Braga – Benfica

Liga Portugal skiller seg ut som en liga med relativt lavt målsnitt, men til gjengjeld et høyt snitt på både cornere og kort. Det er ofte intense oppgjør, mye duellspill og høy vilje til å angripe. For det lave målsnittet må ikke forveksles med defensiv fotball. Lagene går i angrep, men møter ofte en motstander i balanse, og derfor ender ofte angrepene i cornere heller enn i mål.

Braga og Benfica representerer to av de fire store i portugisisk fotball, geografisk forankret i henholdsvis Nord-Portugal og hovedstaden Lisboa, og med lang historikk både nasjonalt og i europeisk sammenheng. Dette er kamper som betyr mer enn tre poeng – de er direkte måleparametere på hvem som henger med i toppen. Porto har allerede satt standarden, og både Braga og Benfica vet at poengtap her kan bli kostbart i tittelkampen.

Braga – foreløpig bak skjema

Braga har hatt en svakere sesongstart enn forventet, og ambisjonen må i det minste være å sikre seg fjerdeplassen, foran Gil Vicente, og et Vitória de Guimarães som kommer i stor fart bakfra. Det overraskende tapet mot Estoril i forrige serierunde var et klart tilbakeslag, og her er det forventet en reaksjon.

Vertene mangler den giftige angriperen Amine El Ouazzani, noe som kan påvirke den offensive effektiviteten, men samtidig bidra til et kampbilde med færre avslutninger sentralt og flere innlegg fra kant – ofte en oppskrift på økt cornerproduksjon.

I tillegg er Sikou Niakaté ute bak, mens også Lagerbielke er usikker, noe som kan tvinge Braga til å forsvare seg lavere og rydde oftere til corner. Alt i alt ligger det til rette for et kampbilde der Braga både må jage resultat og samtidig håndtere et konstant trykk.

Heldigvis har Ricardo Horta startet sin 11. sesong på forrykende vis. Seks mål så langt fra Braga-legenden, og han, mer enn noen andre, er smertelig klar over hva som ligger i potten her.

Benfica – Mourinhos menn nekter å tape

Benfica fremstår solide og stabile, og selv om José Mourinho-navnet alltid skaper overskrifter når det nevnes i portugisisk fotball, er det spillerne på banen som står i fokus her. For norske øyne er det interessant å følge Andreas Schjelderup, som riktignok ikke spiller veldig mye, men som fortsatt regnes som et spennende prosjekt. Fredrik Aursnes derimot, er helt sentral – faktisk er han spilleren med flest minutter av samtlige Benfica-spillere denne sesongen, og han leverer på et ekstremt høyt nivå.

I tillegg bør 19 år gamle Gianluca Prestianni vies oppmerksomhet. Argentineren, som du kan lese mer om her, er kreativ, fryktløs og utfordrer nesten konsekvent én mot én, noe som ofte fører til blokkeringer og cornere. På topp har Benfica ligaens suverene målscorer i Vangelis Pavlidis. Grekeren, med fortid i AZ Alkmaar, står med imponerende 14 mål på 15 seriekamper og sørger for at Benfica tilbringer mye tid i og rundt motstanderens boks.

Jevnt, tett og målfattig?

Benfica har ennå ikke tapt i serien, men med for mange uavgjorte resultater har de allerede havnet litt bak Porto i toppen. I Liga Portugal handler mye om hvordan de fire topplagene presterer mot hverandre, da de som regel vinner de øvrige kampene. Dette gjør oppgjøret i Braga ekstra viktig.

Statistikken underbygger også hovedspillet vårt. De fem siste møtene mellom disse lagene har gitt et snitt på hele 9.6 cornere, og det faktum at Braga produserer 5.73 cornere i snitt per kamp i år, mens Benfica står med 5.47, gjør oss sterke i troen.

Nå går disse lagene riktignok sjelden over 8,5 cornere i sine kamper, men forklaringen ligger ofte i motstanden – da det som regel bare er topplaget som skaper trykk, mens motstanderen bidrar minimalt. Når to topplag møtes, endrer dynamikken seg fullstendig. Begge angriper, begge presser høyt, og begge tvinger frem situasjoner langs kantene. Nettopp derfor fremstår følgende spill som et fint spill med god verdi;

Portugal kl 19:00: Braga – Benfica: Over 8.5 cornere (1.73)