Crystal Palace – Liverpool 10-08-25

Community Shield – troféet som egentlig ikke er et trofé. Men det er startskuddet for en ny sesong, og dermed flokker folk seg til skjermene likevel. I over 100 år har man startet sesongen slik, med et oppgjør mellom forrige sesongs ligamester og FA Cup-vinner. Kampen spilles på Wembley, og man får en aldri så liten forsmak på hva man har i vente bare uken etterpå. Fotballhungrige mennesker sitrer allerede av spenning, og hva er vel da bedre enn en liten forrett servert på Englands største scene? Denne gang er det Liverpool og Crystal Palace som skal gjøre opp om skjoldet. To lag som imponerte mange i fjor, og som flere ganger beviste at de visste hvor målet sto. Det er ikke alltid like lett å ta tempen på lagene så tidlig i ny sesong, men vi skal forsøke, det skal tross alt spilles kamp på Wembley!

Crystal Palace – Giant killers

For Crystal Palace er ikke til å spøke med. Ligasesongen i fjor var både imponerende og skuffende, men veien til FA Cup-pokalen var utelukkende en oppvisning i god fotball. Aston Villa ble spilt av banen i semifinalen, mens selveste Manchester City fikk unngjelde i finalen. Passende nok var det talisman, Eze, som ble tungen på vektskålen. Og Crystal Palace har et par slike bidragsytere som kan kneble selv de beste lag. Både Eze, Sarr og Mateta er spillere av meget høyt kaliber, og treffer du disse på riktig dag så får du fort en leksjon i effektiv fotball.

Det har ikke vært de helt store overskriftene for Palace så langt dette overgangsvinduet. Laget mangler noen brikker for å ta steget opp på øvre halvdel av tabellen, samtidig som det er sentralt at de viktige bidragsyterne ikke drar noe sted. Om vi ser bort fra de offensive gutta vi har vært innom er forsvarssjef, Guehi, på alles lepper. Briten er sterkt ønsket i nettopp Liverpool, og om han skulle finne på å dra så må man ut og jage forsterkninger. Det er ikke enkelt å bygge opp et slagkraftig lag for disse mannskapene som befinner seg rundt midten av tabellen. De største profilene ønsker gjerne å finne seg en større klubb, og klarer man ikke å få fotfeste i toppen ganske øyeblikkelig så må man fort begynne på nytt igjen. Crystal Palace går således noen meget interessante uker i vente.

Forrige oppgjør mot Liverpool endte 1-1 i det som var siste kamp i fjorårssesongen. Det er vanskelig å skulle lese altfor mye ut av akkurat den kampen, ettersom Liverpool allerede var seriemestere. Men vi skal notere oss dette med at Palace ofte presterer godt mot de beste. Anledningen er i så måte til stede på søndag på Wembley.

Liverpool – Sesongen hvor man skal tviholde på hegemoniet

For Liverpool er i rute. Oppkjøringskampene har vist at man fortsatt vet hvor målet står, og de nye signeringene virker å finne seg til rette. Det er klart, nye relasjoner skal dannes, og det er ikke gjort i en håndvending å forstå en ny treners tanker og ønsker. Det er dog ting som kan tyde på at dette kan gå for Slots menn.

Milos Kerkez er hentet inn som ny venstreback. Kerkez er ungarer, og spiller sammen med sin landsmann, Szoboszlai, på det ungarske landslaget. Den unge kraftpluggen har også den nødvendige erfaringen fra Premier League. Frimpong og Wirtz er tidligere lagkamerater, og har allerede en fin relasjon. Førstnevnte kommer også inn i et lag hvor hele den hollandske ryggraden allerede befinner seg. Alle disse små og store koblingene hjelper spillere i startfasen, og det vil alltid være en fordel å ha landsmenn til rådighet i en ny klubb. I utgangspunktet kan det virke som solide og veloverveide overganger.

Liverpool tar fatt på en ny sesong uten Diaz, Trent og Jota. Det er klart at dette kan merkes. Det er ikke bare for Ekitike og Wirtz å dekke over for hva Diaz og Jota leverte offensivt i banen. Og dette vet selvsagt de som styrer og steller på Anfield. Man ligger langflat etter Isak i skrivende stund, og det spørs om ikke denne overgangen også må finne sted om man skal kunne si at man stiller styrket i forhold til sist sesong. Darwin Nunez er også på vei til Al Hilal, ikke at det nødvendigvis blir altfor merkbart for de røde.

Oppkjøringskampene til de regjerende mesterne har vært fartsfylte. Mange har fått minutter på gresset, og koblingene har vært helt middels. Dette er jo sånn det pleier å være på dette stadiet av sesongen. Det som blir interessant på søndag er å se hvordan Slot mener at laget skal se ut. Hvordan løses midtbanesituasjonen blant annet? Det er mange om beinet nå, og et par mann som gjerne skulle startet må innfinne seg med å varme benken. Antar vi at Salah, Gakpo og Ekitike starter på topp må enten Wirtz, Szoboszlai eller Mac Allister starte på sidelinjen. Trener Arne Slot har et par tøffe beslutninger å ta.

Det som må være mest alarmerende så langt er at man slipper til for mye. Man er helt avhengig av å kunne starte med van Dijk og Konate i midtforsvaret for å gi gutta foran den nødvendige tryggheten. Vi så det sist mot Bilbao at sjansene var mange imot, og i løpet av de to treningskampene avdekket det et behov for kanskje både økt bredde, og en litt strammere struktur. Dette vil kanskje løse seg selv når alvoret tar til, men om både Kerkez og Frimpong er tiltenkt startplass vil det være uprøvde relasjoner en periode. Sånt kan skape situasjoner når det blåser litt ekstra rundt ørene i forsvar.

Konklusjon – En glorifisert treningskamp

Kampens betydning er nok ikke all verden. Det er en fin anledning til å smake på alvoret, og det er en anledning til å spille inn sine beste menn. Spesielt for Liverpool er det flere nye ansikt som skal finne sin plass, og det er slettes ikke sikkert alle disse vil hit the ground running, som man sier der borte. Vi vil likevel anta at kvaliteten til disse kjøpene vil skinne gjennom, godt hjulpet av både landsmenn og drevne Premier League-profiler. Kanskje får vi noen minutter av 16 år gamle Rio Ngumoha også? Guttungen skinner om kapp med solen for øyeblikket.

Crystal Palace på sin side vil nok ta denne muligheten for alt den er verdt. Det smaker godt å slå både Manchester City og Liverpool, og således sikre seg to tilskudd til skryte-skapet i klubbhuset. Vi blir slettes ikke overrasket om Eze igjen viser seg å være den kvalitetsspillerne vi vet han er.

Totalt sett tror vi at vi får en ganske åpen og underholdende affære. Begge lag er nok stinne av trening, og de personlige feilene vil være flere nå enn hva som vil være tilfellet når sesongen er godt i gang. Det er heller ikke liv og død dette, så kanskje fører det til et oppgjør verdt å få med seg mellom to angrepsvillige lag? Vi håper på det, og sett i lys av Liverpools nyervervelser tror vi at begge lag havner i målprotokollen. De røde må finne seg i å være favoritter, men spør du undertegnede blir kampen mer åpen enn hva oddsen tilsier. Vi går dermed den veien her, i retning av mål begge veier, så kan man selv vurdere om man skal inkludere det faktum at vi får minst tre mål totalt sett. Ikke alltid casen i disse kampene det, men gitt de to lagene, og litt uprøvde konstellasjoner, slettes ikke umulig.

Mål fra Eze og den pur unge Rio? Vi får se, men det er nesten som begge deler ligger litt i kortene. Kos dere med kamp, og gled dere over at ballen ruller på øverste nivå i England igjen! Neste helg er vi tilbake med tekster fra Premier League.

England kl. 16:00: Crystal Palace – Liverpool: Begge lag scorer (1.75)

Alternativt spill

England kl. 16:00: Crystal Palace – Liverpool: Over 2.5 mål og begge lag scorer (2.15)

England kl. 16:00: Crystal Palace – Liverpool: Assist av M. Salah (3.40)