Fra lagkamerater til rivaler

Når Chicago Fire og Vancouver Whitecaps møtes natt til fredag, er det vanskelig å ikke rette blikket mot to av de største profilene Bundesliga har sett de siste årene.

Robert Lewandowski kan få sin MLS-debut for Chicago, mens Thomas Müller står på motsatt side for Vancouver. I en årrekke var de lagkamerater i Bayern München, hvor de vant en rekke ligatitler, Champions League og det historiske sextuplet i 2020. Müller fant rommene og leverte pasningene, mens Lewandowski avsluttet angrepene.

Nå møtes de igjen – denne gangen som motstandere.

Selv om gjensynet mellom de to Bayern-legendene naturlig nok gir kampen en spesiell ramme, er dette også et toppoppgjør mellom to av MLS-lagene som har imponert mest denne sesongen.

Chicago får enda et offensivt våpen

Chicago Fire gikk inn i VM-pausen med tre strake seire og har etablert seg i toppen av Eastern Conference. Nå har de forsterket et allerede målfarlig lag med en av de fremste avslutterne europeisk fotball har sett.

Lewandowski kommer fra fire sesonger i Barcelona og har tidligere levert mål på bestilling for både Borussia Dortmund og Bayern München. Selv om polakken har fylt 37 år, bringer han med seg avslutningskvalitet, erfaring og tilstedeværelse i boksen som kan gjøre Chicago enda vanskeligere å forsvare seg mot. Han blir nå en av flere internasjonale stjerner som har valgt MLS de siste årene. Det er en utvikling som understreker hvordan ligaen stadig tiltrekker seg etablerte profiler fra europeisk toppfotball.

Det interessante er at han ikke kommer til et lag som mangler mål. Tvert imot.

Hugo Cuypers har vært ligaens kanskje heteste spiss denne sesongen. Belgieren har scoret hele 13 mål på sine første 11 MLS-kamper og er blant ligaens mest effektive avsluttere. Formen hans har vært så oppsiktsvekkende at han har skrevet seg inn i MLS-historien med scoring i ti ligakamper på rad, en rekke som bare to spillere tidligere har klart å matche.

Rekorden til Josef Martínez er på 15 kamper på rad med scoring, noe som betyr at Cuypers fortsatt har muligheten til å skrive enda mer MLS-historie dersom han fortsetter den imponerende rekken. Med den formen han er inne i, og et Vancouver-lag som ikke har holdt nullen på sine åtte siste kamper, er det vanskelig å se for seg at Chicago ikke skal skape flere gode muligheter foran eget publikum.

Med Lewandowski inn i laget får Chicago enda mer kvalitet i og rundt boksen. Samtidig kan oppmerksomheten rundt den polske stjernen åpne rom for Cuypers, som allerede har vist at han trenger svært lite for å finne veien til mål.

Vancouver kommer ikke for å forsvare seg

Vancouver Whitecaps har på sin side vært blant MLS’ beste lag denne sesongen. De står med 32 poeng etter 14 kamper og har kombinert gode resultater med et svært produktivt angrepsspill.

Gjestene har scoret 34 mål og snitter dermed omtrent 2,4 mål per kamp. De har også scoret 12 mål på sine fem siste kamper. Samtidig har de ikke klart å holde nullen på åtte kamper på rad, noe som har bidratt til flere åpne oppgjør med mål begge veier.

Thomas Müller har gitt Vancouver ytterligere kreativitet og erfaring fremover. Han står med fire mål og fire målgivende pasninger på 12 seriekamper og har fortsatt den særegne evnen til å finne rom som få andre ser. Sammen med lagets øvrige offensive spillere har han vært med på å gjøre Vancouver vanskelig å kontrollere.

Det er derfor lite som tilsier at gjestene kommer til Chicago for å legge seg lavt. De har hatt størst suksess når de spiller sitt eget offensive spill, og bør få muligheter mot et hjemmelag som også ønsker å angripe.

Konklusjon: To sterke angrep bør skape en åpen toppkamp

Chicago kommer inn i kampen med tre strake seire og har scoret i samtlige av sine fem siste oppgjør. Cuypers er inne i en historisk målrekke, og med Lewandowski tilgjengelig får hjemmelaget enda en avslutter Vancouver må ta hensyn til.

På motsatt side møter de et Vancouver-lag som snitter 2,4 mål per kamp og har nok offensiv kvalitet til å skape problemer også på bortebane. Samtidig har Whitecaps gått åtte kamper uten å holde nullen.

Begge lag har større styrke offensivt enn defensivt, og kampbildet bør inneholde perioder hvor spillet bølger begge veier. Når mållinjen kan kombineres med scoring fra begge lag, fremstår dette som den mest naturlige konklusjonen.

Vi spiller derfor:

MLS kl. 02:30: Chicago Fire – Vancouver Whitecaps: Begge lag scorer + Over 2.5 mål (1.67)

Alternative spill

Hugo Cuypers scorer anytime (2.05)

Cuypers har scoret 13 mål på 11 MLS-kamper og har funnet nettet i ti seriekamper på rad. Han jakter nå Josef Martínez’ rekord på 15 strake kamper med scoring og har derfor muligheten til å fortsette en rekke som allerede har gitt ham en plass i MLS-historien.

Vancouver har ikke holdt nullen på sine åtte siste kamper, og oppmerksomheten rundt Lewandowskis mulige debut kan også komme Cuypers til gode. Dersom gjestene må fordele den defensive oppmerksomheten mellom to sterke avsluttere, kan belgieren få rommene han trenger i boksen.

Vancouver Whitecaps over 1.5 mål (1.81)

Vancouver har scoret 34 mål på 14 kamper og snitter omtrent 2,4 mål per oppgjør. De har i tillegg produsert 12 mål på sine fem siste kamper og har vist at de kan skape sjanser både gjennom etablert spill og hurtige overganger.

Chicago er i god form, men har likevel sluppet inn i tre av sine fem siste kamper. Med Müller og flere sterke offensive alternativer bør Vancouver få muligheter til å score. Dersom kampen åpner seg slik hovedanalysen peker mot, er to bortemål langt fra urealistisk.

Over 9.5 cornere (1.87)

Cornerstatistikken fra lagenes fem siste kamper støtter dette alternativet.

Chicago har fått 3, 8, 3, 6 og 10 cornere, totalt 30 og et snitt på 6,0 per kamp. Vancouver har samtidig fått 7, 7, 3, 6 og 7, også totalt 30 og et snitt på 6,0.

Lagene har dermed produsert et samlet gjennomsnitt på 12,0 cornere i sine fem siste oppgjør, klart over linjen på 9.5.

Tallene passer også med det forventede kampbildet. Begge lag ønsker å angripe, og Chicago får med Lewandowski enda en klar trussel på innlegg og dødballer. Med to offensive lag, mange avslutninger og potensielt lange perioder med press i begge ender, fremstår over 9.5 cornere som et interessant alternativ.