Rally Islas Canarias 25-04-2025

Rally Islas Canarias er en nykommer på årets rallykalender, og det har sin hovedbase i Las Palmas på Gran Canaria. Etter at vi nå har vært igjennom tre løp og tre forskjellige underlag, med asfalt, snø og grus, er vi nå tilbake på det hardeste underlaget, asfalt. Elfyn Evans har vist seg som den beste føreren til sammen i disse tre løpene, med en andreplass og to seiere. På asfaltunderlaget i Monte-Carlo ble Evans slått av franskmannen Sébastien Ogier, et løp Ogier har vunnet hele 10 ganger, så Evans kan vel sies å være «best of the rest» med en 2. plass. Men vil han være like god i et rallyløp som han aldri har kjørt før? Leser du videre nedover, kan du i hvert fall se hva jeg har funnet ut av.

Tilbakeblikk, utfordringene og dekk igjen

Først må vi kikke litt bakover, og Safarirally gikk for det meste som jeg forutså i analysen, og vi slo bookmakerne i fem av sju spill. Men for rallyteamene var det nok av utfordringer i løpet av den helgen, som overoppheting, styrtregn, punkteringer, mekaniske problemer og skader på bilene. Selv om nesten alle bilene hadde problemer i løpet av disse fire dagene, var det Toyota og Elfyn Evans som taklet utfordringene best. Evans kjørte nesten feilfritt gjennom hele løpet og ble betalt med seier. Ott Tänak var raskest hele fredagen, mye på grunn av startposisjonen, men fikk blant annet problemer med en drivaksling senere og tapte hele forspranget og mer til. Etter disse problemene for Estlenderen, ledet Evans med så mye, at han kunne kontrollere inn seieren med rolig og kontrollert kjøring på søndag.

Nå skal WRC sirkuset tilbake på asfaltunderlag, og vi har mulighetene til å se på hvordan førerne gjorde det i Monte-Carlo, samt fjorårets asfaltløp. Men det som er litt spesielt med dette asfaltløpet, er at det aldri har blitt kjørt som et WRC løp, og dermed vil det være «nytt» for de fleste av førerne. Kun noen få har kjørt her i lavere klasser og som juniorer, som Sami Pajari gjorde i 2021, Adrien Fourmaux i 2020 og Märitns Sesks i 2018. Ellers blir det mye nytt for alle sammen, selv om de får gjennomkjøring av alle fartsetappene i forkant for å skrive noter til selve løpet.

Og for dere som ikke vet hva noter er, så er det en detaljert beskrivelse på veien og løypen de kjører, med korte, enkle tegn og beskrivelser. Det er disse notene kartleseren sitter å leser opp til sjåføren underveis på etappen, og kartleseren ligger alltid et stykke foran bilen når man gir informasjonen til føreren. For eksempel så informerer kartleser om avstand på strekken før neste sving og hvor skarp svingen som kommer er, om det er hindringer på innsiden av svingen, og om den blir skarpere eller slakkere i utgangen av svingen. Dermed kan sjåføren vite om man skal ha 120 km/t gjennom svingen eller 150 km/t, og om han kan kutte svingen litt på innsiden, eller om han må følge asfaltkanten rundt svingen. Alle disse notene skrives som tegn på blokka kartleseren leser fra, for å bruke minst mulig plass, og som kartleser tolker og leser underveis i løpet.

Det finnes ingen fasit på noter, men et norsk eksempel på noter kan være: «200 4+ kort 50 / ][ til li hopp 150 2- i vdl 100» (Dette bety følgende: 200 = antall meter strekning, 4+ = krapphet på sving (graderes gjerne fra 1-6 hvor 1 er 90 grader og 6 går nesten rett frem, og + eller – for å dele opp graderingen enda mer), kort = kort sving, 50 = antall meter strekning, / = over, ][ = bru, li = lite, hopp = hopp, 2- = tilnærmet 90 grader sving, vdl = veidele). Jeg håper de fleste hang med her, men bare la oss gå videre.

Det har vært, og blir selvfølgelig mye snakk om bilene til de forskjellige teamene, samt dekk. Toyota fortsetter å bruke bilen de har brukt i hele år, mens Hyundai bytter igjen til den nye versjonen de benyttet seg av i Rally Sweden, hvor vektfordeling og oppsett blant annet var forbedret. Så det skal bli spennende å se hvordan den nye Hyundaien oppfører seg på asfalt, for etter Rally Sweden ble det sagt at den er bygd for fremtidige løp og ikke snø/is. Spørsmålet blir selvfølgelig om de har fått testet den nok på asfalt, eller vil de nok en gang måtte bruke første dagen til justeringer?

Også er det dekkene igjen da, for vi kommer ikke utenom de nå heller. Hankook debuterte som dekkleverandør på asfalt, snø og is under sengsongstarten på Rally Monte-Carlo. Etter løpet fikk Hankook veldig mye positive tilbakemeldinger på dekkene, blant annet at de holdt veldig godt med tanke på punkteringer. Men på grunn av den kjølige årstiden, sleit førerne med å holde varmen i dekkene før start, slik at det ble glatt i starten av hver fartsetappe inntil gummien ble varm nok. Dette var nok ikke bare dekkene, men også litt på grunn av lave temperaturer i asfalten, og for de som husker det, så stolte Neuville litt for mye dekkene og kjørte av veien. Nå skal et nytt løp kjøres på asfalt, og jeg har funnet lite info om Hankook har gjort noen forandringer på dekkene etter Monte-Carlo. Men de kommer med full range asfaltdekk med forskjellige gummiblandinger. For her kan problemene bli det motsatte av hva det var i Monte-Carlo, hvor for varme dekk kan slites raskere og virke mer ustabil på bilen.

Derimot er det gjort en stor forandring i dette løpet kontra Monte-Carlo, og det er at arrangøren har laget en dekkoppvarmingssone før hver fartsetappe, og dette gjør at førerne kan starte fartsetappen med varme dekk og meget godt feste, slik at de første kilometerene ikke vil kjøres med så varierende feste som i Monte-Carlo. Og nettopp dekk vil bli en stor og vanskelig faktor her, for asfalten på Kanariøyene er kjent for å være svært glatt, spesielt hvis det regner. Asfalten inneholder mye vulkansk stein, som gir en hard, men tett overflate med mindre mikrotekstur enn vanlig asfalt. Dette reduserer friksjonen og gir mindre grep enn på tradisjonell europeisk asfalt. Hvis det kommer regn på veiene under rallyet vil det derfor kunne bli svært glatt, fordi den vulkanske asfalten har mindre dreneringsevne. Og når det blir vått, kan det oppstå en «såpeeffekt» hvor vannet danner et tynt lag på overflaten, noe som reduserer grepet til bilene kraftig. Derfor blir dekkvalg veldig, veldig viktig.

Rally Islas Canarias er som sagt en nykommer i WRC, men har gått som ERC-løp (European Rally Championship) i mange år, og som nevnt har noen få kjørt her før. Rallyet er kjent for smale og svingete veier som går gjennom fjellområder og ned i kystområder, med mange krappe hårnålssvinger og konstante høydeendringer. Veiene er smale med få muligheter for feil, for det er ofte steinmurer eller fjellvegger på den ene siden av veien og stup på den andre siden, og en liten feilvurdering kan få fatale følger. Fordi veiene både går i fjellet og ved kysten, vil det også kunne være skiftende værforhold. Og selv om løpet er på en solfylt øy, kan fjellområdene på Kanariøyene plutselige gi regnbyger eller tåke, så alle disse faktorene må teamene ta høyde for når dekk velges til de forskjellige fartsetappene. Møter de regnbyger på feil dekk, kan det ende i fjellveggen eller utenfor stupet.

Løpsinfo

Rally Islas Canarias går over tre dager og det skal kjøres 18 fartsetapper på til sammen 301,30 km, fordelt på 118,84 km fredag, 124,08 km lørdag og 58,38 km på søndag. Også her er 10 biler påmeldt i den råeste klassen, 5 fra Toyota, 3 fra Hyundai og 2 i Ford fra M-Sport.
For Hyundai kjører Thierry Neuville, Ott Tänak og Adrien Fourmaux. For Toyota kjører disse fem: Sébastien Ogier, Elfyn Evans, Kalle Rovanperä, Takamoto Katsuta og Sami Pajari. Hos Ford er det disse to som stiller til start; Gregoire Munster og Josh McErlean.

Løpet har hovedbase og servicepark i Las Palmas, mens selve kjøringen er spredd mer eller mindre rundt hele øya, hvor på dag 1 går fire av fartsetappene midt på øya og to på vestsiden, dag 2 går fire etapper på nordsiden, to i midten og en i Las Palmas, mens på søndag går alle fem på sørsiden av øya.

Så la oss gå igjennom de beste førerne

Thierry Neuville har nå fått tre løp i kropp og hodet etter alt oppstyret rundt hans verdensmestertittel i fjor, så nå bør han begynne å levere litt mer. Og det har gått i riktig retning for Belgieren, for etter en svak 6. plass i Monte-Carlo, ble det 3. plass i Sverige, og en ny 3. plass i Kenya nå sist. At de skal tilbake på asfalt i dette løpet gjør nok ikke Neuville noe, for han har mye erfaring på det underlaget. I fjor vant han Monte-Carlo, ble nr. 3 i Kroatia og Central European, og fikk en 6. plass i Japan. Men løpet i Japan legger vi ikke mye vekt på, da han bare skulle til mål uten risiko for å sikre tittelen. Neuville kjørte i starten av april Rally Sierra Morena sør i Spania for å få litt mer føling med bil, oppsett og ikke minst dekk. Han fortalte underveis at de har fått jobbet masse med bilen og oppsett, slik at han føler seg mer komfortabel med bilen nå. Lørdag var han raskest av Rally1 bilene, men det hold på å gå galt, for i en høyresving mistet bakhjulene feste og han sklei rett inn i autovernet. Tidligere på dagen hadde noen andre gjort det samme, slik at autovernet ga litt etter istedenfor å ødelegge bakstillinga til Neuville, og han kunne fortsette etter smellen. På søndag var han raskest på noen etapper, men han var mest fornøyd med å ha fått testet mye med de nye dekkene.

Ott Tänak har vært rask i år, men han har ikke helt klart å sette sammen det perfekte løpet. Mye av dette skal selvfølgelig settes på hans Hyundai i20 WRC, som har både kranglet og gått i stykker, men Tänak selv har gjort noen småfeil som har kostet tid. Problemet med slike feil på bilen og varierende feste, er noe Tänak har klaget mye på i disse tre løpene. Dette gjør selvfølgelig at kjøringen ikke har blitt den beste. Tänak er nok mer komfortabel med grusunderlag selv om han også har vunnet på asfalt, for senest i Central European Rally i slutten av oktober i fjor, vant han på dette underlaget. Fordelen til Tänak er rutine på masse forskjellige asfaltrally fordi han har vært med så lenge, og det kan komme godt med da de skal kjøre et WRC løp for første gang.

Kalle Rovanperä fortsetter sin dårlige sesong, og i Safarirally gikk det ikke noe bedre. Han kjørte riktignok inn til to etappeseiere, men det krediterer jeg startposisjonen. En førerfeil ved å kutte en sving altfor mye, gjorde at han ødela bakstillingen på venstre siden og tapte enormt med tid. Det var bare så vidt han kom til mål på lørdag, og dette toppet seg med brutt løp på søndag da bilen ikke ville mer. Rovanperä er finsk, og rallyene de kjører der går på grus, så asfalt er ikke hans favoritt, men han har vunnet på asfalt tidligere. Riktignok var dette i perioden hvor han ble verdensmester to ganger, men man skal ikke avskrive han helt. Rovanperä har kjørt en test i Extremadura regionen i Spania for å få litt mer føling med de nye Hankook dekkene, men han har ikke kommentert testen til noen i etterkant.

Elfyn Evans fortsetter å imponere, og selv om seieren i Safarirally var tipset av oss, var den like mye imponerende. Det virker som Evans har en helt annen mental styrke og er mye mer avslappet enn han for eksempel var i fjor. Ikke bare at han kjører fort, men han tar de riktige valgene på de riktige punktene. Under Safarirally hadde samtlige problemer på ett eller annet vis, men Evans var den som fikk færrest og de minste problemene, og dermed var seieren mer eller mindre i boks lenge før siste fartsetappe. Før dette løpet, gjorde Evans som Neuville ved å kjøre Rally Sierra Morena sør i Spania i begynnelsen av april. Der fikk begge teamene full tilgang til samtlige dekk fra Hankook, og på lørdag kjørte Neuville raskere enn Evans i alle sju fartsetappene, mens på søndag vant de tre hver. Evans har vunnet rallyløp på asfalt tidligere, blant annet Croatia Rally 2023 og FORUM8 Rally Japan i 2023 og i 2024. I tillegg har han masse pallplasser på asfalt i diverse WRC løp, så briten skal ikke avskrives.

Adrien Fourmaux startet sesongen bra med en 3. plass i Rally Monte-Carlo for sin nye arbeidsgiver Hyundai etter at han slo igjennom i fjorårssesongen, men så ble det stopp. Litt for mye adrenalin og en løs hjelmstropp i Svenskerally ende i snøfonna, mens i Safarirally ble det punkteringer og trøbbel som gjorde at han brøt løpet, ikke bare en gang, men tre ganger! Da valgte Hyundai å ikke la han restarte før søndag, og heller klargjøre bilen slik at han kunne kjempe om poengene den siste dagen. Da leverte han til gangs og tok med seg 10 poeng, som er maks av hva man kan få på Supersunday. Fourmaux er en fremtidig vinner av både løp og tittel, så plutselig klaffer alt en dag. Om det skjer her er usikkert selvfølgelig, men han er en av de som har kjørt dette rallyet tidligere. Dette gjorde han som Junior i 2020, og da vant han klassen sin med over ett minutt før Oliver Solberg. Franskmannen er kjent med å kjøre på asfalt, og i Rally Japan, november 2024, ble han nr. 3 og i desember vant han et fransk asfaltløp som oppkjøring til Monte-Carlo. Så asfalt kan han! Men sjefen i Hyundai er ikke fornøyd med franskmannen. Han mener Fourmaux tar i over evne etter han har tapt litt tid, og da kommer feil etter feil, så han får nok beskjed om å komme til mål her.

Takamoto Katsuta kommer til å vinne et rally snart, for han får mer og mer erfaring, samt at han blir klokere i sine valg underveis i løpene. I Safarirally slet han også med en del punkteringer, men tok med seg fire etappeseiere i det vanskelige løpet. Ettersom Rovanperä var ute av løpet og Evans skulle sikre inn til seier, ble Katsuta mannen som skulle samle mest mulig poeng på Supersøndag og Powerstage for Toyota. Det endte med litt for høy hastighet i en sving og bilen ruller rundt. Katsuta kom seg til mål etter hjelp fra publikum med å få bilen på hjula igjen, men poeng ble det lite av. Allikevel blir han nummer fem totalt i løpet, og med en 2. plass i Sverige og flere etappeseiere beviser han at han har farten inne. På asfalt som dette løpet går på, har Katsuta kjørt bra i tidligere løp, og er i god posisjon til å kunne gjøre det igjen. I tillegg kjører han ikke for fabrikkpoeng ettersom Sébastien Ogier stiller til start, så presset på skuldrene er lavere her.

Sébastien Ogier, åtte ganger verdensmester, kjører kun noen utvalgte løp for Toyota i år, og dette er nummer to. Legenden Ogier har ikke kjørt dette løpet før han heller, men er en ekspert på asfalt og har rutine i massevis. Rally Islas Canarias er et teknisk krevende asfaltløp, og med kun et løp på dekkene til Hankook kan dette også være utfordrende for Ogier. For glipper festet litt her kan fjellveggen eller asfaltkanten ødelegge rallyet i løpet av sekunder. Men Toyota har såpass tro på han at han er valgt ut til å kjøre for fabrikkspoeng istedenfor Takamoto Katsuta. Og det er kanskje ikke så rart, for Sébastien Ogier har vunnet hele 22 asfaltrally i WRC, og selv om han ikke har kjørt på noen måneder er han kapabel til å vinne her. Han har også fått en test før dette løpet og gjorde unna den i varmt solfylt vær på fastlandet i Spania. Selv sier han at han går for seier på ferieøya.

Oppsummering

Rally Islas Canarias vil være et løp som kan være vanskelig å plukke ut en kandidat som skiller seg ekstra ut, ettersom «ingen» har kjørt her før. Men dette er profesjonelle rallyførere som har kjørt titallsvis av rally for første gang, og noteskriving vil bli viktig her. I tillegg vil selvfølgelig erfaring på asfalt være avgjørende, samt form og selvtillit til bil og dekk. På grunn av årets sesongstart, kommer jeg ikke unna Elfyn Evans fordi han har en selvtillit ingen av de andre har, og han stoler på både dekk og bil. Andre som er gode på asfalt er selvfølgelig Sébastien Ogier, Takamoto Katsuta og Thierry Neuville slik jeg har beskrevet i analysen. Jeg vet ikke helt hvor jeg har Kalle Rovanperä, og Adrien Fourmaux må nok kjøre uten altfor stor risiko. Derfor blir dette mine tips:

WRC kl 09:00: Elfyn Evans Topp 3 (2.05)

Alternative spill:
WRC kl 09:00: H2H Elfyn Evans – Adrien Fourmaux: Elfyn Evans vinner (1.65)
WRC kl 09:00: H2H Adrien Fourmaux – Takamoto Katsuta: Takamoto Katsuta vinner (2.50)
WRC kl 09:00: H2H Sébastien Ogier – Kalle Rovanperä: Sébastien Ogier vinner (1.61)
WRC kl 09:00: Thierry Neuville beste Hyundai fører (2.10)
WRC kl 09:00: Elfyn Evans vinner (6.50)
WRC kl 09:00: Sébastien Ogier vinner (4.35)
WRC kl 09:00: Elfyn Evans over 1,5 etappeseiere (2.00)