Chelsea – Manchester United 16-05-25

Dette ville jo fort vært en kamp hvor topp fire skulle hamres ut, og hvor de to storlagene knivet i toppen. Men i 2025 ser det ikke sånn ut. Chelsea har på sett og vis innfridd, og kjemper i dag om Champions League-billetter til neste sesong. En liten finale i Europa venter også. Manchester United på sin side har hakket større finale å se frem til, men klubbens brød og smør, hverdagen i hjemlig liga, er nitrist. Arven etter de gylne årganger er borte, og man er i dag plassert rett over streken for nedrykk til Championship. Dette er realitetene per dagens dato, og det er nesten så man må gni seg i øynene. Det har blitt kastet ekstreme summer etter middelmådige spillere, og da måtte jo resultatet bli et middelmådig fotballag, måtte det ikke?

 

Chelsea har jo sine svin på skogen selv de, og således er det to klubber med litt lik overgangsfilosofi som møtes denne fredagen. Forskjellen er dog stor. Chelsea prøver å klore seg fast i toppen, vel vitende om hva det betyr, mens bortelaget prøver å unngå skader og slitasje inn mot den livsviktige finalen mot Tottenham i Bilbao. Det passer jo ikke nevneverdig for hjemmelaget at klubbens beste spiss bestemmer seg for å kjøre albuen i halsen på en stakkars Newcastle-spiller forrige helg, og dermed må se de to siste ligakampene fra tribunen. Nicolas Jackson bør gå stille i gangene på Stanford Bridge de kommende ukene.

 

Kampen blir uansett underholdene den. To store klubber i hver ende av tabellen, med veldig forskjellig inngang til det hele. Motivasjon mot lave skuldre, form mot hoderystende innsats i Premier League. En batalje blir det nok likevel!

 

Chelsea – Er det tirsdager og onsdager som gjelder til høsten?

 

Det store spørsmålet i den kongeblå delen av London; Blir det Champions League-hymnen til høsten, eller må man igjen snøre på seg skoa på torsdager? Det er uendelig stor forskjell på disse to scenarioene. Både hva gjelder inntekter og muligheter for å signere de største navnene. Ja, om man ikke bare skal gjøre som Chelsea har gjort før da, signere spillere for syv-åtte år, og betale en lønn som gruser de fleste lands BNP. På et eller annet tidspunkt må man forhåpentligvis stå til rette for disse fintene, så da kan jo det være greit å forsøke å gjøre det på den stuerene måten. Det får jo være måte på hvor høyt man skal verdsette typer som Joao Felix.

 

Chelsea er for øvrig i fin form. Et skjær i sjøen ble det da nevnte Jackson mistet hodet mot Newcastle, og Maresca må dermed sette opp angrepet annerledes mot United. Tapet i seg selv forrige helg var heller ikke godt nytt, da lag som Newcastle, Manchester City og Aston Villa er direkte konkurrenter om de siste Champions League-plassene. Før dette sto hjemmelaget med fem strake gevinster, og vi måtte to måneder tilbake for å finne sist ligatap (0-1 for Arsenal).

 

Med sine 63 poeng er man midt oppe i vepsebolet. Nottingham er poenget bak, Aston Villa har også 63, mens City med sine 65 poeng, og Newcastle med 66, er på skuddhold. En målforskjell på 62 – 43 sørger i det minste for at man har overtaket på Villa om det skulle ende med poenglikhet mellom disse.

 

Chelsea behøver altså poeng. To kamper igjen av sesongen som definerer det hele, og det er Manchester United og Nottingham som står igjen. Tre poeng mot United vil sette laget i en fin posisjon, men alt kan likevel velte i siste kamp borte mot overraskelseslaget Nottingham. Det er ikke noe mer å si enn at fredagens dyst må vinnes, og man må finne målene uten Jackson. Det har man klart før, og med Madueke, Palmer og Neto har man fort nøkkelen til hvordan dette skal gå til. Et uinspirert Manchester United er kanskje ikke det verste å skulle stå ovenfor på dette tidspunktet av sesongen.

 

Manchester United – Det er stille i stormens øye

 

Det går ikke en dag uten at man kan lese nye artikler om tingenes tilstand i Manchester United. Den ene eksperten etter den andre hudfletter klubben, og klubblegendene fra det glade 90-tall river seg i håret. For hva har egentlig skjedd i storklubben de siste 10-15 årene? Kan alt tilskrives at Sir Alex ruslet ut portene? Det er en serie feilslåtte avgjørelser som har ført klubben dit den er i dag. Det hele må vel kunne sies å ha toppet seg inneværende sesong. De røde djevlene ligger på 16.plass i Premier League, og står med 17 ligatap denne sesongen. 17! Det er helt vanvittige tall for en klubb med ambisjoner. Ruben Amorim kom inn, og optimismen tiltrådde. Med fasit i hånd er det lite som taler for kortsiktig bedring. Klubben har ikke lagt bak seg en verre ligasesong på 50 år, og portugiseren har bare klart å føre United til seks seiere i hjemlig liga siden sin ankomst. Hvem som helst på balløya kan i skrivende stund ha et reelt håp om tre poeng når den tidligere stormakten står på motsatt banehalvdel, sist vist gjennom en begredelig innsats mot West Ham. For å trekke frem en liten flik at de brilliante logistikkavgjørelsene gjort på ledelsesnivå i klubben kan vi nevne Manuel Ugarte og Scott McTominay. Sistnevnte herjer i Italia, mens førstnevnte formelig ga fra seg ballen til Hammers sist helg, ble sittende på ræva, og så bortelaget prikke inn 2-0. Ikke et spor av innsats.

 

Vi må to måneder tilbake i tid for å finne sist gevinst for Manchester United i Premier League. Siden den gang har klubben spilt syv ligakamper. Fem er tapt, to har endt uavgjort. Målforskjell på disse syv? 5-13. De to siste hjemmekampene i ligasammenheng har vært overkommelige matcher mot Wolves og West Ham. Ikke et eneste mål er scoret. Det er smått utrolige tall vi er vitne til. Av 36 seriekamper er ti vunnet, målforskjellen leser elleve scoringer i minus.

 

Men ett lyspunkt finnes. Europa League. Manchester United er i finalen, og skal der møte 17.plasserte Tottenham. Dette har over en tid nå vært det store fokuset, og det har helt sikkert gått utover prestasjonene i ligaen. Amorim har fått som hatten passer for å ha tatt lett på Uniteds ligaplassering, men kan nå i det minste slå i bordet med en finale. Vinnes denne, og klubben kvalifiserer seg til neste års Champions League, er det mye som er reddet inn. I hvert fall om man velger å se bort fra årets ligasesong.

 

Motivasjonen foran fredagens bortemøte med Chelsea er uvisst. Manchester United har ingenting å vinne, ingenting å tape, på nåværende tidspunkt. Man rykker ikke ned, og man får ikke noe med seg fra årets Premier League-utgave. Er det nok motivasjon i å stikke kjepper i hjulene for Chelseas Champions League-ambisjoner? Jeg er nok redd vi får se mer av det vi har sett de siste ukene. Det innebærer i så fall laber innsats, kraftig rotering på mannskap, og spillere med Bilbao i tankene.

 

Konklusjon – Et Chelsea-lag med alt å spille for bør ta seg av et tafatt Manchester United

 

Det bør være forskjell på lagene på fredag. Chelsea jobber for en topp fem-plassering, mens Manchester Uniteds billett til Champions League kommer gjennom å eventuelt slå Tottenham i Europa League-finalen. Chelsea kommer til å være påskrudd, og med hjemmefansen i ryggen vet de at de vil ha alle muligheter når de røde kommer på besøk.

 

Manchester United legger bak seg en av sine verste ligasesonger noensinne. Man styrer altså mot en plassering som rent poengmessig har gitt nedrykk tidligere år, og det man er vitne til ute på bana er smått utrolig. Innsatsen, samhandlingen, seriøsiteten, alt virker som dugg for solen.  Det er et aldri så lite mysterium at man har spilt seg til en finale i Europa denne sesongen, og da forstår man også hvor fokuset ligger nå. Amorim må matche noen av sine bedre brikker forsiktig frem mot kampen i Bilbao, og skader og unødvendig risiko må unngås for enhver pris. Premier League-fotball uten full innsats betyr ofte tap, og det er jo nettopp det vi har fått fra bortelaget over en periode nå. Ligasesongen kan ikke reddes, så da er det like greit å bare fortsette å spille med de nest beste i de to siste kampene, og håpe på nye muligheter neste sesong.

 

Chelsea gjør jobben denne sene fredagskvelden i London. Vi tror hjemmelaget kommer til å kjøre på fra første spark på ballen, og med bortelagets likegyldige tilnærming blir det flere nettkjenninger for de blå. Se også etter en fordelaktig corner-variant. Chelsea skaper gjerne en del sjanser og avslutninger hjemme, og spesielt nå som alt skal avgjøres vil man nok generere flere offensive muligheter.

 

England kl. 21:15: Chelsea – Manchester United: Hjemmeseier – 1.5 (1.95)

 

Alternativt spill
England kl. 21:15: Chelsea – Manchester United: Cole Palmer scorer (1.80)