Liverpool – Newcastle 16-03-25

Det er finaletid på balløya! Ligacupen, eller Carabao Cup som den egentlig heter, er den minst gjeve av de tre signifikante troféene i engelsk fotball. Men, vi snakker Wembley, og sølvtøy i skapet er og forblir en festdag. Ligacupen er mindre i anseelse enn den ærverdige FA-cupen. Mye av grunnen er nok det at hvor FA-cupen er åpen for hundrevis av britiske lag, er det bare de fire øverste divisjonene som deltar i Carabao Cup. For noen år siden så vi gjerne lagene stille med reservespillerne sine i denne cupen, men det har tatt seg litt opp de siste årene, og nå våger jeg å påstå at cupen har litt mer verdi igjen. Dette er tross alt muligheten for mange lag å virkelig kunne utfordre om et større trofé. Liverpool er mestvinnende gjennom tidene med sine ti pokaler, mens Newcastle på sin side kan slå i bordet med et finaletap. Historisk er dette rått parti, men de regjerende mesterne fra Beatles-byen er rystet etter exiten fra Champions League på tirsdag. Kan Newcastle endelig gå helt til topps?

 

Liverpool – Verdens beste fotballag, eller kanskje ikke?

 

Mange eksperter har hauset Liverpool opp til å være klodens beste fotballag denne sesongen. Det har vært vanskelig å skulle argumentere imot, i hvert fall opp til denne uken. En solid ledelse i hjemlig liga, finale på Wembley, samt en knusende seier i grunnspillet av årets Champions League. Krydrer man dette med Salah og en gigantisk midtstopper fra Nederland har de røde hatt gode kort på hånda. Men så sto PSG på motsatt side da. Kampen i Paris var av det merkelige slaget, og Liverpool dro hjem med en høyst ufortjent 1-0-seier. Med Anfield i ryggen, og flomlysene på, skulle dette styres trygt i havn. Men, der man var heldige i Frankrike hadde man ikke marginene med seg. Salah brant to tidlige sjanser, Dembele scoret mot spillets gang, og selv med et massivt trykk etter hvilen ble det aldri mål. Nærmest kom innbytter Quansah der han stupheadet i stolpen. PSG tok gradvis over, og vips var Liverpool ute av det gode selskap. Sett over to kamper er det lite å si på det. Hva har dette å si for finalen på søndag? Jo, vi tenker en hel del.

 

Først og fremst har Liverpool 120 minutter fotball i beina. Newcastle på sin side spilte 90 minutter dagen før mot West Ham, en kamp de i tillegg vant. Slitasjen viste seg utover i kampen mot PSG, og Konate måtte ut med en real krampe. Han meldes i rute, så kanskje vil han likevel starte på søndag. En som dog definitivt er ute, er høyreback Trent Alexander-Arnold. Et massivt tap for Liverpool, da hans høyrefot ofte er veien til de helt store sjansene, og de flotte frispillingene av blant annet Salah. I tillegg til slitasje og en og annen skade har vi det psykologiske aspektet. Liverpool røyk ut, og drømmen om å stå der i mai med de to største bøttene er over og ut. Et tøft slag å håndtere, og det blir meget spennende å se hvordan man responderer når man nå skal ut og spille nok en viktig match. Møter Liverpool opp til kamp, i kjent stil, må man likevel si at de bærer et ganske klart favorittstempel.

 

Newcastle – Mer enn bare Alexander Isak

 

Newcastle er i ferd med å legge bak seg en fin sesong. Formen har tidvis variert noe voldsomt, men når man nå er midtveis i mai har laget fra nord muligheten på Europa-spill. Det må kunne sies å være helt i tråd med hva man kan forvente. Bonusen er selvsagt søndagens dyst mot Liverpool i en finale på Wembley. Det er jo dette man drømmer om, når man kjemper i motvind og sludd i november. Selv om Liverpool må finne seg i å være favoritter blir ikke dette en enkel oppgave, for her er det spillere som kan vippe dette i de sort- og hvitstripedes retning.

 

Streken i regningen er dog et par signifikante fravær. Botman har vært ute en stund, men det faktum at verken Hall eller Gordon blir å finne på matta på søndag gjør laget rett og slett dårligere. Enkelt og greit. Gordon har hatt flere gode kamper mot nettopp Liverpool, mens Hall er en av de mest lovende sidebackene i engelsk fotball. Dette tvinger Howe til å starte med Livramento og Trippier, og man kan si mye positivt om sistnevnte, men han var definitivt bedre før. Trippier blir nok å finne til høyre i backrekken, og skal da potensielt møte Gakpo eller Diaz, til noe som brått blir en liten nøkkelduell i kampen. Den fremre trioen bestående av Murphy, Isak og Barnes er dog kapable til å by opp til dans, og med Joelinton og Tonali på midten er det nok kvalitet til å kunne ikle seg de gjeveste medaljene til slutt.

 

Det som kan bli Newcastles utfordring er å få laget til å tikke helt fra start av. I løpet av den siste måneden har man møtt både Manchester City, og Liverpool, og blitt filleristet i begge. 0-4 mot City var brutalt, og kampen på Anfield for tre uker siden var fryktelig ensidig. Liverpool produserte mange sjanser, og Newcastle kom aldri skikkelig inn i det. Konklusjonen ble 0-2 i sekken, og beseiret i de fleste av kampens aspekter. Man kan ikke ta seg råd til å havne under på søndag, og tilnærmingen må være et kompakt forsvar, samt utnytte rommene til høyre i Liverpools forsvar. En viss svenske trenger nok ikke å bli bedt to ganger.

 

Konklusjon – Er Liverpool klare for en ny manndomsprøve?

 

Det blir egentlig det største spørsmålet inn mot finalen. Er Liverpool der de skal være i form av innsats og overskudd? Arne Slot har en oppgave å gjøre inn mot kampstart. Han må motivere, han må snu dette til muligheten til å øyeblikkelig slå tilbake, og han må ta ut det riktige laget. Vi vet allerede at Trent er ute, men kan det også bli endringer på midtbanen? I angrepet er det nok Gakpo som er nærmest å komme inn igjen i laget.

 

Det eneste vi vet 100% sikkert er at årets spiller, Mohamed Salah, vil bli å finne ute til høyre. Egypteren står med 27 scoringer på 29 Premier League-kamper, og har virket nærmest utilnærmelig de siste månedene. Nedturen, også for ham, kom da mot PSG på tirsdag. Han brant to klare sjanser tidlig i kampen, men så hadde Mendes kontroll. Det må irritere den fotrappe vingen noe voldsomt, og kjenner vi ham nå rett kan han ikke vente med å slå tilbake. Fra krittmerket i straffesparkkonkurransen var han, som vanlig, iskald. Det skulle bli tre straffescoringer på de to siste kampene. Det er slettes ikke utenkelig at vi får se et straffespark på Wembley heller, da Liverpool vanligvis har velige mange ballberøringer i motstanders felt. Men når det er sagt, Salah trenger ikke straffer for å straffe Newcastle denne dagen. Sjansene vil falle for egypteren før eller siden, det sørger ham for selv.

 

Så, i en kamp hvor det er vanskelig å vite tilstanden til de røde, hvor Newcastle er litt svekket, og hvor det tross alt er Wembley vi snakker om, styrer vi unna markering. UB gir småpene 2.20 hos Norsk Tipping, og kan selvsagt være verdt en slant. Det er langt fra sjokkerende om dette går til ekstraomganger. Men, med kampen på Anfield frisk i minne, og med den kvalitetsforskjellen det tross alt er, velger vi en annen vinkling. Vi anbefaler rett og slett et målscorerspill denne søndagen. Salah kommer til å være i fyr og flamme, og når oddsen på at han finner veien til nettmaskene nå står i 1.95 så kan vi ikke la sjansen gå forbi oss. Salah i bakrom, Salah med raske kombinasjoner, Salah som vrir den i lengste hjørnet, og Salah fra straffemerket er nok for oss. Trippier og/eller Livramento skal få å hanskes med.

 

Det alternative spillet tar høyde for at Liverpool kanskje merker kampen på tirsdag, noe som resulterer i mål imot. Det blir høyst sannsynlig Kelleher som vokter buret i finalen, ikke at det trenger å bety noe, men helt i Alisson-klasse er han likevel ikke. Isak er tross alt på banen, så da er det slettes ikke utenkelig med mål begge veier. Uansett hva dere lander ned på så nyt årets første finale fra England!

 

England kl. 17:30: Liverpool – Newcastle: M.Salah scorer (1.95)

 

Alternativt spill

England kl. 17:30: Liverpool – Newcastle: Begge lag scorer (1.65)