31.januar, 2006, i Buenos Aires, Argentina, ble det født en gutt som fikk navnet Gianluca Prestianni. Og nå, nesten 20 år senere er han på alles lepper, i det Argentina går inn mot VM i USA, Mexico og Canada uten en tydelig ledestjerne.
Lionel Messi er blitt 38 år, og det forventes ikke at han skal kopiere bragden fra 2022. Og akkurat derfor ser det argentinske folk etter en ny talisman. Og Gianluca Prestianni, sammen med Nicolás Paz Martínez (Nico Paz) løftes frem av en befolkning som er desperate etter å forsvare gullet fra Qatar.
La Fábrica
Prestianni er et produkt av det legendariske akademiet til Vélez Sarsfield, og han kommer dermed fra en klubb som tidligere har hatt José Luis Chilavert, Diego Pablo Simeone, Mauro Zárate, Nicolás Otamend, Thiago Almada og Manuel Lanzini på lønningslisten.
Prestianni fikk sin profesjonelle debut for Vélez Sarsfield i mai 2022 i Copa Libertadores som bare 16-åring — et tidlig tegn på klubbens tillit til talentet hans. Etter hvert etablerte han seg på førstelaget og scoret sine første mål i den argentinske ligaen i løpet av 2023-sesongen.
Hans prestasjoner vekket raskt oppmerksomhet i Europa, og han ble i 2023 tatt med på The Guardians liste over de beste spillerne født i 2006.
Første stopp: Benfica
I januar, 2024, signerte Prestianni en overgang til portugisiske Benfica, der han skrev under en kontrakt som strekker seg til 2029. Overgangssummen var rundt €10 millioner med en høy utkjøpsklausul, som signaliserer hvor høyt klubben verdsetter ham.
Men på grunn av sin unge alder måtte Gianluca Prestianni gå via Benfica B før han gradvis kunne etablere seg på førstelaget. For selv om han fikk smake på førstelagsfotball både i 2023/2024-sesongen og i 2024/2025-sesongen, kom gjennombruddet for alvor denne sesongen.
Og nå, 15 kamper inn i sesongen, har han rukket å scoret to mål, en målgivende, pådra seg tre gule- og ett rødt kort. Men han har vært involvert i 11 kamper, og han er for alvor i gang med å skape seg et rykte.
Med sitt lave tyngdepunkt, ekstreme akselerasjon, og ikke minst hans evne til å både drible og ha kontroll på ball i høy fart, har han blitt en yndling inne på Estádio da Luz. Og med disse ferdighetene er det ikke rart at tankene går til en annen argentiner med lavt tyngdepunkt og god ballkontroll. En argentiner som kun er 4 centimeter høyere, men langt mer merittert.
Tiden etter Messi
Det er mange likheter mellom dagens tropp, og den gjengen som vant VM-gull i Qatar. Men det er også noen fundamentale forskjeller. Og den største, og mest avgjørende, er nok at Messi er blitt tre år eldre. Og etter tre år med gåfotball i MLS er det lenge siden 38 år gamle Messi har følt på jevnlig god motstand. Og man forfaller fort når man ikke stilles krav til.
Skrur vi klokka tilbake noen år var Gianluca Prestianni nære på å debutere for det italienske landslaget. Robert Mancini gjorde et forsøk på å få 17 år gamle Prestianni med, kun noen uker etter at han hadde lykkes med å få den italiensk-argentinske spissen Retegui til å debutere på det italienske landslaget. Men Gianluca Prestianni husket hvor han kom fra, og i november, 2025, kom landslagsdebuten for La Albiceleste, i en treningskamp mot Angola.
Neste stopp?
Den allsidige magikeren kan like gjerne spille høyrekant som sentral midtbane, og det faller han like naturlig å slå gjennombruddspasninger som å drible seg nedover kanten. Hurtigheten hans kommer godt med uansett, og hans ferdigheter er av så høy kvalitet at vi blir overrasket om han ikke er på blokka til de fleste av de største klubbene i Europa allerede.
Men våger de å vente til etter VM?
