Kongen af San Mamés
Aritz Aduriz er en af spansk fodbolds store kulthelte - en angriber, der kun blev bedre med alderen, og som skrev sit navn ind i Athletic Bilbaos historie med sine mål, sin loyalitet og sin unikke stil. Gennem en karriere, der strakte sig over næsten to årtier i La Liga, var Aduriz højt respekteret i hele Spanien for sin professionalisme og sine præstationer. Han er måske bedst kendt for sin ikoniske status i Athletic Club, men hans vej til den position omfattede også vigtige perioder hos Mallorca og Valencia. Her er historien om Aritz Aduriz, og hvorfor han for altid vil blive husket som en kulthelt i spansk fodbold.
Vejen til toppen: de tidlige år i Baskerlandet
Aduriz blev født i San Sebastián, Baskerlandet, i 1981 og spillede som ung for den lokale klub Antiguoko – et hold kendt for at producere stjerner. I en alder af 19 år fik Aduriz chancen hos Athletic Bilbao, hvor han debuterede for reserven i 2000 og for førsteholdet i 2002. Hans allerførste kamp for Athletic var faktisk mod Barcelona på det legendariske San Mamés i 2002 – en passende start for en mand, der senere skulle terrorisere Barcelona ved flere lejligheder.
Der var dog ingen lige vej til stjernestatus. Den unge Aduriz formåede ikke at etablere sig som fast spiller hos Athletic med det samme og blev udlejet til Burgos og senere solgt til Real Valladolid i Segunda División. Der fik han værdifuld træning i matchmaking og begyndte at finde sin målform. I 2005 hentede Athletic Bilbao ham tilbage til San Mamés, og Aduriz udtalte senere, at det irriterede ham at skulle forlade Athletic første gang – han ville bevise, at han hørte hjemme der. Fra 2006 og fremefter spillede Aduriz igen for Athletic og viste fin form, hvor han scorede 22 mål i 82 La Liga-kampe over tre sæsoner. Han forlod dog klubben igen i 2008 mod sin vilje, da Athletic besluttede at sælge ham videre.
Målmand på Mallorca og Valencia
I sommeren 2008 fortsatte rejsen til øgruppen – Aduriz skrev kontrakt med Mallorca, hvor han for alvor begyndte at sætte sit præg som måltyver. Allerede i sin første sæson på Mallorca blev han holdets topscorer. Han scorede blandt andet to mål i en 3-0-sejr over Espanyol og afsluttede sæsonen 2008/09 med et tocifret antal mål, hvilket hjalp Mallorca med at slutte på en respektabel 9. plads i La Liga. Året efter gentog Aduriz bedriften – han blev igen Mallorcas topscorer, denne gang med 12 ligamål, og klubben overraskede ved at erobre 5. pladsen, hvilket gav dem deltagelse i Europa League. Det var i disse sæsoner på Mallorca, at Aduriz for alvor viste sit potentiale som en pålidelig angriber med næse for mål.
Hans præstationer på Mallorca sikrede ham et velfortjent skifte til Valencia i 2010. Der fik Aduriz prøvetræning i en af Spaniens topklubber, og han satte straks sit præg ved at score i sin ligadebut for Valencia i efteråret 2010. I første halvdel af sæsonen 2010/11 scorede han adskillige mål, men gradvist blev konkurrencen om angriberpositionen hårdere, da klubben hentede brasilianeren Jonas og investerede i Roberto Soldado som førstevalg. Aduriz måtte acceptere en super indskifterrolle i store dele af foråret. Trods mindre spilletid formåede han alligevel at afslutte sin første Valencia-sæson med solide 14 mål i alt – inklusive to mål i Champions League. Selvom han fik færre chancer i sin anden sæson i Valencia, havde Aduriz allerede bevist, at han holdt et højt niveau. Da muligheden for at vende hjem til Athletic Club opstod i 2012, var den 31-årige Aduriz mere end klar – han længtes efter at vende tilbage til klubben i sit hjerte og ville "indhente de tabte år" i Bilbao.
Tilbage i Athletic: den sene storhedstid
I sommeren 2012 vendte Aduriz tilbage til Athletic Bilbao for tredje gang i sin karriere – et skifte, der skulle markere starten på hans gyldne æra. Transfersummen var beskedne 2,5 millioner euro, og set i bakspejlet ser det ud til at være et kup for Athletic. Aduriz faldt hurtigt til ro; allerede i august 2012 scorede han sit første mål i sit comeback med to mål i en 6-0-sejr i Europa League-kvalifikationen. Da Athletics daværende stjerneangriber Fernando Llorente kom ud af klubben og til sidst skiftede til Juventus i 2013, var Aduriz klar til at overtage angriberens position permanent. Han leverede varen med det samme: I sæsonen 2012/13 sluttede han med 14 ligamål og 18 mål i alt, hvilket cementerede sig selv som Athletic Clubs nye nummer 9.
I de følgende år blev Aduriz kun bedre og bedre – på trods af at han var i 30'erne. I 2014/15 scorede han 18 ligamål og vandt Zarra Trophy som La Ligas topscorer i den sæson. Samme sæson nåede han 100 mål i Spaniens bedste division, en milepæl han nåede i en kamp mod Barcelona i februar 2015. Men den virkelige belønning kom i efteråret 2015, da Athletic Bilbao skulle møde Barcelona over to kampe i Supercopa de España (den spanske Super Cup). I den første kamp af finalen i San Mamés leverede Aduriz en præstation til historiebøgerne – han scorede et hattrick mod et stjernespækket Barça og førte Athletic til en sensationel 4-0-sejr. Tre dage senere, på Camp Nou, scorede han igen (fra straffesparkspletten) i en 1-1 uafgjort, og Athletic vandt Super Cuppen 5-1 samlet. Det var Athletic Clubs første titel i over 30 år, og for Aduriz personligt var det den allerførste trofæ i hans karriere. Triumfen udløste vilde festscener i Bilbao – Super Cuppen blev fejret som et stort trofæ, da klubben endelig havde brudt sin trofætørke. Aduriz havde i sandhed sikret sig heltestatus.
Gennem hele 2015/16-sæsonen var Aduriz' form i fremgang. Han scorede mål både hjemme og ude i Europa. I Europa League det efterår leverede han en nærmest utrolig præstation: I november 2015 scorede Aduriz alle fem mål for Athletic i en 5-3-sejr over Genk – noget ingen andre havde gjort i turneringens historie. Han blev topscorer i Europa League 2015/16 med 10 mål i alt, og i alle turneringer scorede han i alt 36 mål i den sæson. Kun to spillere (Athletics legendariske Telmo Zarra og Bata) havde overgået et sådant målantal i samme sæson i klubbens historie. Det er ikke underligt, at den spanske landstræner bemærkede veteranen: Aduriz gjorde sit sensationelle comeback til landsholdet i 2016 i en alder af 35 år og blev udtaget til EM den sommer. Han scorede også sit første internationale mål i en venskabskamp mod Italien i marts 2016, 35 år gammel – hvilket gjorde ham til Spaniens ældste målscorer nogensinde på det tidspunkt.
Aduriz fortsatte med at præstere på et højt niveau for Athletic Bilbao år efter år. Selv da han blev ældre, fastholdt han et imponerende niveau. I 2017/18-sæsonen blev han topscorer i Europa League i en alder af 37 år. I januar 2018 vandt han prisen som La Liga Player of the Month – i høj grad takket være både sine mål og et eksempel på fair play: I en kamp mod Eibar faldt Aduriz i feltet, men i stedet for at forsøge at få et straffespark, signalerede han straks til dommeren, at der ikke var noget strafbart. Denne professionelle holdning og respekt for spillet gjorde indtryk på mange. Han blev en af de mest respekterede veteraner i La Liga.
I 2019, i en alder af 38 år, scorede han sit sidste mål i La Liga – og det var måske hans smukkeste. I sæsonens åbningskamp mod Barcelona blev han udskiftet sent i kampen og sendte et fantastisk sejrsmål i mål med sin første berøring af bolden. Et sandt Aduriz-øjeblik. Kort efter afsluttede en hofteskade hans karriere. Han fik aldrig spillet i den længe ventede pokalfinale i 2020 mod Real Sociedad, men for fansene var legenden allerede fuldendt.
Aritz Aduriz blev aldrig nogen superstjerne i overskrifterne, men han blev et forbillede, en målmaskine og en kulthelt for generationer af Athletic-fans. Han personificerede viljen til at arbejde sig op, forbedre sig med alderen og afslutte med stil. Et sandt ikon for spansk fodbold.
