Atletico Madrid – Arsenal

Atletico Madrid mot Arsenal. Simeone mot Arteta. Sørloth mot Ødegaard. Joda, sett med nøytrale fotballøyne skal det nok bli to spennende oppgjøre dette. Den første tanken er likevel at det er PSG mot Bayern som er semifinalen det lukter krutt av. To underholdende og angrepsvillige lag skal gjøre opp om den ene finaleplassen. Hvem det nå blir møter man et taktisk og defensivt orientert solid fotballag i finalen. Det kan fort vise seg å være Atletico som står og venter, men det kan like gjerne være Arsenal. Sistnevnte har en del å bevise disse siste ukene av sesongen, for det er ikke til å stikke under en stol at nå må snart Arteta begynne å vinne noe som er verdt å nevne. Oppgjøret blir nok tett og jevnt, og det forundrer vel ingen om kampen i Spania blir en taktisk batalje hvor ingen ønsker å havne bakpå. Begge lever greit med uavgjort, og spesielt gjestene håper nok å kunne dra hjem til London vel vitende om at man fikser avansement med en kontrollert seier på eget gress. Men dette er semifinalene i Champions League – alt kan skje.

Atletico Madrid – En skuffende ligasesong

For dette holder ikke for laget som skal være den fremste utfordreren til de to store i Spania. 25 poeng bak ledende Barcelona går ikke. Det er rett og slett for svakt. Tapene har kommet tett, og spesielt i senere tid har det sett trått ut. Da har verdens største klubbturnering vært en annen skål. Atletico står på terskelen til en finale, og det vil selvsagt redde hele sesongen, og mer til, om man skulle forsere siste hinder også. Ringreven på sidelinjen aner nok mulighetene nå, for Arsenal ser ikke like solide ut som hva tilfellet var for bare et par måneder tilbake.

I årets utgave av Champions League har man fått både relativt enkel motstand, og relativt tøff motstand. Tottenham ble ingen match, og man tok seg greit videre etter målbonanza. Så sto selveste Barcelona på andre banehalvdel, men også her viste man seg sterkest. 2-0-seieren i Barcelona ble avgjørende, og selv om katalanerne vant i Madrid så klarte man seg. Atletico møter dermed Arsenal om en plass i finalen, og det blir uhyre spennende å se hvordan man angriper oppgaven!

For hvem er egentlig favoritt til å ta seg videre her? Arsenal har nok oddsen litt i sin favør, men det er ikke mye som skiller lagene. Og det som kanskje gjør dette ekstra interessant er det faktum at begge disse lagene, og managerne, har en tilnærmet lik fotballfilosofi. Angrep finner kamper, forsvar vinner pokaler. Nå har ikke man direkte kunne sole seg i glansen av denne filosofien, og den som skulle ta seg til finalen må nok leve med å være underdog, men mulighetene for triumf er til stede for begge duellanter.

Hjemmelaget i første kamp stiller tilnærmet upåvirket av skader. Gledelig nok er Ademola Lookman i trening foran onsdagens oppgjør, og vil være en nyttig streng å spille på i angrepet mot kløktige Arsenal-forsvarere. Utover dette kan Simeone nesten velge og vrake blant rubbel og bit, og med det ligger forutsetningene godt til rette for kampklare verter.

Arsenal – Sesongen står og faller på disse siste kampene

For Arsenal kan jo vinne både Champions League og Premier League de. Hvorfor skulle de ikke? De har en bunnsolid sesong på gang, og holder Manchester City på en armlengdes avstand enn så lenge. Ute i Europa har man kommet seg til semifinalen, og for et lag som aldri har vunnet Champions League er man nære det helt store. Klarer man å utkonkurrere spanjolene kan alt skje. Arteta skal måle intellekt mot en av bransjens største luringer, noe som gir oppgjøret bare enda mer tyngde.

Laget har tapt seg noe i det siste. Det er stygt å si det kanskje, men dette har blitt typisk Arsenal. Man roter det til mot slutten, og står tomhendt tilbake. Slike sesonger som dette, om det ender med ingenting, kan drepe ethvert prosjekt. Håpet er selvsagt at denne sesongen er annerledes, og at man dermed kan ta livet av en seiglivet myte. Arsenal har kvalitetene som skal til, og det må være en viss tro i spillergruppen at man kan klare brasene. At Newcastle ble slått i helgen var nok akkurat det som skulle til for å gå inn mot denne matchen med hodene hevet. Ingenting er forspilt, og alt er mulig.

Arsenal tok imot Altetico i høst de, og gjorde kort prosess. Londonerne var på sitt beste, kjørte over gutta fra Madrid, og gav seg ikke før det sto 4-0. Selvsagt vil denne kampen trekkes frem i forberedelsene, for den viser at man har det i seg. 1-0 kom tidlig i den andre omgangen, før man drepte alt håp med tre kjappe på 6-7 minutter. Vi antar at dette i det minste sørger for at Arsenal føler at dette både kan snus og dras i land i returoppgjøret neste uke. Det må ikke ordnes allerede i morgen.

Denne tilnærmingen er perfekt for Arteta. Arsenal er gode defensivt, Gabriel er enorm, og dødballtruslene er mange. Klarer Arsenal å parkere bussen, være tette og kompakte på midten, og gjøre mye ut av de faste situasjonene man får, så ender dette brått opp med å bli et oppgjør fattig på målsus. Det hadde jo vært et perfekt scenario for engelskmennene det. Det som er sikkert er at man ikke drar til Spania for å utveksle slag, og stå høyt mann mot mann. Arteta er tro mot seg selv, og akkurat dette kan the Gunners.

Konklusjon – Den første kampen er bare første omgang

Det gjelder jo selvsagt i alle disse oppgjørene det. Men kanskje litt ekstra akkurat her? Jeg tror nok gjestene har en tydelig totrinnsplan inn mot avspark, hvor man forsvarer seg på tur, og angriper på eget gress. Atletico tenker nødvendigvis motsatt, men også de er tjent med å kunne dra til London med alt å spille for. Det vil være risikabelt å havne under på eget gress tidlig, og derfor antar jeg vi får se to avventende mannskap med mye spill rundt midtbanen. I teorien fører det til få avslutninger, få cornere, og lite mål. Det kan jo på papiret høres kjedelig ut, men selve den taktiske inngangen fra de to managerne er nok en stilstudie i seg selv.

Arsenal, nå med Ødegaard tilbake i startoppstillingen, kommer til å holde ballen mye i laget. Vi har sett det før også, spesielt nordmannen snur ofte hjemover, og spiller en trygg støttepasning fremfor å eventuelt skulle miste kula i farlig område. Det er færre baller i bakrommet, og det er færre linker mellom Ødegaard og Saka. Begge disse har vært mye skadet denne sesongen, og det som kanskje var Arsenals farligste angrepsvåpen har forsvunnet med disse avbrekkene. Å eie ballen gir trygghet, og den tryggheten sørger for at klokka går.

Hjemmelaget vil naturligvis prøve å dra til balløya med en ledelse. Som nevnt ovenfor er det farlig å skulle legge opp til dette for tidlig i oppgjøret, da motstander fort slår kontra. I en kamp mellom PSG og Bayern er dette ikke like farlig, for her sitter målene løst for begge lag. Å havne under i en slik batalje kan være høyst midlertidig, mens i vår match er følelsen at 1-0 potensielt kan være nok. Analysen er derfor at det blir målfattig i Madrid, og at kampen først åpner seg i London. Hvem som forbereder seg til den siste kampen med en fordel er vanskelig å spå. Kanskje er sannsynligheten for at det er status quo når dommer blåser i gang på Emirates størst.

Europa kl. 21:00: Atletico Madrid – Arsenal: Under 2.5 mål (1.70)

Alternativt spill
Europa kl. 21:00: Atletico Madrid – Arsenal: Uavgjort (3.10)