Norge går ind i et VM-år med højere forventninger end i lang tid. Angrebet er i verdensklasse, midtbanen er på toppen af internationalt niveau, og holdet har spillere, der starter kampe for nogle af Europas største klubber. Men bag den offensive optimisme ligger en svaghed, der kan vise sig fatal, når det virkelig kommer til stykket: målmandspositionen.
For mens Norge ligner et hold, der hører til på den største scene, har landsholdschef Ståle Solbakken et problem i bagkæden, der ikke kan løses med pæne ord og gode intentioner.
Norges førstemålmand, Ørjan Nyland, er skadet. Samtidig spiller han ikke regelmæssigt for sit klubhold, Sevilla FC. Det er ikke bare uheldig timing – det er en direkte risikofaktor for et hold, der vil blive målt mod verdens bedste i løbet af sommeren.
Verdensklasse forude – usikkerhed bagved
Norge har brugt årevis på at bygge et hold op omkring offensiv kvalitet. Det er lykkedes. Få landshold kan vise det samme individuelle niveau i toppen og på midtbanen. Der er Norge fuldt ud på niveau med de bedste.
Billedet er anderledes end bagsiden.
Især målmandspositionen skiller sig ud. For i international fodbold er det ofte ikke angrebet, der afgør mesterskabet – det er hvem der laver færrest fejl. Og på målmandspositionen er fejlmarginen nådesløs.
En målmand uden kamptræning er et alvorligt advarselstegn
En målmands rolle er unik. En outfield-spiller kan være rusten og arbejde sig ind i kampen. En angriber kan misse én chance og få en anden. En målmand får sjældent den luksus. Manglende kamptræning handler ikke kun om form, men om timing, selvtillid og beslutningstagning – og på VM-niveau bliver alt straffet.
Det handler ikke om tillid.
Det handler om virkelighed.
Rutine er ikke nok, når niveauet er skruet op
Nyland har været Solbakkens klare førstevalg gennem tiden, og hans erfaring er indiskutabel. Men når Norge står over for hold, der straffer den mindste tøven, er det ikke nok at være sikker i omklædningsrummet. Man skal være skarp i kampen.
Sevilla-situationen, der gør problemet større
I Sevilla har Nyland mistet sin førstevalgsplads, og hans spilletid har været minimal i lang tid. Den skade, han kæmper med i øjeblikket, gør situationen endnu værre. Januar-transfervinduet giver ingen garantier, og markedet er nådesløst over for målmænd i dårlig form.
Det er ikke et problem, der "løser sig selv." Det er et problem, der vokser, jo tættere man kommer på VM.
Solbakkens største dilemma inden sommeren
Dermed står Solbakken over for et af sine sværeste valg som landstræner:
Skal han holde sig til rutinen, eller prioritere kampformen – selvom det betyder at træffe et upopulært valg?
Bag Nyland ligger alternativer som Egil Selvik og Mathias Dyngeland. De mangler status og mesterskabsrutine, men de har én afgørende fordel: de spiller kampe. I et VM-år er det et tungtvejende argument.
Det er ikke et problem, Norge har råd til ved et VM
Norge har et hold, der kan gøre en forskel internationalt. Men så skal alle holde niveauet oppe. At gå ind til et VM med usikkerhed på målmandspositionen inviterer til problemer – uanset hvor godt angrebet er.
Målmandskrisen skaber måske ikke overskrifter endnu,
men i et VM-år er det mere end en bekymring.
Det er en krise, Norge skal tage alvorligt – nu.
