PSG – Liverpool

Er Arne Slots dager talte? Det er flere som begynner å helle i den retning. Mannen som for ti måneder siden feiret seriegull nummer 20 i Liverpools stolte historie er nå halvveis på vei ut døra. Det hjalp selvsagt ikke at man ble nedsablet av Manchester City i FA-cupen i helgen heller. Etter en god start på kampen ble de røde regelrett utspilt, og det så da vitterlig ut som spillerne gav opp også. Alarmerende tegn fra storklubben. Overlever Slot en leksjon i Paris? Det er spørsmålet alle nå stiller seg. For dette er altså utgangspunktet foran onsdagens første kvartfinale mellom de to gigantene i Frankrikes hovedstad. Hjemmelaget, de regjerende mesterne, er store favoritter, men så er det dette med Liverpool og Europa da. Undre har skjedd før. Følelsen er at det må et aldri så lite mirakel til igjen om de røde skal seile videre, og ikke minst, om man skal unngå tap på bortebane.

PSG – Slagkraftige, men ikke like dominerende som i fjor

Laget til Enrique ble brått rettesnoren i europeisk toppfotball. Lenge var PSG et lag bestående av individuelle kandidater av høyt kaliber, men noe velsmurt maskineri var de ikke. Så fikk man ryddet opp. Ut dro den ene stjernen etter den andre, og hvem skulle vel trodde at å kvitte seg med Neymar, Messi og Mbappe skulle føre laget flere steg videre. Sånn kan det være noen ganger dog. Man ser seg blind på navn og udiskutable talent, og glemmer litt at balansen i laget er på ville veier. Det vi så i fjorårets utgave var et lag som visste akkurat hvordan man skulle gripe anledningen. Enorme vingbacker, en trio på midten som gikk utenpå de fleste, og talent i løperekken lengst fremme som tilsynelatende tok deg på feil fot uansett hvilken fot man satte i bakken. PSG maltrakterte Inter i finalen.

I år er man fortsatt gode, men kanskje ikke like skarpe som i fjor. Donnarumma spiller nå i Manchester City, mens trioen på midten knapt nok har fått spille sammen. Mye skader, og litt slitasje, har ført til at den antatt beste oppstillingen sjeldent har fått skinne samtidig. Inn mot matchene mot Liverpool er Barcola og Ruiz meldt utilgjengelige. De blir savnet, absolutt, men PSG har dybden. Doue overtar lengst fremme, mens Zaire-Emery nok tar plassen ved siden av Neves og elegante Vitinha. PSG klarer seg greit de.

Et par feilskjær i hjemlig liga har det vært, ikke like dominante, og blant annet et tap på hjemmebane i årets Champions League mot godt gående Bayern. Totalen er likevel mer enn sterk nok. PSG er favoritter på onsdag, og man ønsker nok et solid utgangspunkt foran returen på Anfield. Da disse to møttes i fjor på denne tiden vant Liverpool i Paris med 1-0 etter en sen scoring av Elliot. Et ran uten sidestykke. I år mangler de røde Alisson i buret, og det spørs om ikke PSG kan få fine arbeidsforhold under flomlysene denne kvelden.

Liverpool – Ikke mye som ligner på regjerende mestere fra England

Det er rart med det. Små ting kan endre store planer. Detaljer endrer kursen, og før du vet ordet av det befinner man seg langt ut på viddene. Liverpool er der nå. Tilsynelatende uten noen spesiell formening om hvordan man finner veien tilbake til trygg havn. De regjerende mesterne er akterutseilt i Premier League, utslått av hjemlige cuper, og har med det bare Champions League igjen for å redde stumpene. Da passer det dårlig at det er mesterne fra Frankrike som er neste hinder. Her må Slot hoste frem en motivasjonstale av de sjeldne.

For det lugger over hele banen. Man savner Trent sine bidrag opp langs høyresiden, og alle hans nøyaktige pasninger mot Salah. Sistnevnte har ikke funnet plassen sin i årets lag, og formen har vært fullstendig fraværende. Garantisten for de gode tider er en skydde av seg selv. På motsatt kant er det Gakpo som har hatt klippekort. Gakpo var ansett å være Diaz’ cover i fjor – av flere grunner. Diaz er en bedre spiller, har større kapasitet, en større tilstedeværelse, og drar på seg langt mer oppmerksomhet fra motstander. Sammen med Jota er colombianeren sårt savnet i de offensive rekker. Liverpool klarte ikke å erstatte, og dermed er man ikke lenger en angrepstrussel som har vært varemerket i en årrekke.

Mac Allister er en annen som man bare ser konturene av. Både argentineren og midtforsvaret sliter i år sammenlignet med i år. En sentrallinje som opptrer usikkert, skaper ikke gode arbeidsforhold for resten. Legger man til de voksende skadeavbrekkene til Alisson er bildet komplett. Man er et dårlige fotballag, og det er mye som må justeres foran en ny sesong. Om det er Slot som får den jobben er høyst tvilsomt, da en viss spansk midtbaneelegant er ledig på markedet.

Inn mot match er skadene hovedsakelig Alisson og et par alternativer på backene. Isak er i lett trening, og får kanskje en rolle i returoppgjøret.

Konklusjon – PSG ønsker ingen gjentagelse fra i fjor

For den kampen er det vanskelig å skulle se vil finne sted i år igjen. Liverpool hang i tauene, og hjemmelaget svidde sjanser til høyre og venstre. Man toppet hele greia ved å stjele seieren rett før slutt. Nå skulle bordet snus i returen, og PSG gikk til slutt videre etter straffer. Frykten for engelskmennene er at dette er avgjort lenge før en straffekonk dette året.

Liverpool må forsøke å samle seg. Laget må fremstå mer kompakt, og de ulike lagdelene må opp flere hakk hva gjelder harmoni. Angrepet må fremstå som en reell trussel, noe man bare klarte den første halvtimen mot City i helgen. Videre må beina forflyttes raskere på midten, og rommene må lukkes. Lederne i de bakre rekker må luke bort personlige feil, og unødvendige straffespark kan ikke gis bort. Og for all del, får man et straffespark til egen fordel må ballen begraves i nota. Salah kan ikke være fus her lenger. Selv om alt dette skulle sitte så blir fort PSG for gode.

For hjemmelaget er noen monstre hjemme. Ballen går fort, og truslene er mange. Ikke bare fra de offensive kortene, men også nevnte Vitinha og sidebackene er livsfarlige. Totalen er et lag som fort tar seg hele veien til finalen i år også, om Bayern ikke skulle spenne bein på akkurat den drømmen. Hva gjelder kvartfinalene mot Liverpool bør man vinne hjemme, da man vet hva Anfield kan være i stand til i et returoppgjør. Vinner PSG med solide sifre kan denne bataljen være over før den i det hele tatt har begynt. Vi holder franskmennene som klare favoritter, og så blir spenningsmomentet hvilken utgave av Liverpool som dukker opp. Spillerne kan være gode nok de, men per nå er ikke laget det.

Europa kl. 21:00: PSG – Liverpool: PSG to win (1.77)

Alternativt spill

Europa kl. 21:00: PSG – Liverpool: PSG to win – 1.5 goals (2.90)

Europa kl. 21:00: PSG – Liverpool: Over 9.5 corners (1.75)