Den 31. januar 2006 blev en dreng født i Buenos Aires, Argentina, ved navn Gianluca Prestianni. Og nu, næsten 20 år senere, er han på alles læber, hvor Argentina går ind til VM i USA, Mexico og Canada uden en klar leder.
Lionel Messi er 38 år gammel og forventes ikke at gentage sin bedrift fra 2022. Og det er netop derfor, at det argentinske folk leder efter en ny talisman. Og Gianluca Prestianni sammen med Nicolás Paz Martínez (Nico Paz) forfremmet af en befolkning, der desperat ønsker at forsvare guldet fra Qatar.
Fabrikken
Prestianni er et produkt af det legendariske akademi Vélez Sarsfield , og han kommer således fra en klub, der tidligere har haft José Luis Chilavert , Diego Pablo Simeone , Mauro Zárate , Nicolás Otamend , Thiago Almada og Manuel Lanzini på lønningslisten.
Prestianni fik sin professionelle debut for Vélez Sarsfield i maj 2022 i Copa Libertadores som bare 16-årig – et tidligt tegn på klubbens tillid til hans talent. Han etablerede sig til sidst på førsteholdet og scorede sine første mål i den argentinske liga i 2023-sæsonen.
Hans præstationer vakte hurtigt opmærksomhed i Europa, og i 2023 blev han optaget på The Guardians liste over de bedste spillere født i 2006 .
Første stop: Benfica
I januar 2024 underskrev Prestianni en transfer til det portugisiske Benfica , hvor han underskrev en kontrakt, der løber indtil 2029. Transfersummen var omkring €10 millioner med en høj frikøbsklausul, hvilket signalerer, hvor højt klubben værdsætter ham.
Men på grund af sin unge alder måtte Gianluca Prestianni igennem Benfica B, før han gradvist kunne etablere sig på førsteholdet. For selvom han fik smag for førsteholdsfodbold i både sæsonen 2023/2024 og sæsonen 2024/2025, kom hans gennembrud for alvor i denne sæson.
Og nu, 15 kampe inde i sæsonen, har han scoret to mål, leveret én assist, fået tre gule kort og et rødt kort. Men han har været involveret i 11 kampe, og han er virkelig begyndt at skabe sig et navn.
Med sit lave tyngdepunkt, ekstreme acceleration og ikke mindst sin evne til både at drible og kontrollere bolden i høj hastighed, er han blevet en favorit på Estádio da Luz. Og med disse færdigheder er det ikke underligt, at tankerne går til en anden argentiner med et lavt tyngdepunkt og god boldkontrol. En argentiner, der kun er 4 centimeter højere, men langt mere meriteret.
Tiden efter Messi
Der er mange ligheder mellem dagens trup og den gruppe, der vandt VM-guld i Qatar. Men der er også nogle fundamentale forskelle. Og den største, og mest afgørende, er nok, at Messi er tre år ældre. Og efter tre år med fodbold i MLS er det længe siden, at den 38-årige Messi har oplevet en konstant god modstander. Og man forfalder hurtigt, når man ikke bliver udfordret.
Hvis vi skruer tiden et par år tilbage, Gianluca Prestianni tæt på at få sin debut for det italienske landshold. Robert Mancini gjorde et forsøg på at hente den 17-årige Prestianni ind, blot få uger efter at det var lykkedes ham at få den italiensk-argentinske angriber Retegui til at få sin debut for det italienske landshold. Men Gianluca Prestianni huskede, hvor han kom fra, og i november 2025 fik han sin internationale debut for La Albiceleste i en venskabskamp mod Angola.
Næste stop?
Den alsidige tryllekunstner kan spille på højre fløj såvel som på den centrale midtbane, og er lige så hjemmevant med at lave afleveringer, som han dribler ned langs fløjen. Hans hurtighed kommer til nytte under alle omstændigheder, og hans færdigheder er af så høj kvalitet, at vi ville blive overraskede, hvis han ikke allerede er på radaren hos de fleste af Europas største klubber.
Men tør de vente til efter VM?
