Preston – Burnley 01-03-25

La vi skru klokka tilbake til desember 2024. Burnleys eminente sisteskanse, James Trafford, sitter med mobilen i hånda. 22-åringen ble solgt fra Manchester City til Burnley sommeren 2023, og opplever nå å være i kjempeform, det samme er klubben hans. Opprykk er innenfor rekkevidde. Trafford, NFL-fan som han er, sender en melding til J.J. Watt, den legendariske skikkelsen fra amerikansk fotball. Watt har lagt skoa på hylla, og er nå medeier i Burnley. Godgutten, James Trafford, spør Watt på melding om hvorvidt han kunne være interessert i et comeback, og da for Traffords favorittklubb, Cincinnati Bengals. Watt spiller med, og svarer tilbake at om Trafford holder nullen ut sesongen så har han en avtale. Watt legger seg tilbake i sofaen og tar en ny håndfull fra chipsposen.

Når oppgjøret mot Preston på lørdag blåses i gang skriver vi mars måned, og Trafford har ikke sluppet en ball forbi seg på 13 kamper. Ikke et eneste baklengs siden veddemålet med Watt ble inngått. Det ryktes fra statene at Watt nå er å finne på gymmen til alle tenkelige og utenkelige klokkeslett, da et smått sensasjonelt comeback plutselig ikke er like utenkelig lenger. Etter Burnleys bunnsolide 4-0-seier over Sheffield Wednesday forrige helg tok Watt til sosiale media og proklamerte at han nå så etter hus i Ohio-området, hvor Cincinnati Bengals holder til …

James Trafford til side, dette blir et interessant oppgjør i årets FA-cup. Preston har hatt en skuffende sesong så langt, og holder i 15.plassen i ligaen, mens Burnley kjemper om opprykk til Premier League. Vil avstanden i ligaen også gjøre seg gjeldende i cupen? Det gjenstår å se, men at J.J. Watt kommer til å benke seg kan vi vel nesten garantere, dog muligens uten chipsposen i fanget denne gang.

Preston – Cupen, et kjærkommet avbrekk

For Preston er dette en grei pustepause fra hverdagens brød og smør. Ligaen er i all hovedsak kjørt, da det er både mange lag og poeng opp til sjetteplassen som gir kvalifisering til Premier League. Problemet for hjemmelaget har vært at veien til mål virker både lang og kronglete. 19 ligamål på 17 hjemmekamper er for dårlig. Seks av disse 17 er vunnet, og mangelen av et hjemlig fort er betydelig.

For ganske nøyaktig to uker siden møttes Preston og Burnley til ligakamp på Deepdale i Preston. De knappe 24 tusen oppmøtte fikk se et hjemmelag som produserte fem sjanser, med en xG på 0.27. Det holder jo selvsagt ikke om utfallet skal bli tre poeng, og et håp om klatring på tabellen skal være reelt. Noe av æren skal selvsagt bortelaget ha, for her tillates det minimalt.

Hjemmelaget er nok nødt å ta flere sjanser om det skal bli avansement i cupen. Burnley kommer til å snøre igjen sekken, og det blir brått en ny frustrerende match på hjemmebane om man ikke får hull på byllen tidlig. Ingen nye skader å melde for Preston inn mot denne, men ingen av de tre siste er vunnet. To mål er scoret på de tre nevnte.

Burnley – Fort Knox

Om Burnley kan sammenlignes med Fort Knox inneværende sesong er det James Trafford som holder nøkkelen. Vi nevnte det altså innledningsvis, 13 strake uten baklengs for sisteskansen, og ni strake uten mål i mot for Burnley. Det er smått sensasjonelle tall vi er vitne til, målforskjellen til de vinrøde er 43-9 etter 34 spilte runder. Helt uhørt i en tøff og tett liga som Championship tross alt er.

Burnley kjemper dermed i toppen av tabellen, og opprykk, både direkte og gjennom kvalifisering, er målet nå. Spørsmålet vil vel derfor være, vil dette gå utover fokuset denne cupkampen får? Vi tror ikke det, av den grunn at Burnley kan ha en reell mulighet til å gå et stykke mot Wembley dette året. Flere av de store kanonene er ute allerede, og jeg tror ikke det er mange som gleder seg til å prøve å bryte ned dette forsvaret. Penger er jo selvsagt også en motivasjon. Det er vanskelig å få til noe i fotballen uten kroner og ører, og en lang marsj i årets FA-cup kan være både innbringende og et greit utstillingsvindu. Blir det opprykk ønsker man jo selvsagt å lokke til seg noen forsterkninger, dog ikke på keeperplass. Keeperen skal det nok bli tøft å holde på, men igjen, pengene rår, og et salg her kan bane vei for flere nye ansikt.

De to siste kampene mellom Preston og Burnley har endt 0-0. Det vil ikke sjokkere om dette blir utfallet igjen. Burnley bryter ned motstander ved å være tålmodig, og om Preston frustreres fra avspark finner nok bortelaget en vei til avansement til slutt, det er i hvert fall magefølelsen. Av de siste ni kampene står man med 5-4-0. Ingen mål i mot altså, og veldig lav xG tillatt. Det er mer som taler for en forlengelse av den oppsiktsvekkende rekken, enn at den skal ende nå. Ingen skader å nevne.

Konklusjon – En kjedelig affære?

Tja, det kan jo det selvsagt bli. 0-0-kamper er jo ikke de mest spennende for den gjennomsnittlige tv-titter. Med tanke på de to målløse oppgjørene mellom de to kamphanene den senere tid så er forventningene for mål lave. Vi dreier oss dermed over i et terreng for diverse underspill, eller en ren markering. Hva er så mest sannsynlig, at Burnley vinner i ordinær tid, eller at Trafford igjen stenger butikken? Vi tror brått at begge disse utfallene kan sammenfalle, men føler oss hakket tryggere på at Preston igjen må finne seg i å komme til kort. Vi legger dog til to alternativer til valgt spill, hvor vi både tipser om Burnley-seier, og en uavgjort til pause. Uavgjort til pause er det ofte når Burnley er involvert, og vi tror ikke det blir en åpnere kamp enn normalt nå når det er billett til neste runde av den ærverdige FA-cupen som står på spill.

England kl. 13:15: Preston – Burnley: Burnley holder nullen (2.15)

Alternativt spill

England kl. 13:15: Preston – Burnley: Borteseier (2.20)

England kl. 13:15: Preston – Burnley: Uavgjort til pause (1.90)