nok et bedre Tottenham i denne sæson, og det ville være overraskende, hvis Thomas Franks Spurs ikke er en smule sværere at slå end det var tilfældet sidste år. Naiviteten er blevet erstattet af mere kontrol og en noget lavere defensiv linje. Ikke at det krævede meget.
Vi forudsiger, at både United og Spurs vil være højere oppe i år, men ingen af dem vil ende i top fire.
Nye bekendtskaber og en gammel storhed
Leeds, Burnley og Sunderland rykkede op fra Championship i foråret og vil forsøge at sætte deres præg på Englands bedste division. Især Leeds har en stor fanskare her i landet, og vi vil igen få tempofyldte og intense kampe mod blandt andet Manchester United og Liverpool. Et glædeligt gensyn! Spørgsmålet er så, om nogen af disse kan få fodfæste og ikke bare skal tage elevatoren ned igen næste forår. Man skal se på Nottingham og hvad de opnåede i sidste sæson. De endte med at slutte på syvendepladsen, kun et dårligt point efter femtepladsen, hvilket ville have givet dem Champions League-fodbold. En uvirkelig præstation fra holdet, der længe lå i Englands top fire. Det vil selvfølgelig være meget at bede nykommerne om at kopiere sådan noget, men det skal i det mindste vise, at det kan lade sig gøre. Handsken er kastet ned!
Os anglofile nordmænd og vores yndlingshold
Uanset hvem du følger mest, hvad logoet på dit bryst siger, er det intenst og nervepirrende. Sådan er det lidt med fodbold fra boldøen. Du kan lukke øjnene, lade tiden haste tilbage til de glade 90'ere og genopleve, hvordan du allerede på din første skoledag vidste, hvem der holdt af Manchester United, hvem der kunne lide Arsenal mest, eller hvor Liverpool-fansene var. Det var ofte det første spørgsmål, du stillede, når du mødte nye ansigter. Årsagerne til at vælge et hold stak ikke altid så dybt, men ejerskabet til klubben var klippefast. Kom ikke her og fortæl mig, at jeg ikke er enig med verdens bedste fodboldhold! Og sådan gik rivaliseringen. Du holdt spillere med navne, du næsten ikke kunne udtale, tæt til brystet, og weekendens resultater var ofte direkte knyttet til, om du gik ligeud om mandagen eller ej. Husker du den følelse? Dit hold havde vundet 2-0 over din ærkefjende, og du kunne ikke vente med at gnide det ind i den første pause i weekenden. Hvis du overhovedet kunne vente så længe. At engelsk fodbold skulle få sådan en status er simpelthen fascinerende. Et land langt væk for små børnefødder, med byer, du knap nok har hørt om. Her spiller unge mænd fra alle verdenshjørner, som du aldrig har mødt før. Men de er stadig "dine" drenge. De spiller for "dit" hold. Hvor du går i stive, nyvaskede jeans, en lidt for stor sweater og beskidte sko og drømmer om en dag at have det samme spillesæt på. At løbe ud på de største scener og være en af dem, som andre ser op til. Drømmen om England, og drømmen om at kunne kopiere de fyre, der pryder væggene på drengeværelset. Der var ikke meget større end dette.
Og i voksenlivet, er det lige så stort, og lige så vigtigt? Ja, det er det selvfølgelig. Humøret og den ranke ryg er stadig forbundet med holdets præstation. Man gør alt, hvad man kan fra sofahjørnet, og man brøler som aldrig før. Man pisker dem frem, og jagter dem hjem i forsvaret. Man læser tabellen mindst fem gange om ugen, og beregner tiebreakere og målforskelle. Engagementet og spændingen for Premier League er og bliver et studie i sig selv. Men som vi alle ved, er glæden ved en trepointer, og euforien ved et trofæ, nærmest umålelig. Det er en vidunderlig afslapning fra livets travlhed, og den fritid, man får, hvor drømme og følelser kan få frit løb, er guld værd. Efteråret og vinteren bliver en del mere tålelige.
Den første analyse af sæsonen fra 90minutefamily kommer fredag den 15. august!
Så er det bare et spørgsmål om at styre nerverne så godt man kan. Fredag den 15. august sparker de regerende ligamestre sæsonen i gang, hjemme mod Bournemouth. Anfield vil være klar til fest, mens Jota vil være i manges tanker. I det 20. minut vil jubelråbene få taget til at lette, og endnu engang vil vi mærke sammenholdet og det, der faktisk er vigtigst i livet. Fodbold er ingenting uden fansene og de vilde følelser, og sammen har vi dannet nogle ubrydelige bånd på tværs af Nordsøen. Så uanset hvem du støtter i næste sæson, held og lykke, og lad os håbe, at der bliver flere opture end nedture. Vi kan garantere, at vi besøger hele spektret, inden sæsonen er slut.
Og tilbage til Tobias og Lars og deres udtalelse om, at man SKAL have Salah fra start som Fantasy-manager – vi er bange for, at der ikke er nogen vej udenom, uanset hvor dyr egypteren er. Man kan altid prøve at undvære, men spørgsmålet er, om man ikke bliver nødt til at følge åbningskampen bag sofaen. Vi håber, I glæder jer til sæsonens analyser, og forhåbentlig til mange væddemål!
