Tottenham – Arsenal

Igor Tudor. Lær dere navnet. Eventuelt ikke bry dere for mye med det, for om det går som det pleier så blir han ikke værende spesielt lenge. Tudor er ny manager for Spurs, og får sin ilddåp på søndag, mot argeste rival, Arsenal. Derbyet i den nordlige delen av London er intenst og hardt, og det kan vel kanskje være like greit å bare hoppe i det. Temperaturen er høy, og selv om hjemmelaget knapt nok kan stille lag om dagen blir nok dette en fight fra første pipeblås. Gjestene Arsenal gnir seg i øynene. Skal det virkelig rakne igjen? Uavgjort mot Wolves i midtuka var et kraftig slag for tittelambisjonene, og spesielt etter å ha ledet 2-0 burde dette vært unngått. Arteta merker nok pusten til sin gamle læremester Pep i nakken nå, vel vitende om at når denne kampen blåses i gang kan luka være redusert til to poeng. Det tetner seg til, og det føles som om alt ligger i potten denne søndagen.

Tottenham – Fem poeng unna nedrykk

For så ille er det altså. Tottenham er i ferd med å notere seg for en bekmørk ligasesong. I sterk kontrast til situasjonen i Champions League. Men så er jo en gang Premier League brødet og smøret for disse lagene, og det er her man skal legge grunnlaget for nye eventyr. Per nå er eventyret i ferd med å bli til en tragedie, og klarer man ikke å få fart i seilene så rykker man ned. Etter 26 runder er ikke ligaplasseringen en tilfeldighet.

Og så kommer Arsenal på besøk da. Det passer vel egentlig aldri, men kanskje er en sånn kamp det som skal til for å få litt fart på ting? Man taper jo kamper ut i ett uansett, så kanskje vil en storkamp som dette vekke noe i dette mannskapet. Både det, og en mulig effekt av ny manager, er det man har å slå i bordet med. For ellers er det fryktelig tynt. Skulle vi begynt å ramse opp de skadde spillerne hadde vi holdt på hele dagen. Omtrent hver en eneste offensiv spiller er skral i formen, og verdien av å ha fått Kudus, Kulusevski og Maddison tilbake ville vært enorm. Men den gang ei, Tottenham må klare seg med det de har for øyeblikket.

Likevel har Spurs scoret greit med mål i det siste. To mot City, mål mot Newcastle, mål i Champions League, og de har for vane å score mot nettopp Arsenal. Disse kampene pleier å være målrike, og kanskje akkurat nå, med et litt usikkert Arsenal på motsatt banehalvdel, kan igjen Tottenham sette et par baller i nota? Om det holder til poeng vites ikke, kanskje mest sannsynlig ikke, med at de vil forsøke, og kanskje også lykkes med noen gode angrep, anser jeg som godt mulig.

Arsenal – Ikke pust, ikke blunk, ikke mist troen og ikke se deg over skulderen

For nå gjelder det, Arsenal. Kritikken har gått på at man er kjedelig å se på, at man bare lener seg på dødballer, og at viktige offensive spillere ikke byr opp til dans. Men har dette egentlig så mye å si? Jeg vil anta at Arteta aksepterer all kritikk i hele verden om det likevel resulterer i den store bøtta. Man er nærme nå, men har man vært nærme før også.

Kampen mot Wolverhampton er symptomatisk. En kamp som skal vinnes alle dager i uka, og hvor man fort kan finne på å undervurdere ulvene. Et klassisk eksempel på lag i disse situasjonene som anser akkurat denne kampen som en mulighet til å slippe seg ned 10%. Men hva er det som pleier å skje da? Jo, man roter det til. Premier League er såpass beinhardt at man ikke har råd til å ta foten av gasspedalen. Arsenal gjorde dette, og med det rotet bort en komfortabel 2-0-ledelse. De to tapte poengene inviterer Manchester City inn i kampen, og skulle Arsenal også legge igjen poeng i London denne søndagen kan potensielt de lyseblå fra Manchester snike seg forbi. Rett og slett brutalt.

Ødegaard sliter med formsvikt og en liten skade. Det samme gjør Havertz og Merino. Nytt er det at Saka og Trossard er usikre også, etter tøffe dueller mot Wolves i midtuken. Tøffe fravær for Arsenal dette, og dessverre flere i samme posisjon på banen. Det er mulig spanjolen på sidelinjen må tenke litt nytt før man gjester Spurs.

De to siste i Premier League har endt uavgjort. Både mot Wolves og mot Brentford slapp man inn, og det pottetette forsvaret har slått litt sprekker. Nå er det i midlertidig ingen fullstendig krise å spore akkurat. Arsenal står med ett ensomt tap mot Manchester United på cirka de 20 siste kampene. Grunnen til at man kanskje nå fokuserer litt på de to strake poengdelingene er at de kommer på et kritisk tidspunkt av sesongen. Det er nå man skal holde koken, og det er her Arsenal har feilet før. Dette spøkelset skal ikke undervurderes, og bare tanken på hva som har skjedd før kan få selv den roligste midtbanegeneral til å løpe en ekstra gang på toalettet før avspark. Arsenal må svare nå.

Konklusjon – Gjestene er favoritter, men tør de å tro på det selv?

Arsenal skal vinne denne. Det er mye som peker på borteseier, og det er litt færre moment som tilsier hjemmeseier eller uavgjort. Men aspektene er der. Som for eksempel ny manager for Spurs, anledningen til å stikke kjepper i hjulene for fienden, og det faktum at Arsenal vakler litt. Totalen lager en spennende symfoni av fotball og menneskelige faktorer. Om man sier at nervene vanligvis spiller en rolle så vil de i hvert fall gjøre det søndag.

Vi våger ikke å spå vinneren. Gjestene er favoritter, men oddsen er litt stigende. Det har kanskje litt med situasjonene til Saka og Trossard å gjøre. Det som vi dog har landet på er at Arsenal, i sin tredje strake bortekamp i Premier League, igjen må akseptere mål imot. Om det betyr poengtap også for tredje på rad er vi mer usikre på, men disse poengene skal tabellederne virkelig få kjempe for. Elsker man fotball, og elsker man kamper med nerver, ja, da benker man seg her. Arteta har vanligvis en noe nervøs fremtoning på krittet, og det spørs om han ikke skal vurdere en valium opp mot avspark søndag.

Blir dette en fight for poengene mot slutten kommer også alle dødballene. Hjemmelaget vil nok prøve å unngå dette, men i takt med flere og flere avslutninger kommer også hjørnesparkene. Dette blir vår alternative vinkling. Nyt kampen!

England kl. 17:30: Tottenham – Arsenal: Both teams to score (1.84)

Alternativt spill

England kl. 17:30: Tottenham – Arsenal: Over 9.5 corners (1.71)