Galatasaray – Liverpool

Da er vi i gang. 16 lag gjenstår, bare de beste av de beste. De høylytte fra Galatasaray klarte brasene, og får et gjensyn med gutta fra Liverpool. Sistnevnte står med seks store pokaler i skapet på Anfield, men det betyr ikke at man bare drar til Tyrkia og sikrer seg et godt utgangspunkt foran returen i England. For hjemmelaget er gode. De er tøffe, de har noen helt magiske fans, og de klarer gang på gang å lage en gryte på hjemmebane som kan få hvem som helst til å skvette litt i shortsen. Faktisk så møttes disse to i grunnspillet, og poengene ble værende hos de gule og vinrøde. Kampen var av det severdige slaget, med store sjanser hver vei. At man til slutt bare så 1-0 på lystavlen var smått utrolig. Men nå handler det om avansement til de siste åtte, og skal hjemmelaget klare det nåløyet må mye utrettes i det første oppgjøret. Liverpool vet nok hva som venter – men er man klar for det?

Galatasaray – Lidenskap satt i system

For det er noe spesielt med dette laget fra Istanbul. Som et av de tre store tyrkiske laget er de lette å få øye på. Draktene i seg selv stikker ut, men fansen sørger også for at man vet at de er i byen. Lidenskapelige, høylytte, og med en voldsom lungekapasitet. Galatasaray som vant UEFA-cupen for 26 år siden ble faktisk stiftet av studiekamerater i Istanbul i sin tid, og var en periode en klubb drevet på hobbybasis. Dette er lenge siden nå, og det er i dag lite som tyder på en klubb som man kan ta lett på. Hjemme i Tyrkia er de en fryktet motstander, uansett hvor i verden du kommer fra.

I grunnspillet så tok man imot Liverpool i slutten av september. Kampen endte som sagt 1-0, men ikke la dere lure. Hjemmelaget noterte seg for en xG på 1.33, mens gjestene endte på nesten 2. Hele åtte gule kort ble delt ut, og bortelaget hadde samtidig 16 avslutninger, og nesten 70% ball. Likevel ble det altså tap for engelskmennene, og Galatasaray forsvarte seg med hjertet utenpå drakta. Liverpool burde dog fått med seg noe her, da man brant opplagte målsjanser, og skuslet bort en fin anledning til å blande seg inn i toppen av gruppespillet. Godt gikk det for begge lag til slutt uansett.

Hjemmelaget leverer noen heseblesende kamper. Det scores over en lav sko, og til og med i årets utgave av Champions League har man satt store lag ettertrykkelig på plass. Vi kan ikke snakke om tyrkerne uten å nevne play off-kampene mot Juventus. Hjemmekampen ble vunnet med kalassifrene 5-2, og med det et berettiget håp om et greit avansement. Returen i Torino ble i midlertidig av et hektiske slaget, og etter 3-0 til Juventus måtte det ekstraomganger til. Tyrkerne trakk det lengste strået, og dermed kunne man slå seg på brystet over å være blant de 16 siste i årets utgave. I ligasammenheng flyr man høyt, innehar tabelltopp, og har notert seg for 59 scoringer på 25 ligakamper. Anført av Victor Osimhen skal Galatasaray sørge for at Liverpool får det travelt på tirsdag.

Liverpool – På jakt etter nummer syv

Det blir ikke noen ny ligatittel for de regjerende mesterne i England denne sesongen. Kampen på hjemlig arena handler om topp fem. En nedtur for de helrøde, og ikke en mester verdig. Da er Champions League et kjærkommet avbrekk. Laget fra Beatles-byen har sett skarpe ut i årets turnering, og ser vi kanskje at Wirtz kommer mer til sinn rett på kontinentet? Han dikterer rytmen, og sammen med Ekitike og Szoboszlai utgjør tyskeren et slagkraftig arsenal. Gledelig for de røde er at Salah har funnet veien til målet i de to siste kampene også, og kanskje kan det være et spor av selvtillit hos den fotrappe egypteren? Vingene til Liverpool har ikke fått det til denne sesongen, så her har man mye å gå på. Gakpo tviholder i venstrekanten, med unge Rio i sladrespeilet. Isak er fortsatt skadet, og da faller mye av ansvaret på skuldrene til Ekitike. Klarer man å koble på Salah og Wirtz ser det hele mye mer potent ut.

Inn mot den viktige kampen i Tyrkia går det både fremover og bakover for Liverpool. Avansement i FA-cupen var viktig, men ligatapet mot Wolves var direkte pinlig. Hadde man vunnet denne ville man ligget på delt tredjeplass, og ting hadde sett hakket mer komfortabelt ut. Men realiteten er at man ikke er helt der, og de to kampene mot nevnte Wolves avdekket svakhetene. Den ene endte med 1-2-tap, den andre med 3-1-seier. Man klarer ikke å holde motstander fra livet, og i noen av kampene finner man ikke ut av det offensivt. Savnet etter Diaz og Jota er fortsatt åpenbart. Spesielt energien til Diaz på venstrevingen har man ikke klart å gjenskape.

Et godt utgangspunkt er hva det handler om. Problemet er at man ikke kan diktere tempoet og temperaturen i Istanbul. Har havner man rett inn i sirkusteltet fra første pipeblås, og derfra og ut handler det bare om å unngå å gå rett i baret. Støynivået er høyt, duellene er mange, og kortene flyr i alle retninger. Det kan rett og slett bli alfa og omega å holde alle elleve på banen matchen ut. Kampen fra i høst viste at man kommer til sjanser, men denne gang må man ta de. Å ønske tyrkerne velkomne på Anfield med 0-2 som utgangspunkt kan bli ekstremt tøft. Her må man være skarpere, og i en kamp som antas å bølge frem og tilbake må de rødes offensive kort i det minste gjøre jobben. Vi ser for oss en åpen affære!

Konklusjon – Alle ingrediensene havner i gryta tirsdag

Dette blir en ekte fotballkamp. Med avspark 18:45 er man første match ut i åttendelsfinalene. Vi har nevnt omgivelsene allerede, men det kan ikke stresses nok. Rams Park med sine drøye 50 tusen på tribunene kommer til å riste fra tidlig ettermiddag. I det lagene rusler ut på gresset dirrer hele anlegget, og det er kun de med en indre stoisk ro som klarer å kontrollere egen puls. Det er i disse kampene du trenger typene. Du vet, de som har vært med på alt. De som har sett alt. Både Køben og London om du vil. Gutta med hår på brystet og et iskaldt blikk. For bortelaget er dette den nederlandske kjempen i forsvar, brasilianeren i mål, samt egypteren på flanken. De som de andre ser til når det koker, og de som staker ut kursen og bringer skuta i havn. Det er typer som dette som gjør at man går videre, og at man til slutt ender opp med å kjempe om titler. Har de ikke dagen blir det tøft, fryktelig tøft.

For hjemmelaget er det egentlig bare å spille på det man behersker best. Angrep. Galatasaray er så mye mer enn bare Osimhen, og selv om den notoriske målscoreren er verdt sin vekt i gull har man både kanter og offensive midtbanespillere som skaper hodebry for motstander. Både Lang og Yilmaz på kantene er reelle trusler, og Gabriel Sara på midten går på en god dag utenpå de fleste. Davinson Sanchez i midtforsvaret er det nok mange som husker fra dagene i Tottenham, og om man kan si noen om denne mannen så er det at man ikke skyr en god duell. Ekitike og Wirtz skal få noen smeller denne kvelden.

Oppsummere vi kampbildet vi ser for oss får vi et artig oppgjør. Hjemmelaget må presse på, mens bortelaget må klare å stå i det. Galatasaray vet at deres beste sjanse er å angripe dette som de gjorde mot Juventus, og selv om vi ikke tror denne kampen ender 5-2 så skal man ikke se bort i fra at man får en del scoringer på tirsdag. Det er billetten videre det for hjemmelaget. Liverpool på sin side må være mer effektiv med ballen i beina foran mål enn i høst, og utnytte alle sjansene vi tror de kommer til. Gjør de det, samtidig som bærebjelkene i laget klarer å holde hodet klart blir dette et godt utgangspunkt for engelskmennene. Men vi tør oss ikke på markering. Vi har sett hva tyrkerne er gode for hjemme, så her nøyer vi oss med et målspill. Spill gjerne også på kort, for de blir det høyst sannsynlig flere av. Kampen er det verdt å få med seg – for her blir det en trykkoker fra første stund. Vær obs på starttidspunktet bare!

Europa kl. 18:45: Galatasaray – Liverpool: Both teams to score + Over 2.5 goals total (1.75)

Alternativt spill

Europa kl. 18:45: Galatasaray – Liverpool: Szoboszlai over 1.5 shots on target (3.60)