Arsenal – Liverpool

Fjorårets ligamestre møter denne sesongens desidert beste Premier League-lag. For en duell vi får torsdags kveld fra London! Liverpool gjester Arsenal, og om denne kampen tapes markant kan Slot fort slå følge med Amorim på arbeidsmarkedet. Arsenal er knallgode, de er solide, de har Rice, de har Gabriel, og de er helt enestående på dødballer. Både foran egen keeper så vel som foran motstanderens. De røde og hvite har kommet nære før de, men denne sesongen virker det å være hakket mer solid. De argeste utfordrerne er heller ikke av ypperste merke, og spesielt Liverpool har spilt seg ut av det gode selskap. Klarer hjemmelaget å dominere denne kampen, sikre tre nye poeng, ja, da ser det brått veldig lyst ut for Artetas menn. Arsenal har tapt to kamper denne sesongen, den ene kom ganske nylig mot et høytflyvende Aston Villa, mens det andre tapet ble påført av nettopp Liverpool. To lag i ganske ulik forfatning, men match blir det, og nervene kommer til å ligge tjukt utenpå.

Arsenal – Englands mest solide fotballag

For det er nærmest garantert at Arsenal vinner kampene sine om dagen. Å sette dine hardt opptjente kroner på Londonerne gir avkastning det, dog i stadig mindre grad grunnet en fallende oddskurve. Det er ingen lenger som lar seg overraske over mengden trepoengere man soper med seg, og per dags dato er man relativt klare favoritter til tittelen. Men Arsenal har vært her før de. Klarer man å stå løpet ut denne gang?

15 seiere, tre uavgjorte og to tap. 26 plussmål i protokollen. Tap mot kun Villa og Liverpool. Arsenal har gjort jobben, og vel så det. Målene kommer som perler på en snor, og selv om svensken på topp ikke står for særlig mange av de så spiller han en rolle likevel. Det skapes rom, det jobbes iherdig, og det utnytter midtbanespillere og forsvarsspillere til gangs. Rice ser ut som en million denne sesongen, og med det har Arsenal flere målgjørere å spille på, selv om den rene spissen kanskje fortsatt mangler.

Inn mot storkampen ser skadesituasjonen lys ut. Man kan velge blant omtrent alt som kan krype og gå, og med flere nøkkelspillere i fin form er det bare fryd og gammen å være Arteta om dagen. Kampene mot Liverpool pleier å være tette, målrike, og fullt av dueller og situasjoner. Slik blir det nok denne gang også, men med flere klare fordeler hjemmelaget. Forsvarsspillet sitter bedre, midtbanen er mer samspilt, og spesielt de offensive truslene fra dødball er omtrent umulige å stå imot. Det eneste som kanskje kan gjøre det vanskelig er det massive favorittstemplet man nå får. Klarer man å leve opp til forventningene, feie Liverpool av bana, og virkelig slå i bordet og kreve ligatittelen? Det står og faller ikke på denne kampen, men det er klart, en viss signaleffekt sender dette utfallet. Pep sitter nok benket foran kassa.

Liverpool – Sesongen som ikke ble det den skulle

For Liverpool var i en flott posisjon. Ligaen ble vunnet tidlig, og man hadde god tid til å adressere eventuelle områder for utbedring frem mot inneværende sesong. Men så skjedde det er par ting som man ikke kan gardere seg mot. Jotas bortgang satte sine spor, og man hentet spillere over en lav sko. Ut dro bidragsytere som Diaz, som da tok med seg en voldsom arbeidsmoral, så vel som en mengde målpoeng. Konstellasjonene ble nye, og spesielt samarbeidet på kantene ble skadelidende. Robertson og Diaz til venstre, Trent og Salah til høyre. Begge deler var borte. Inn kom Ekitike, Isak og Wirtz. Klyp meg i armen! For noen signeringer! Men de skal passe inn de også, uansett så dyre de er. Per i dag har man ikke fått et lag ut av alle endringene. Liverpool er en samling av gode fotballspillere som ikke spiller særlig godt sammen.

Arne Slot har på sett og vis feilet. Han fikk alle resultater sin vei innledningsvis, men så bråstoppet det. Ikke bare stoppet seierne, man begynte samtidig å slippe inn en mengde mål. Dette måtte man selvsagt ta tak i, og løsningen ble å spille med alle midtbanespillerne man har tilgjengelig. Vi har sett det flere ganger i det siste, Liverpool spiller med fem midtbanespillere, og en ensom spiss. Dette i stor kontrast til hva Klopp valgte å gjøre, hvor han hele tiden tviholdt på tre angrepspillere, og levde under mantraet om at angrep ville være det beste forsvar. Slot er mer konservativ og kjedelig. Ja, Liverpool taper ikke lenger, men man imponerer heller ingen. Med Isak, Salah og Gakpo på sidelinjen fikk ikke Rio eller Chiesa særlig med tiltro. Skuffende mener mange.

Inn mot denne viktige bortekampen er Gakpo tilbake, mens Ekitike er det store spørsmålstegnet. Skal Liverpool få med seg noe er man nok helt avhengig av å få franskmannen klar. Høyrevingen er også høyst usikker. Velger Slot Frimpong, Szoboszlai eller Chiesa? Slik vi kjenner Liverpools nye boss blir det nok den ungarske kapteinen, med mulig Gakpo og Ekitike i de to andre offensive posisjonene. Utfordringen vil da være Wirtz. Velger Slot Mac Allister, Jones og Gravenberch sentralt ryker tyskeren på benken. Uansett hvordan man ser på det mangler de røde kreativitet og flair på topp. Løsningen i fjor var en Salah i fyr og flamme. Som så mange sesonger før. Med egypteren i storform er fjorårets ligamestere et helt annet fotballag. Slot må finne en annen løsning torsdag.

Konklusjon – Arsenal kommer til å diktere spillet på Emirates

Arsenal er det beste laget denne sesongen. Det er ingen tvil om det. Arteta finner løsninger, og de røde og hvite vinner kamper. Kampplanen er klar allerede, og den har Slot også full kontroll over. Spørsmålet er bare om man evner å gjøre noe med det. Trykket på dødball, de farlige cornerne, og de dype løpene fra midtbanen vet alle kommer. Det blir meget interessant å se om gjestene har noe tilsvar.

Kampen vinnes på midten. Den gjør ofte det. Jeg våger å påstå at dette er mer korrekt enn noen gang. Arsenals midtbane har vært helt enestående denne sesongen, og klarer man å gjenskape denne forflytningsevnen noen kamper til så kan man se tilbake på en sesong som ikke bare var nesten. Man kan se resultatet i eget premieskap. Liverpool må forsøke å holde tritt, og spesielt karer som Mac Allister og Gravenberch må opp på fjorårsnivå. Ødegaard på sin side har allerede dette nivået, og det kommer til å bli et bikkjeslagsmål fra første pipeblås om hver en meter.

Kampene mellom disse to storhetene i engelsk fotball inneholder mye mål. De ni siste har endt med scoringer begge veier hele syv ganger. Mange av disse er 2-2- og 3-1-oppgjør. Nå er det kanskje ikke dette årgangen som det skrikes mest mål av, all den tid Liverpool må forsøke å tette igjen, samtidig som Arsenal knapt nok slipper inn mål. Likevel så er det et par ting som gjør at vi anbefaler spill på mål til begge duellanter. Første og fremst må bortelaget vise noe. Dette er kampen som kommer til å tenne laget fra Beatles-byen det lille ekstra, og det er nok en gylden anledning til å vise at man fortsatt har det. Man er fortsatt regjerende mestere, og man har kvalitetene. Vi tror bortelaget scorer.

Vi tror at hjemmelaget scorer også. Ikke bare det, vi tror hjemmelaget vinner. Arsenal er bedre enn Liverpool på omtrent alt denne sesongen, og det vil nok igjen resultere i tre blanke poeng. Det som dog kan bli litt vanskelig å håndtere er favorittstemplet. Her er hjemmelaget den førende parten, og det er opp til Aretas gutter å sørge for at poengene blir igjen i London. Det er ikke sikkert vi får se noen høye skuldre, men sjansen er der så absolutt. Hvem hadde vel sett for seg at Gabriel kunne spille den hårreisende feilpasningen han gjorde i forrige serierunde? Det er klart at man på et eller annet tidspunkt vil begynne å kjenne på presset, og skulle det gå litt på tverke så dukker spøkelset fort opp. Ikke i år igjen.

Kampen blir garantert severdig den, og får vi rett så blir det også scoringer til begge aktører.

England kl. 21:00: Arsenal – Liverpool: Begge lag scorer (1.80)

Alternativt spill

England kl. 21:00: Arsenal – Liverpool: Over 9.5 hjørnespark (1.78)