Athletic Bilbao – Sporting

Når flomlysene tennes over San Mamés, og den ikoniske Champions League-hymnen fyller mørket før kampstart, vet hjemmelagets fans hva de har, men ikke hva de får. For i motsetning til dagens motstander, som allerede har sikret seg avansement, kan det hele stoppe her for Athletic Bilbao. For skal de våge å gå for tre poeng, når det kan tenkes at ett poeng er nok?

Athletic Bilbao – safety first?

Bilbao har denne sesongen hatt en CL-reise hvor de har overrasket ved flere anledninger. Tap mot Arsenal, Dortmund og Newcastle var kanskje som forventet, men poengdeling mot PSG og seier borte mot Atalanta gjør at de fortsatt henger med.

Spørsmålet nå er om Ernesto Valverdes menn våger å gå for tre poeng, eller om de vil se an utviklingen i de øvrige kampene. De ligger inne på trygg grunn takket være bedre målforskjell enn Napoli og København, og både Club Brügge, Bodø/Glimt og Benfica kan ta de igjen med seier. Men felles for alle disse er at de skal ut i svært tøffe kamper, mot henholdsvis Chelsea, Barcelona, Marseille, Atl.Madrid og Real Madrid. Så kan det tenkes at planen er å stenge igjen bak, og kun risikere noe om anledningen byr seg?

Sporting – alt å vinne, ingenting å tape

For Sporting er den tyngste jobben gjort. Avansement er sikret, og de er også sikret hjemmekamp i returoppgjøret i utslagsrunden om det er der de ender opp. Lagene fra 17.plass til 24.plass må starte på hjemmebane, og det er kun Galatasaray og Qarabag som, i teorien, kan ta igjen Sporting. Men da skal fryktelig mye gå i mot løvene fra Lisboa.

Og for et lag som er i ferd med å seile akterut i kampen om seriegull hjemme i Portugal, så er det fint og flott å få avslutte på hjemmebane, men det hadde vært enda finere om de slapp å spille utslagsrunden i det hele tatt. Og det er det god sjansen for at de gjør om de vinner her.

Årets CL-sesong har vært imponerende, og spesielt seieren mot PSG står igjen som et høydepunkt. Suarez, Trincao, Araujo, Catamo og resten av det offensive arsenalet renner over av fart, teknikk og kreativitet, og mot et Bilbao-lag som kanskje lar gjestene få styre, så kan det bli gøy å være portugiser på tribunen.

Konklusjon – kampen om Europa

Bilbao kommer til å kaste seg inn i alle dueller, slik de har gjort i hele år. Ingen har gjenvunnet ballen oftere, og ingen lag har laget flere frispark enn dagens hjemmelag. Så et spill i den retning vurderes. Men selv om Sporting kun har skapt tre cornere i snitt, har de skapt 6.84 cornere i snitt i hjemlig liga. Og klarer de å tilrive seg banespillet, mot et lag som ligger lavt, så kan linjen fort passeres.

For den nevnte linjen er satt overraskende lavt. Bilbao gir bort 4.19 cornere i La Liga, og mot et lag som skal angripe fra start så frister det å legge pengene sine der. For angrepsspill gir cornere, spesielt mot lag som forsvarer seg dypt og kompakt, og derfor prøver vi følgende spill,

Champions League kl 21:00: Athletic Bilbao – Sporting: Over 3.5 cornere til Sporting (1.73)