Jessica Pegula – Madison Keys

Australian Open er historiene som skrives mens resten av verden sover. Her, på den blå hardcourten, hvor drømmer kan løftes eller knuses i løpet av noen få timer, møtes nå to av verdens beste tennisspillere – Jessica Pegula og Madison Keys.

Begge har gått gjennom den første uken uten å avgi et eneste sett, begge har funnet rytmen, og begge står klare til å ta steget fra håp til alvor. Dette er en av de kampene som minner oss på hvorfor vi elsker tennis: to etablerte toppspillere, to ulike veier til toppen – og marginer så små at de knapt kan måles.

Pegula – rytme, kontroll og tempo

Jessica Pegula har tidligere hatt for vane å gå dypt i Australian Open, før de to siste sesongene endte med tidlige exiter. I år ser hun imidlertid ut til å ha funnet tilbake til tryggheten i spillet sitt. Hun har vært bunnsolid i første uke, og har vært en trussel både på egen serve, samt i returspillet. Pegulas evne til å kontrollere tempoet i duellene er ofte undervurdert, og det er nettopp her hun kan få et viktig overtak.

Samtidig er ikke serven hennes den mest giftige på touren, og hvis hun blir for forutsigbar fra grunnlinjen, kan Keys få muligheten til å diktere mer. Nøkkelen for Pegula blir å variere mer i slagene sine og bryte rytmen til motstanderen – lykkes hun med det, kan hun sette Keys under konstant press.

Keys – kraft, risiko og gjennomslagskraft

Madison Keys har, som Pegula, vært meget solid i Melbourne, selv om hun har hatt kortere perioder hvor spillet har falt litt under pari. Hun leder 2–1 i innbyrdes oppgjør mot Pegula, og årets eneste tap kom mot en dominerende Aryna Sabalenka. Så den regjerende mesteren er i form.

Keys lever av aggressivitet, flate og harde grunnslag og et servepress som kan velte de fleste. Samtidig ligger det alltid en risiko i spillet hennes: når timingen er litt av, kommer feilene raskt. Skal hun vinne denne kampen, må hun angripe Pegulas noe svakere serve konsekvent, holde et høyt nivå på egen førsteserve og holde de upressede feilene til et minimum.

Oppsummering og spillforslag

Alt peker mot et jevnt og langt oppgjør mellom verdens nummer 6 og 9. Innbyrdes statistikk, formkurver og spillestiler tilsier små marginer, og sist de møttes i Adelaide i fjor ble det hele 26 games. Det er derfor vanskelig å se for seg et kort og ensidig oppgjør her.

Pegula virker kanskje hakket mer stabil i bunn, mens Keys har det høyeste toppnivået – og nettopp i spennet mellom kontroll og risiko ligger kampens nerve. Dette kan fort bli en tresetter, da bookmakernes oddssetting ikke gjenspeiler maktforholdet, i våre øyne. Vi prøver oss derfor på følgende spill;

Tennis kl 01:30: Jessica Pegula – Madison Keys: Over 20.5 games (1.68)