WRC Rally Monte-Carlo 2026

Endelig er vi i gang igjen med ny sesong. Rallye Monte-Carlo åpner som vanlig WRC sesongen, og er kanskje årets mest uforutsigbare rally. Relativt enkle asfaltveier i de franske Alpene blir brått veldig krevende på grunn av snø og is, noe som legger vekt på smarte dekkvalg. Ofte er evnen til å kjøre sakte så fort som mulig nøkkelen til suksess her.

Fjorårets verdensmester Sébastien Ogier har dominert dette løpet i en årrekke og vunnet her hele ti ganger, i tillegg har han fire andreplasser på de 16 gangene han har kjørt dette løpet, så det er ikke tvil om hvem som er favoritten her. Av de andre som stiller til start i årets utgave har Thierry Neuville vunnet to ganger, en andreplass og to tredjeplasser. Elfyn Evans har to andreplasser og to tredjeplasser, og Adrien Fourmaux har en tredjeplass fra i fjor. Ellers har ingen andre vært topp tre.

Hyundai

Hyundai Motorsport utnyttet maksimal antall tillatte testdager mot slutten av 2025 og har vært mest aktive av alle team i testing. Allerede uken etter Saudi Arabia startet de forberedelsene til Monte Carlo, og en testsesjon ble holdt på asfaltveier i Sør-Frankrike, der Thierry Neuville og Adrien Fourmaux begynte finjusteringen av Hyunday i20 N Rally1 bil. Fourmaux deltok deretter i det franske Rallye Dévoluy på tilsvarende veier og føre som de nå møter. Parallelt med dette løpet gjennomførte Hyundai en utviklingstest ved sin base i Jämsä, Finland, der Neuville og Esapekka Lappi kjørte i to dager før Fourmaux kom til dag tre. Fourmaux utalte seg til media etter dette, og sa de var på god vei mot å forbedre bilen etter fiaskosesongen i fjor, og at han nå var positiv til 2026-sesongen.

Hyundai måtte legge om planene etter at Ott Tänak kunngjorde sent på året at han tar en pause fra WRC denne sesongen, til tross for at han hadde en plass i Hyundai 2026. De fortsetter med Thierry Neuville og Adrien Fourmaux, men som erstatter for Tänak henter de inn tre rutinerte førere som skal dele på bilen gjennom sesongen. Disse er Spanjolen Dani Sordo, finnnen Esapekka Lappi og nyzealenderen Hayden Paddon. Hyundai valgte rutinerte førere fremfor å satse på ungt blod, noe som er et bevisst valg for å vinne fabrikksmesterskapet i 2026.

Toyota

Toyota stiller med fem førere også i 2026 etter å ha vunnet konstruktørmesterskapet for femte år på rad. Elfyn Evans, Takamoto Katsuta, Sami Pajari og nykommer Oliver Solberg kjører full sesong, mens Sébastien Ogier deltar i ca. halvparten av løpene. Oliver Solberg tar over plassen til Kalle Rovanperä som valgte noe nytt, nemlig å satse mot en fremtidig plass i Formel 1 sirkuset.

Toyota avsluttet også 2025 med omfattende testing for å finpusse Yaris Rally1 til 2026. Under det franske snø- og asfaltløpet Rallye National Hivernal du Dévoluy fikk teamets nye fører Oliver Solberg verdifull kjøretid i lignende forhold som Monte-Carlo. Dette var samme løp som Fourmaux kjørte. De har også eksperimentert litt med aerodynamikken på bilen, blant annet ny bakvinge.

Med seier i 12 av 14 løp forrige sesong samt med Sébastien Ogier og Elfyn Evans til start, føler Toyota seg nok litt sikrere på årets første løp enn Hyundai, men jeg tror nok ikke de undervurderer det Koreanske laget. Det virker som de har testet mye på oppsett av bilene, og ellers har de vært veldig flinke til å holde kortene tett til brystet.

Hva kan vi forvente oss?

Rally Monte-Carlo er et vanskelig løp på grunn av veldig variable forhold. En lang strekke kan være med tørr og fin asfalt, mens rett rundt neste sving kan det bare være is og snø. Selvfølgelig vet førerne hvor disse skillene er, men det de ikke vet, er om det kommer nedbør i høyden, hvor mye det kommer og når det kommer. Derfor blir valg av dekk viktig! Velger man slicks (dekk uten noe særlig mønster) fordi 95% av etappen er is og snøfri når man drar fra service, har man et stort problem hvis været snur og det brått begynner å snø på 30% av etappen. Gjør man motsatt og velger med litt pigger i dekkene, blir man frakjørt om den snøen ikke kommer. Og nettopp disse tingene gjør Monte-Carlo til et fantastisk spennende løp.

Eller som arrangøren selv beskriver det:
Rallye Monte-Carlo, kjent som selve juvelen i WRC-kronen, har testet grensene for bil og mannskap siden starten i 1911. Den legendariske statusen er bygget på et paradoks: det er et asfaltrally som ofte vinnes på is. Arrangementets åndelige hjem ligger i de smale, svingete passene i Alpes-Maritimes og Hautes-Alpes, hvor været kan skifte fra alpesolskinn til snøstorm i løpet av tiden det tar å skifte dekk.

Vi må forvente oss at Hyundai’s Neuville og Fourmaux vil gjøre alt de kan for å presse Toyota’s Sébastien Ogier og Elfyn Evans, for det er nok disse fire jeg tror vil være med å kjempe om seieren i rallyet. Jeg tror på rutine og statistikk, og tipper som i fjor.

WRC kl 14:00: Sébastien Ogier wins (2.10)