Crystal Palace – Aston Villa 26-04-25

Verdens eldste klubbturnering finner vi selvsagt på balløya. Oppfant de fotball der borte? De tror nok det selv om ikke annet. FA-cupen er legendarisk, med den første finalen avholdt allerede i 1872. Veien til Wembley står fjellstøtt i den britiske fotballsjelen, og vinner man det flotte troféet i mai har sesongen uten tvil vært en suksess.

 

Crystal Palace og Aston Villa hadde nok bare drømt om å utgjøre den ene semifinalen av årets utgave. To lag som tidvis svinger i prestasjonene, men som på sitt beste slår hvem det skal være. Palace har hatt en interessant sesong, med tidvis glimrende form, før man skrur bryteren så til de grader av, og går på noen skikkelige blemmer. Villa på sin side kjemper om Champions League-plassene til neste sesong, og har denne sesongen gjort en fin figur i verdens heftigste klubbturnering. Ikke verst for to klubber som lenge har levd i skyggenes dal i England. Har Crystal Palace det i seg å levere nok en bunnsolid opptreden, og ta seg helt til finalen? De burgunderkledde med en målkåt Rashford i spissen blir en real nøtt å knekke.

 

Crystal Palace – Så mye mer enn bare Eze

 

Forrige sesong handlet det om Eze og Olise. Sistnevnte dro til Tyskland, og Eze ble igjen alene. Denne sesongen skulle det bli opp til den eminente midtbanemannen å styre Palace mot trygg grunn. Men, det skulle vise seg å bo så mye mer i dette mannskapet. Vi så det på slutten av fjorårssesongen også, The Eagles kunne levere varene de. Inneværende sesong har spillere som Mateta, Sarr, Munoz og nevnte Eze virkelig bitt fra seg. Palace har et slagkraftig mannskap, og midtbanen spesielt imponerer til stadighet, selv uten en ofte skadet Doucoure tilgjengelig.

 

I hjemlig liga holder man i tolvteplassen, bare fire poeng unna Bournemouth på åttende. En langt bedre sesong enn storlag som Tottenham, Manchester United og Everton. Mye takket være Glasner har lørdagens hjemmelag vist seg som et vanskelig lag å slå. Tidvis. For det er merkverdig å se til tider hvor voldsomt lavt bunnivået kan være. To kamper på rad slapp man inn fem mål, mot henholdsvis Manchester City og Newcastle. Tøff motstand, selvsagt, men disse braktapene må elimineres til neste sesong om laget skal ta det neste steget. De to seneste matchene har endt med to poengdelinger mot Bournemouth og Arsenal.

 

Om poengene ikke kommer som bestilt til enhver tid så er det fascinerende å bla i statistikken for å se hvor ofte Palace går målløse av banen. Før 0-5-tapet for Newcastle nylig hadde Londonerne 18 strake kamper med scoring. Vi må altså helt tilbake til i fjor for å finne sist gang Palace ikke fant veien til nettmaskene. To målløse kamper ble det, før man igjen scoret to mot Arsenal nylig, hvor Mateta skrev seg opp på listen over kandidater til årets mål. De offensive kvalitetene er udiskutable.

 

Crystal Palace tok seg av Fulham i kvartfinalen, med hele 3-0. Sist ligakamp mot lørdagens motstander, Aston Villa, endte med 4-1-seier to måneder tilbake. Palace blir ingen kasteball i morgen.

 

Aston Villa – Sakte, men sikkert er Villa blitt et storlag igjen

 

For det har skjedd ting med dette Villa-laget. Ok, så stoppet det mot PSG i årets Champions League, men for en prestasjon man la for dagen i forsøket på å ta seg videre. Jeg personlig ble overrasket over trykket man klarte å generere, og på et tidspunkt hang Pariserne ordentlig i tauene. Det er kraft, det er finesse, det er hurtig, og det er solid ledelse fra sidelinjen. Aston Villa, vinnere av Champions League som de tross alt er, er blant Englands aller beste fotballag.

 

Ligasesongen har fått en liten knekk i år. Det var ikke annet å regne med det, når man nå skulle nedover kontinentet og hamle opp med de beste av de beste. Det gjorde man dog til gangs, og sesongen har bydd på flere solide skalper. Men skalper her og der fører ikke til noe tilskudd til vitrineskapet i klubbhuset. Det må sammenhengende prestasjoner til, og nå er den ærverdige klubben nære. Slår man ut Palace i semifinalen venter vinneren av Nottingham og Manchester City. Uansett hvem det skulle bli vil ikke Villa stå tilbake for disse lagene i årets utgave. Toppnivået bør få garvede typer som Pep til å skjelve i buksene.

 

Utelukkende velstand er det likevel ikke i Birmingham. Hvor mange visste forresten at Birmingham er Englands nest største by? Det er lett å tro at det er Manchester eller Liverpool, ikke sant? Men nei da, Birmingham er større enn de to byene til sammen. Det er klart at en sånn by skal ha et topplag i Premier League! Byen med 1.1 million innbyggere er kjent for å være en etnisk smeltedigel, så vel som et kulturelt mekka. I tillegg til dette er man store på våpenproduksjon. En spennende miks. Men, vi sporer av. Innad i Villa foregår det også en viss uoverensstemmelse. Det handler om Ollie Watkins og Marcus Rashford. Begge to engelske landslagsspisser, og begge to mer enn klare til å lede angrepet på veien mot suksess. Watkins har vært det foretrukne valget over en periode i klubben, men Emery har vist sin misnøye med den fotrappe angripernes prestasjoner. Først valgte han Jhon Duran som sin fortrukne spiss ved flere anledninger i fjor, før han nå gjør det igjen med innlånte Rashford. Det har skapt en viss fraksjon i troppen, og både spillere og fans er uenige om hvordan man skal løse floken. Manageren vegrer seg for å benytte begge to. Magefølelsen er at uansett hvem som får nikket på lørdag blir det hett om ørene på Palace-forsvarerne.

 

Konklusjon – To lag med spennende offensive brikker

 

Kan vi få en målløs semifinale på Wembley i morgen? Jeg tviler. Det er klart at det er farlig å skulle slippe inn i disse oppgjørene, og at man derfor nok holder noe tilbake, i hvert fall i starten. Jeg tror likevel at vi her har med to lag som ønsker å spille på sine styrker, og det er ikke å mure igjen og ligge og vente. Palace med Sarr, Mateta og Eze vil forsøke å sette tempo mot et ryggende Villa-forsvar, og får Mateta ballen i, eller rundt, 16-meteren fyres det. Den ballen synger fort i nota bak den til tider ukarismatiske sisteskansen til Aston Villa.

 

Lørdagens bortelag har også sine beste kort fremover i banen. Morgan Rogers har hatt en strålende sesong, mens altmuligmannen McGinn alltid er å regne med. Kanskje er det duket for en reprise av stjernetreffet mot PSG? Rashford, Watkins og Asensio gir Emery valgfriheten en slik kamp behøver.

 

Gitt Palace sin 4-1-seier sist disse to møttes, det faktum at det «alltid» scores mye lagene imellom, Palace sine 18 strake kamper med nettkjenning, og alle Villas offensive ess, så lander vi på en trygg anbefaling. Vi føler det i hvert fall slik. Begge lag scorer i den første semifinalen på Wembley, og det blir fort ikke med bare disse to scoringene. Dette blir en åpen og morsom kamp, så benk dere foran skjermen og nyt verdens eldste klubbturnering for alt den er verdt!

 

England kl. 18:15: Crystal Palace – Aston Villa: Begge lag scorer (1.78)

 

Alternativt spill

England kl. 18:15: Crystal Palace – Aston Villa: Over 2.5 mål (1.95)

England kl. 18:15: Crystal Palace – Aston Villa: Rashford scorer (2.90)