Valspar Championship 20-03-2025

Etter en intens kamp i THE PLAYERS Championship hvor Rory McIlroy til slutt gikk av med seieren etter omspill mot J.J. Spaun, går turen nå til Valspar Championship og den fjerde og siste turneringen i «The Florida Swing». Noen av de aller største stjernene har valgt å ta pause denne uken, men spillere som Straka, Schauffele, Thomas og Fleetwood stiller igjen til start. Kan noen av disse hevde seg i denne turneringen også? Jeg gir dere Rundens hovedspill, Alternative spill og nykommeren; Rundens longshot lenger ned her.

Banene og området

Valspar Championship spilles på Innisbrook Resort, Copperhead Course, i Florida. Dette er ikke en klassisk «Florida-bane» med mye vann og åpne landskap, men heller utfordrende på andre måter som tette trelinjer og kupert terreng. Den er 7352 yards lang, spilles som Par 71 og ble designet av Larry Packard i 1972. Banen ligger i Palm Harbor, Florida og har et typisk varmt og vindfullt klima.

Copperhead Course spilles på Bermudagress som mange andre baner, og har TifEagle Bermudagress på greenene. Men det Copperhead Course kanskje er mest kjent for, er de tre siste hullene 16, 17 og 18. De går under kallenavnet «The Snake Pit» og er en av de tøffeste avsluttningene på PGA Touren. Hull 16 «Moccasin» er et langt par 4 med trøbbel på begge sider, Hull 17 «Rattler» er par 3 med ondulert green og Hull 18 «Copperhead» er et krevende par 4 hull med smal fairway. Så mye av de samme statistikkene som forrige uke vil telle her også, som Driving Accuracy, SG: Approach, Short game og scrambling, samt putting på TifEagle Bermuda. Til slutt må du ha med hode og spille smart på The Snake Pit!

Topp 20 kandidatene

• Sepp Straka begynner å bli en favoritt med nok et tips inn, og jeg tar han med nok en gang i vurderingen, nettopp fordi han leverer. Dette blir hans tiende turnering i år, men hvorfor ta pause når det flyter så bra? Etter at han vant The American Express 19. januar har han 5 av 6 turneringer topp 15, og med den formen han har nå kan det fort bli en til. I Driving Accuracy er han nr. 11, SG: Approach nr. 6, Scrambling nr. 44, samt Putting nr. 53. Han treffer green (GIR) 73,69% av forsøkene og det er nest best av alle. Østerrikeren har kun spilt her to ganger, hvor han i 2019 ble nr. 46 mens i fjor misset han cut’en. Men da var han ikke i nærheten av den formen han er i nå.
• Lucas Glover har hatt en sesongstart som har vært som en jo-jo, for med T21-MC-T3-MC-T31-MC-T36-T3 forteller det ganske mye. Ustabilt vil nok være det beste ordet, men han viste lovende takter forrige uke med delt 3. plass. 45 åringer har til tross for mye ustabilt spill vært god fra Tee, mens puttingen ikke har sittet helt. I Driving Accuracy ligger han på 4. plass i år, og det vil komme godt med her. SG: Approach er også ganske bra, men han har slitt med å treffe green fra fairway. Da er det greit at han har vært god rundt green, og får han til litt høyere treffprosent på GIR, kan han bli en mann å se høyt oppe på leaderboarden. Glover har spilt på denne banen hele 19 ganger, og ser man bort fra fem MC, så har han kun to ganger vært dårligere enn nr. 48. I fjor ble han nr. 11 her med tre runder under 70 slag.
• Corey Conners startet sesongen bra med en delt 5. plass i The Sentry, men så stoppet det litt opp en måneds tid før han spilte seg inn til delt 24. plass i The Genesis Invitational, 3. plass i Arnold Palmer og nå delt 6. plass i The Players. Det viser en selvtillit som har steget i takt med spillet den siste tiden og kanadieren var tredje best på Driving Accuracy forrige uke og ligger på 19. totalt i år, mens på de andre statistikkene ligger han midt på treet. Conners har spilt her to ganger, i 2018 med en 16. plass som resultat, og i 2021 ble han nr. 21, så han har tydeligvis likt banen relativt godt. Han har sine sterkeste sider i fra Tee til Green, og på samme gresstype puttet Conners best av alle i The Sentry og 13. best i Arnold Palmer, så gjør han noe lignende denne uken kan han gjøre det veldig bra her.
• Alex Smalley er min siste kandidat denne uken på grunn av hans jevnt gode spill i år. Av sju starter har han en missed cut og resten innenfor topp 21, med 11. plass i The American Express som sitt beste resultat. Han ligger som nr. 41 på Driving Accuracy, men 5. plass SG: Tee to Green, 7. plass Scrambling, nr. 2 rundt green og 10. plass på Putting, så han har spillet som skal til for og oppnå gode resultater. Historisk sett har han ikke all verden å vise til i denne turneringen, med to MC og delt 27. plass i 2023 som beste resultat. Forskjellen på tidligere år og nå er form, for årets sesongstart er hans beste siden han fikk kortet på PGA Touren.

Konklusjon

De fleste av de aller største spillerne holder seg på treningsfeltet denne uken, og det er tiden for de nest beste på listen til å stikke frem hode. Forrige uke fikk vi inn hovedspillet på Straka og sidespillet på Morikawa topp 10, og derfor klarer jeg heller ikke denne gangen å komme utenom formspilleren Sepp Straka, selv om jeg tror alle fire her kommer topp 20. Østerrikeren er i sin livs beste form, og jeg tror det fortsetter. Han har sju topp 15 plasseringer denne sesongen, og jeg tror jammen det kommer en til. Derfor spiller jeg:

Golf kl 12:30: Sepp Straka topp 20 (1.86)

Alternative spill:
Golf kl 12:30: Lucas Glover topp 20 (2.85)
Golf kl 12:30: Corey Conners topp 20 (2.30)
Golf kl 12:30: Alex Smalley topp 20 (3.00)

Rundens longshot:
Golf kl 12:30: Alex Smalley vinner turneringen (41.00)