Southampton – Blackburn

Flomlysene på St. Mary’s kaster lange skygger over gressmatta, og det er nettopp på slike kvelder at lag i flyt virkelig viser hvem de er. Southampton er ikke til å stoppe, og når Blackburn kommer på besøk, i en sesongfase hvor alt står på spill, lukter det både tempo, intensitet – og mål.

Hjemmelaget jakter ikke lenger bare playoff, men har begynt å kaste blikk oppover tabellen mot direkte opprykk og Premier League. Med kun 12 poeng igjen å spille om, og en formkurve som peker rett til himmels, er dette et lag som spiller med både selvtillit og sult.

Southampton – avdelingens formlag

Southampton fremstår akkurat nå som det beste laget i Championship. 17 kamper på rad uten tap (13-4-0) sier sitt, og når de i tillegg slo ut selveste Arsenal i FA Cupen tidligere i april, er det vanskelig å ikke la seg imponere. Offensivt leverer de også varene: 31 mål på 20 hjemmekamper vitner om et lag som skaper nok til å bryte ned de fleste. De har vunnet 11 av sine siste 15 kamper, og selv når de havner under – slik de gjorde mot Derby sist – finner de veien tilbake. Dette er et lag som ikke bare vinner kamper, men som presser frem scoringer.

I tillegg er det få bekymringer knyttet til tropp og skadesituasjon hos gjengen fra sørkysten. Det ventes flere endringer, der både Shea Charles og Kuryu Matsuki ligger an til å komme inn fra start. Fremover i banen kan Cyle Larin få tillit sentralt i angrepet, trolig på bekostning av Ross Stewart, mens Cameron Archer fortsatt er et alternativ som kan settes inn. Også bakover på banen kan det bli justeringer, hvor Nathan Wood kan få spilletid i midtforsvaret – potensielt inn for Jack Stephens.

Blackburn – mot fornyet kontrakt

Blackburn, på sin side, kjemper en helt annen kamp. De ligger riktignok fire poeng over nedrykksstreken, men siden Oxford skal ut i en tøff bortekamp mot Derby, og Portsmouth og Leicester skal møte hverandre, skal det mye til for at situasjonen forverres dramatisk denne runden. Samtidig er det et lag som er preget av skader, med flere førstelagsspillere ute, og som kun har vunnet 3 av sine siste 10 bortekamper.

De har riktignok vist evne til å stå imot – blant annet med 3-2-0 på de fem siste – men dette føles som en helt annen oppgave. Formen til Southampton, kombinert med Blackburns utfordringer, gjør dette til en kamp hvor bortelaget fort kan bli løpende mye mellom.

O’Neill kan benytte anledningen til å friske opp Blackburn-laget, hvor Taylor Gardner-Hickman er aktuell for en retur på midtbanen. Fremover i banen kan det også komme endringer – Yuki Ohashi har spilt tre strake 90-minutter uten nettkjenning, og det åpner døren for at Mathias Jørgensen kan få sjansen. Samtidig er Scott Whartons hamstringskade fortsatt under vurdering, men i en så kritisk fase av nedrykkskampen er det lite som tyder på at O’Neill vil ta unødvendige sjanser med forsvarsspilleren.

Konklusjon – vi tror på hjemmelaget

Så da sitter vi igjen med følgende; et Southampton-lag i voldsom flyt, med opprykksdrømmen levende, hjemme på en av ligaens tøffeste arenaer – og et Blackburn-lag som først og fremst vil overleve. Når vertene i tillegg har scoret jevnt og trutt, og viser en evne til å både snu kamper og dominere dem, peker mye i én retning. Dette laget skaper nok, presser nok, og leverer godt nok til å passere følgende linje;

Championship kl 21:00: Southampton – Blackburn: Southampton over 1.5 mål (1.76)

Skulle noen la seg bekymre av den gode defensive formen til Blackburn, så kan man se i retning av cornere. Hjemmelaget kommer nok til å dominere banespillet, og om målene skulle utebli, så kan hjemmelaget fint få seg mange hjørnespark.

De produserer 5.56 i snitt så langt i år, og Blackburn gir bort 4.98. Så om mål ikke er din greie, så kan du vurdere følgende spill;

Championship kl 21:00: Southampton – Blackburn: Southampton over 5.5 cornere (1.66)