West Ham – Manchester City

Når vårsolen senker seg over øst-London og flomlysene tennes på London Stadium, møtes to klubber med vidt forskjellige forutsetninger, men med like mye på spill. Den ene kjemper for å overleve, den andre for å regjere. Når West Ham tar i mot Manchester City finnes det ikke rom for forlik og fredspipe; her handler det om poeng, prestisje og posisjon. Og det har vi tenkt å dra fordel av.

West Ham – Tallene som skremmer – og håpet som lever

For West Ham er det alvor. På 18.-plass, og med et nedrykksspøkelse hengende over seg, har de alt å vinne, og ingenting å tape. For bare målforskjell skiller dem fra trygg grunn, og akkurat derfor bør det være motivasjon, og ikke resignasjon, som rir gutta fra London.

Men det er et skjørt regnestykke, og de vet at de må ha minst Nottingham Forest eller Tottenham bak seg når vi skriver 24.mai. Og med 54 baklengsmål på 29 kamper, og et snitt på 1.86 baklengs per kamp, og hele 1.93 i mot hjemme på London Stadium, så er det vanskelig å finne trøst i tallene.

Det har vært 3.1 mål i snitt i kampene deres, så underholdningsverdien har vært der – men det hjelper lite om poengene uteblir. Skaden på Crysencio Summerville er et tungt slag; nederlenderen har vært glovarm med syv mål på sine 11 siste. Også Łukasz Fabiański, Oliver Scarles og Adama Traoré er ute. Heldigvis er Pablo Felipe tilbake og kan danne trio med Valentin Castellanos og den målfarlige Jarrod Bowen, som leverte to scoringer sist. Formen – 4-2-2 på de åtte siste – gir håp, men historien er nådeløs: West Ham har aldri slått Manchester City på London Stadium. På ni forsøk lyder statistikken 0-2-7.

Manchester City – Med historien på sin side

Manchester City kommer på sin side med et blått raseri i kroppen. Etter 11 kamper uten tap traff de bakken med et smell på Bernabéu onsdag kveld. Og dermed melder det evinnelige spørsmålet seg; reiser man seg sterkere, eller lar man tvilen snike seg inn?

I ligaen begynner det å haste. 2-2 mot Nottingham Forest sist åpnet en luke opp til Arsenal – syv poeng skiller, riktignok med en kamp mindre spilt. Statistikken mot West Ham er imidlertid betryggende lesning: 20 kamper uten tap (17-3-0), og i ni av de siste ni har de scoret minst to mål.

Likevel finnes det en akilleshæl; basert på førsteomganger alene ville City ledet ligaen med 13 poeng, men i andreomganger er de bare det åttende beste laget. Der ligger forbedringspotensialet. Skadesituasjonen er heller ikke optimal – Josko Gvardiol, Mateo Kovacic og muligens Rico Lewis er ute – men det ser lyst ut for Matheus Nunes, Rayan Aït-Nouri, Rayan Cherki og Phil Foden som alle er forventet å bidra her.

Og på topp? Mye tyder på at Erling Braut Haaland leder an. Det finnes ingen lag han scorer oftere mot enn West Ham, og med 11 mål mot dem allerede kan det fort bli flere her.

Når behovet for poeng skaper åpne kamper

Utganspunktet er krystallklart; West Ham har ikke råd til å være forsiktige; de må jakte mål og poeng, og Manchester City vet at ethvert feilskjær kan koste dem gullkampen. Men med et slikt utgangspunkt var det ikke annet å forvente enn at bookmakerne dumpet oddsen på over 2.5 mål. Man kan gå høyere, men det føles tryggere å gå for mål til det laget vi tror kommer til å dominere banespillet, i tillegg til å stå for de fleste sjansene.

Så da er det bare å stålsette seg. Kveldskamp i Premier League. Flomlys. Nerver. Mål. Dette er hvorfor vi elsker fotballen.

England kl 21:00: West Ham – Manchester City: Over 1.5 mål til Manchester City (1.65)

Alternativt spill:

England kl 21:00: West Ham – Manchester City: Over 3.5 mål (2.48)