Marin Cilic – Casper Ruud

Savnet etter tennis var så stort, at vi var litt redd for overtenning når årets første Grand Slam gikk i gang tidligere denne uken. Men vi har holdt hodet kaldt, og hjertet varmt, og foreløpig står vi med en fin pluss i boka.

Australian Open, som kanskje er den Grand Slam-turneringen som får minst annerkjennelse, fortjener å bli snakket mer om. Vi har ikke tid og plass nå, men les gjerne våre tanker om den her.

Marin Cilic – Casper Ruud

Vi er fremme i tredje runde, og selv om to nordmenn er blitt til en, er det veldig gøy at vårt sterkeste kort fortsatt henger med. Men Cilic er ingen hvem-som-helst, og kroaten har, på lik linje med Ruud, enda ikke tapt et sett. Så hva har vi i vente?

Marin Cilic – best før, men ikke dårlig etter

Det har vært fantastisk å følge den aldrende kroaten. Ikke bare under årets Australian Open, men gjennom hele hans karriere. 37-åringen har en imponerende karriere å vise til, med seier i US Open i 2014, finale i Wimbledon i 2017, finale i Australian Open i 2018 og tredjeplass på verdensrankingen i januar 2018. En sånn merittliste er ikke alle forunt, og den fortjener applaus. Men det er lenge siden 2018 nå.

For Cilic har blitt eldre. Og i tillegg til å være over middagshøyde, er han også stor og tung. Det har sine utfordringer. Men likevel har han fått en ny vår, og det han har vist så langt i Australian Open har vært imponerende. Han server bedre enn de fleste, og han har konsekvent holdt en imponerende lengde i slagene sine. Mot Shapovalov prikket han ballene inn på linjene både til høyre og venstre, og 3-0 mot en så god hard-court-spiller er meget sterkt.

Men får han stå og diktere poeng i samme stil mot vår kjære landsmann?

Casper Ruud – Går for personlig rekord

Som nordmann er det veldig gøy å se Ruud her i Australian Open, og det er ting som tyder på at han kan forbedre sin personlige rekord (4.runde). Lenge har man tenkt at prestasjonene var en blaff, og rankingen kunstig høy, men i år har han motbevist skeptikerne. Noen snakker også om at han kan ta seg dypt inn i uke nummer to.

Dekket her i Melbourne er svært raskt. Noe som egentlig kun er til Cilics fordel. Men Ruud har vist at han er mer enn bare rød grus, og han var jo også i finalen i US Open i 2022. Samme årets som han var nr.2 i verden. Og selv om Ruud ikke er helt der nå, så viser han i perioder at han kan måle krefter med de beste. Og med nytt barn på vei, stråler nordmannen i kapp med den australske solen.

Ruud bør ha et realistisk håp om gå å videre herfra. Med sin enorme bevegelighet er han vanskelig å spille ut, og får han stå å diktere spillet med forhanden sin, så er det få som kan måle seg. Hans ekstreme toppspinn kan også lage krøll for dagens motstander. I tillegg skal vi ikke glemme at Ruud har tatt steg, både når det gjelder serve og backhand.

Men klarer han å break kroaten?

Konklusjon – fordel Ruud

Det er vanskelig å se forbi innbyrdes historikk som sier 4-0 til Ruud. Men på hard court har kampene vært tette. Mens den ene kampen gikk til tre sett, endte den andre med totalt 23 games over to sett. Mye takket vært serven til kroaten. For med 8338 serveess i karrieren, poeng på 75% av 1.servene sine og med tanke på at han vinner 84% av sine servegames, så skal Ruud få det tøft. Og går kampen til tiebreak, så vil det være fordel Cilic.

Så for Ruud handler det om å få Cilic i bevegelse. Få han til å løpe fra side til side. Men kroaten har enorm kraft i grunnslagene sine, og han er god på nettet. Hans serve +1 er svært dødelig.

Jeg tror, og håper, at Ruud vinner kampen, men jeg tror ikke det blir så lett som bookmakerne foreslår. Og får vi fire sett, eller to av tre sett til tiebreak, så bør dette spillet sitte fint;

Tennis kl 11:00: Cilic – Ruud: Over 35.5 games (1.68)