Sparta Praha – AZ Alkmaar

Det finnes turneringer som glitrer av penger, superstjerner og global oppmerksomhet. Og så finnes det turneringer som enda ikke har mistet sin sjel. UEFA Europa Conference League er kanskje den minst glamorøse av de tre europeiske turneringene, men den er også den mest romantiske. Og det er en mulighet for oss til å se kamper med lag bak det gamle jernteppet. Klubber med stolthet, historie og ambisjoner, men uten nødvendigvis de astronomiske budsjettene.

Og nettopp en slik kveld venter oss i Praha når AC Sparta Praha tar imot AZ Alkmaar i jakten på en plass i kvartfinalen. For i disse turneringene er kvartfinalen et punkt hvor eventyret begynner å føles virkelig. Og når utgangspunktet er så åpent som det er her, ligger alt til rette for en intens og severdig affære.

Sparta Praha – troen på en snuoperasjon

Sparta Praha gikk fryktløst til verks på AFAS Stadion sist torsdag, og gjorde mer enn nok til at dette oppgjøret fortsatt lever. De skulle nok aller helst vært foruten baklengsmålet like før slutt, men vi som fulgte kampen lot oss likevel imponere av hva tsjekkerne hadde å komme med.

Det er ikke mange lag som reiser hjem fra Nederland med 0.97 i xG i bagasjen, og Sparta Praha vet derfor at de kan få med seg noe herfra. Den troen får næring fra formen i den hjemlige serien. For i helgen satt de nemlig hele frem mål bak keeperen til 1. FC Slovácko, i en kamp som endte 5-2 til Sparta Praha. Det sier sitt om hvor offensivt dette laget opptrer. I Czech First League er de laget med høyest målsnitt, med hele 3.2 mål per kamp.

Man kan naturligvis vektlegge at de har scoret 54 mål på årets 26 kamper, men jeg synes det er vel så interessant at de samtidig har sluppet inn 30. Altså godt over ett baklengsmål i snitt. Med andre ord; et lag som angriper med entusiasme, men som også gir motstanderen rom.

Vojta kom på scoringslisten sist, men spillere som Lukáš Haraslín, Vedat Muriqi Rrahmani og Jan Kuchta er navn som vil være en konstant trussel gjennom hele kampen. Samtidig skal det nevnes at Haraslín måtte ut med skade i helgens kamp, og i Praha krysser man alt man har for at slovaken rekker dette oppgjøret.

AZ Alkmaar – angriper av natur

AZ Alkmaar vant første oppgjør, og vil avansere med uavgjort her. La oss ikke glemme det. Men samtidig ligger det ikke i nederlendernes natur å legge seg bakpå og forsvare inn et resultat. For med hele 3.3 mål i snitt i Eredivisie er det tydelig at angrep er det beste forsvar for dette laget.

Samtidig vet de at de kanskje burde hatt en større ledelse med seg fra første møte. For med en xG på formidable 3.85 var to scoringer egentlig litt i underkant av hva kampbildet tilsa.

Sist gang landet analysen vår på et spill på antall avslutninger. Og med hele 27 skudd fra hjemmelaget satt det spillet med svært god margin. Men selv om det ikke er der vi skal denne gangen, sier det likevel noe om hvor angrepsvillig AZ Alkmaar faktisk er.

De har heller ingen historikk for å ta foten av gassen når motstanderen først er lagt i bakken. I helgen stoppet de ikke å slå før det sto 4–0 mot Heracles Almelo, og mye tyder på at de vil utnytte hvert eneste kontringsrom som åpner seg når Sparta Praha må frem i banen.

Men også «De Kaasboeren» har sine svakheter. Ostebøndene – oppkalt etter byens berømte ostemarked – har nemlig sluppet inn 42 mål på årets 27 ligakamper. Det betyr at Sparta Praha absolutt bør løpe ut på banen med troen på at dette kan snus.

Og så har AZ et våpen som enkelte i nord-London, i disse dager, nok angrer på at de ga slipp på; Troy Parrott. Angriperen er glohet, og står allerede med 14 seriemål. Det var også han som avgjorde første kamp med sine to scoringer. Sammen med Sven Mijnans kan disse to fort gjøre kvelden svært ubehagelig for hjemmelaget.

Alt ligger til rette for mål i Praha

Når utgangspunktet er som det er her, får vi ofte den typen returoppgjør som lever sitt eget liv. For Sparta Praha må frem, på ett eller annet tidspunkt. De må jage scoring. Og når ett lag flyr ut av startblokkene, åpner det seg gjerne rom som det andre laget kan utnytte.

Det blir ikke mindre interessant av at ingen lag i hele Conference League angriper og avslutter like ofte som AZ Alkmaar. De står med formidable 17.7 avslutninger per kamp. Dette er altså ikke kampavhengig – det ligger i lagets DNA.

Statistikken peker også i samme retning. Lagene går over 2.5 mål i henholdsvis 57% og 56% av kampene sine. Men enda mer interessant er det at Sparta Praha går over 2.5 mål i 67% av sine hjemmekamper i årets Conference League, mens AZ Alkmaar gjør det i hele 75% av sine bortekamper.

Så her har vi to offensive lag. Et hjemmelag som må angripe for å holde liv i drømmen, og et bortelag som rett og slett ikke klarer å la være å angripe. Når statistikken i tillegg taler til vår fordel, er det lite som fremstår logisk med oddsen som tilbys.

Så vi gjør det eneste fornuftige.

Vi gir gass.

Conference League kl 21:00: Sparta Praha – AZ Alkmaar: Over 2.5 mål (1.92)