Én kamp. Én siste mulighet. Og én direkte opprykksplass som fortsatt ikke har funnet sin eier. Championship leverer igjen et drama av de sjeldne, hvor forskjellen på 2. plass og playoff ikke bare handler om prestisje, men om enorme økonomiske gevinster og en helt annen vei videre. Ipswich Town sitter i førersetet, men kjenner pusten fra Millwall og Middlesbrough i nakken. Samtidig lurer Hull City og Derby County i bakgrunnen, klare til å snike seg inn i playoff dersom resultatene går deres vei.
I motsetning til mange tidligere sesonger er det ingen dramatikk i bunnen denne gangen. Nedrykksplassene er allerede avgjort, og det gjør at alt fokus, både fra supportere og nøytrale – rettes mot toppen av tabellen. Det gir en litt annerledes dynamikk i siste runde, hvor flere lag kan spille uten press, samtidig som andre bærer hele sesongen på skuldrene.
Dette er runden hvor kampene ikke kan sees isolert. Spillere, trenere og fans vil konstant kaste blikk på andre arenaer. Ett mål i Ipswich kan sende sjokkbølger til Millwall. En scoring i Wrexham kan åpne døra for Hull og Derby. Det er dette som gjør siste serierunde i Championship helt unik, alt henger sammen med alt.
Ipswich – QPR
Ipswich Town har alt i egne hender. Seier her, og de kan sikre direkte opprykk, noe som vil være kulminasjonen av en imponerende sesong. Men det er nettopp slike kamper som er de vanskeligste å spille. Nervene, forventningene og presset fra tribunene kan fort sette seg i beina.
QPR kommer inn uten press, og det gjør dem farlige. De kan spille fritt, utnytte rom og straffe et Ipswich-lag som må frem. Det er heller ingen reell rivalisering som tilsier at QPR vil “legge seg” – tvert imot.
Dette kan bli en kamp hvor Ipswich dominerer banespillet, men hvor hvert minutt uten scoring øker nerven. Får de en tidlig ledelse, kan det løsne. Hvis ikke, kan dette bli en lang og ubehagelig ettermiddag for laget som ikke har vært i den øverste divisjonen siden 2001/2002.
Millwall – Oxford
Millwall vet hva som gjelder: vinne, og håpe. De må gjøre sin del av jobben, samtidig som de følger nøye med på hva som skjer hos Ipswich. Det er en mental balansegang, presse frem mål, men samtidig holde hodet kaldt.
Oxford er allerede nede og spiller kun for ære. Likevel er dette ofte den typen motstander som kan frustrere, et lag uten noe å tape.
Millwall vil trolig gå hardt ut fra start. Får de en tidlig scoring, kan det bli komfortabelt. Men står det 0–0 lenge, og Ipswich samtidig leder, kan intensiteten falle. Samtidig kan det bli omvendt også, hvis Ipswich snubler, kan The Den eksplodere og løfte laget frem.
Wrexham – Middlesbrough
Dette er rundens kanskje mest komplekse kamp. Wrexham kjemper for å sikre playoff-plass, mens Middlesbrough fortsatt kan blande seg inn i kampen om direkte opprykk, men da må alt klaffe.
For Boro er oppgaven klar, de må vinne, og helst med god margin. Samtidig må de håpe på poengtap fra lagene foran. Det kan føre til en offensiv tilnærming fra start.
For Wrexham handler det om å beskytte det de har. De kan bli nødt til å justere kampplanen underveis, avhengig av hva Hull og Derby gjør. Dette er en kamp som kan endre karakter flere ganger, spesielt siste 20 minuttene hvis playoff-plasser står og vipper.
Hull – Norwich
Hull City vet at muligheten er der. Hvis Middlesbrough slår Wrexham, kan døra åpne seg, men da må Hull gjøre jobben selv først. Det betyr fullt fokus på tre poeng.
Norwich har mindre å spille for, men kvaliteten er der til å ødelegge. Hull vil trolig være det mest aggressive laget, men må passe seg for kontringer. Dette er en kamp hvor presset kan øke betraktelig hvis nyhetene fra Wrexham går deres vei.
Derby – Sheffield United
Derby County er i en lignende situasjon som Hull. De må vinne, og håpe. Skulle Wrexham tape, kan playoff bli en realitet.
Sheffield United spiller uten det store presset, noe som kan gjøre dem vanskelig å møte. Derby må trolig frem og jage, og da kan det åpne seg bakover. Mye vil avhenge av hvordan stillingen utvikler seg i de andre nøkkelkampene.
Preston – Southampton
Southampton er klare for playoff og bruker denne kampen til å bygge form og selvtillit. Det viktigste er å unngå skader og ta med seg en god følelse inn i det som kommer.
Preston har lite å spille for og kan spille relativt fritt. Dette kan bli en åpen kamp uten den store nerven.
Watford – Coventry
Coventry City er seriemester og kan spille med lave skuldre. Dette handler mest om å avslutte sesongen på en verdig måte.
Watford er ute av det meste og spiller for ære. Kampbildet kan bli litt løst og uforutsigbart.
Swansea – Charlton
To lag som er trygt plassert og uten reelt press. Her kan vi få en mer åpen og underholdende kamp. Lite taktisk låsning.
Sheffield Wednesday – West Brom
Sheffield Wednesday er allerede nede, mens West Brom er ferdige for sesongen. Begrenset betydning, eneste spørsmålet er om Wednesday ender på null poeng, eller minus tre når sesongen er over. Tempo og intensitet kan variere.
Portsmouth – Birmingham
Begge lag er trygge. Dette blir mer en kamp om å avslutte sesongen positivt enn noe annet.
Bristol City – Stoke
To lag midt på tabellen uten dramatikk. Lite står på spill, og kampen kan få et rolig preg.
Blackburn – Leicester
Leicester er allerede nede, og Blackburn har lite å spille for. En kamp uten særlig tabellmessig betydning.
Sjekk ut våre gratis oddstips som kommer daglig, her!
