Manchester City – Liverpool 23-02-25

Mange hadde vel trodd at dette skulle være en avgjørende match i tittelkampen denne sesongen, men sånn ble det ikke. Eller, er det kanskje litt det likevel? Manchester City har ikke egne sjanser å spille for hva gjelder troféet, men de kan jo helt åpenbart sørge for malurt i begeret til Arne Slot. For vi er ved et kritisk punkt nå. Liverpool rotet bort to poeng borte mot Aston Villa på onsdag, og det vil være fatalt om bommen til Darwin Nunez skal stå igjen som symbolet på tittelambisjonene som sporet av i februar. Disse kampene må rett og slett bare vinnes, og spesielt når man produserer så mange sjanser, uten å stå igjen med de tre poengene, kan det være tøft å reise seg igjen. Etihad er ikke stedet å skulle finne fotfestet igjen. Ikke i en normal sesong vel og merke. For Manchester City er ikke seg selv. Prestasjonen i Madrid skremte ingen, kanskje bortsett fra Pep selv, og det vil være høyinteressant å se hvordan laget responderer på å være ute av Champions League. Skulle Liverpool dra fra Citys storstue med tre poeng er jeg redd hjemmelagets sesong for alvor smuldrer opp.

Manchester City – Nedturen fortsetter for de lyseblå

Det ble til slutt 3-6 totalt mot Real Madrid. To fortjente tap, og i realiteten ikke i nærheten. Det smerter selvsagt storklubben å ikke kunne følge opp fjorårssesongen, og kanskje enda mer at man så til de grader ble rundspilt. City virket ikke å tro på egne ferdigheter, og Mbappé fikk egentlig gjøre akkurat som han ville. Dette må ordnes på relativt kjapt, for på søndag kommer Salah på besøk, og egypteren går på vannet om dagen.

I ligaen er City nummer fire, 17 poeng bak Liverpool. Det er lite som stemmer for Peps gutter denne sesongen, i hvert fall om seriegull skal være målet, og det er det jo. Det har blitt sluppet inn 35 mål på 25 runder, også dette et unormalt høyt antall. Og her kan vi egentlig stoppe opp litt. For antallet personlige feil i de bakre rekker er smått sjokkerende. Bærebjelker fra de tidligere sesonger ser ut som Bambi på isen, og regelrett gir bort scoringer. Det er merkelig å se en spiller som Gvardiol rote såpass mye. Selvtilliten er som dugg for solen, og det er lite som minner om den maskinen som har herjet i lyseblått over flere sesonger nå. Det faktum at Erling Haaland kanskje også må se denne fra sidelinjen hjelper jo heller ikke på.

Foran kampen mot Liverpool er det mye ære som står på spill. Hjemmelaget må heve seg etter fadesen i Madrid, og samtidig spiller man for Champions League-spill neste sesong, For vær klar over dette, fortsetter City i det tempoet de har nå så er ikke dette en garanti. Per nå er det tre poeng ned til syvendeplassen. En plass som ikke gir annet enn et sete sentralt på sofaen når hymnen spilles kommende sesong.

Liverpool – Salah trenger at flere nå står frem

Det er veldig mye Salah om dagen. Hans smått sensasjonelle sesong kan ende med fint lite om ikke de andre hever seg et hakk. Kampen mot Aston Villa er et godt eksempel. Diogo Jota var alene gjennom, men hans forsøk endte vel med innkast til hjemmelaget. Darwin Nunez ønsker nok aller helst å glemme hele greia, for igjen sviktet han når det gjaldt som mest. Kraft foran presisjon er liksom mantraet til uruguayaneren, og da ender det som det må gjøre. Beholdningen blir da hærføreren fra Egypt, og i lengden vil det ikke holde hele veien inn. Lyspunktet for Liverpool foran storkampen i Manchester er at Gakpo meldes klar, samtidig som Diaz vil være restituert. Dette er nok angrepstrioen som skal plage Citys usikre forsvar.

For her må Liverpool aller helst ha tre poeng. Ett poeng vil isolert sett være ok, men det fører fort til at Arsenal er helt i hælene på de røde, og da er dette tittelracet vidåpent igjen. Hvordan Slot angriper dette scenarioet vil være spennende å se, for at det ligger mye i potten kommende søndag er hevet over enhver tvil. Liverpool er oddsfavoritter, borte mot Manchester City, og det er jo en ganske grei indikasjon på hvordan pendelen har svingt i retning av laget fra Beatles-byen. Bortelagets mobile midtbanetrio vil fort være nøkkelen, og om Diaz, Gakpo og Salah har dagen kan dette ende må jubel for de røde.

Liverpool har 32 poeng på 14 bortekamper i Premier League denne sesongen. Et snitt på knappe 2.3 poeng. Målforskjellen leser 36-16, og man er dermed også ligaens soleklart beste bortelag. Nå endte bortekampen mot Aston Villa riktignok med poengdeling, og 2-2 på tavla, men igjen skapte the Reds et overveldende antall sjanser, noe en xG på 2.44 vitner om. Mine antagelser er at bortelaget vil angripe City hvor det gjør mest vondt, og hele tiden legge trykk på hjemmelagets bakre rekker. Det kan bli mye for de lyseblå å håndtere, spesielt med Madrid-kampen i beina.

Konklusjon – Angrep er det beste forsvar?

Så da vet vi hvor landet ligger. City må reise seg etter et nytt brutalt tap, mens Liverpool må legge tre poeng i banken. Det vil nok føre til en underholdene og nervepirrende kamp, hvor spesielt bortelaget vet at her holder det ikke med poengdeling. Scenarioet kunne vært litt annerledes om kampen borte mot Villa ble vunnet, men nå er altså bare seier godt nok. Hjemmelaget har hatt en lei tendens til å rote det til i forsvar, og samtidig virker laget noe tungt og treigt, kanskje spesielt på midten. Her har Liverpool fotrappe evighetsmaskiner, og det vil være spennende å se hvordan Pep ønsker å demme opp. Rodri hadde selvsagt vært svaret, men så lenge spanjolen ikke er tilgjengelig må man tenke nytt. Det har vist seg vanskelig.

Vi holder Liverpool som knappe favoritter, som oddsen tilsier, og ser for oss røde scoringer. Om det holder til seier er uvisst, men skal det bli tre poeng må man stille spørsmål ved Citys forsvarsspill. Slot har nok planen klar. Haaland er usikker foran storkampen, og uten nordmannen på topp vil Citys sjanser reduseres. Vi velger uansett å anbefale et målspill på bortelaget, da vi føler dette er det mest sannsynlige utfallet som gir en spillbar odds. Minst to scoringer til Liverpool, gjerne signert Salah, blir derfor vårt nedslag i gigantduellen på Etihad. Merk at det nå er to år siden sist Manchester City slo Liverpool, og at kampen på Anfield i begynnelsen av desember endte med 2-0-seier til de røde. Mål av Gakpo og Salah den gang, med en xG til Liverpool på over 3.5.

England kl. 17:30: Manchester City – Liverpool: Over 1.5 mål til bortelaget (1.70)

Alternativt spill

England kl. 17:30: Manchester City – Liverpool: Salah scorer (2.15)