Liverpool – Manchester United 19-10-25

Det er noen fotballkamper som får verden til å stoppe opp for et lite øyeblikk. Kamper som handler om så veldig mye mer enn tre poeng og 90 minutter. Man har fans som gleder seg, og gruer seg, i dagevis, og som knapt nok klarer å se på kampen når dommeren blåser i fløyta. Rivaliserende tilhengergrupper som ikke bare ønsker seg seier for eget lag, det er nesten like viktig at erkefienden taper. På søndag får vi et nytt sånt oppgjør. De to mestvinnende lagene i England barker sammen, og Liverpool ønsker å få toget tilbake på skinnene etter et par svake opptredener. Hva så med Manchester United? Ingenting hadde vel smakt bedre enn å tukte de regjerende mesterne på deres eget gress, og dermed også klatre litt nærmere toppen. Denne kampen deler ikke ut flere poeng enn noen av de andre, men det føles ut som den gjør det. Følelsen av at det ligger minst ti poeng i potten, og at sesongen står og faller på denne halvannen timen gjør seg mer og mer gjeldende frem mot kampstart. Liverpool mot Manchester United. Stort bedre blir det ikke.

Liverpool – Sesongen som plutselig bråstoppet

For det gjorde den så absolutt. Spørsmålet er hvorfor. Hvorfor vant man syv strake kamper, for deretter å tape tre på rappen? Hvordan klarte man å hente alle disse gevinstene rett ut fra startblokkene, rett etter sjokket over å ha mistet en lagkamerat hadde lammet hele troppen? Og så, hvorfor stoppet det plutselig opp, og hvor ble alle målene av? Arne Slot har nok ikke brukt landslagspausen til å bare slappe av.

For Liverpool hadde marginene på sin side innledningsvis. Kampene snudde i siste øyeblikk, og alle poengene var røde da man tuslet inn igjen i garderobene. Det virket nesten som det var bestemt at slik skulle det være, og troen i laget var stor. Dette kom man til å klare å snu før det var over. Spesielt de to ligatapene for Crystal Palace og Chelsea var bekymringsfulle for ligalederne. En tabelltopp man nå har måttet se Arsenal overta. Ser vi de to tapene over ett så er det absolutt noen likhetstrekk å hente frem. Spesielt aggressiviteten og evnen til å gjenvinne ballen høyt i banen var nærmest fraværende. Bidragene fra backene var mer sporadiske, midtforsvaret så usikkert ut, og viktige bidragsytere fremover i banen, som Salah, hadde dårlige dager på jobb. Slot må finne ut av dette fort, for kampene kommer tett, og plutselig befinner man seg på etterskudd.

Et annet sentralt moment for Liverpool er å finne ut av hva som er den foretrukne startelleveren. I fjor skal midtbanen ha mye av æren for at den 20. ligatittelen kom til byen. Gravenberch, Mac Allister og Szoboszlai var best i ligaen, og utfylte hverandre nærmest fullstendig. Nå har Wirtz kommet inn, en av verdens beste fotballspillere, og med det melder problemet seg. Hvem skal egentlig starte? Skal Wirtz spille ute til venstre? Hva da med Gakpo? Skal Ekitike starte på topp da han tross alt viser prov på god form, eller er den plassen forbeholdt Isak? Hva med Salah, har han klippekort uansett hva formen forteller oss? Faktum er at Slot har mange gode spillere tilgjengelig nå, men kanskje ikke en krystallklar plan for hvordan de alle skal fungere sammen. Per nå virker det nesten mest nærliggende å plassere Wirtz på benken, starte med midtbanetrioen fra i fjor, og la ham få selskap av Isak. Man må gjøre seg fortjent til en startplass, og sånn det er nå så vil alle kanskje være best tjent med å få se disse to som innbyttere et sted etter hvilen. Både Mac Allister og Szoboszlai noterte seg for øvrig for mål i inneværende landslagspause, og burde ha en god sak for å få starte den viktige kampen til helgen.

På Anfield har Liverpool begynt å få et godt tak på sine argeste rivaler. De to siste møtene har riktignok endt uavgjort, mens de to før der igjen inneholder to monumentale seiere, på henholdsvis 7-0 og 4-0. Man tar nå imot et lag fra Manchester som sliter stort mot de andre topplagene, som sliter på bortebane, og som under Amorim ikke henger sammen. Anledningen er stor, behovet for tre poeng enda større, og motstander kanskje akkurat hva man ønsker? Når Manchester United kommer på besøk vet man at tenningsnivået er der det skal være, og at hjemmelaget nå er litt som et såret rovdyr kan gi en ønsket effekt. For her kommer hjemmefansen til å mane laget mot seier, og forventingene kommer til å være skyhøye. Kan den tolvte mann formelig suge ballen inn bak motstanders keeper? Liverpool trenger noe forløsende nå.

Manchester United – Start og stopp. Stopp og start.

For en og annen god fotballkamp leverer jo Manchester United. Problemet er bare at den gjerne etterfølges av en dårlig en. Og med det så må man på en måte starte på nytt igjen, og håpe at man kanskje skal klare å sette sammen en rekke av gode opptredener. Så langt har ikke dette lyktes, og per nå vaker den gamle stormakten rundt midt på tabellen.

Ruben Amorim. Mannen som til stadighet befinner seg i rampelyset, selv om han kanskje ikke ønsker det. For det er sjeldent lampene er tente i hans retning for å komme med lovord og bøtter med skryt. Amorim har den laveste seiersprosenten av samtlige United-managere i etterkrigstiden, og virker å ha problemer med å både tilpasse seg spillertropp og engelsk fotball. Han står på sitt, er konsekvent mot sin ideologi, og mens det stormer rundt ørene hans blir Manchester United bare dårligere og dårligere. Faktum er at fjorårets bunnotering ikke virker å være en tilfeldighet, og at denne sesongen bare er en fortsettelse på elendigheten. Tallenes tale viser tre tap av syv i ligaen, negativ målforskjell, og slått ut av Grimsby i ligacupen. Holder Amorim til jul?

Manchester United brukte mye penger igjen på overgangsmarkedet. Hele angrepsrekken er ny, og med det håper man at målene skal komme. Så langt har det ikke slått helt til, og man venter fortsatt på at en spiller som Cunha skal begynne å levere. For Uniteds del kan selvsagt disse spillerne i seg selv være nok til å heve tabellplasseringen fra i fjor, men det spørs om laget som helhet er godt nok til å hamle opp med de store. Oppturen må sies å være seieren over sterke Chelsea. En kaotisk fotballkamp, et tidlig rødt kort, men likevel, en viktig seier mot en av de argeste konkurrentene. Det er kamper som dette fansen ønsker å se flere av.

Anledningen kan knapt nok bli større på søndag. Sesko, Mbeumo og Cunha skal hamle opp med van Dijk & co, mens Liverpools angrepsrekke skal prøve å brodere seg gjennom United defensive alibi, med Lammens i buret. På papiret kommer United til kort, men kan man kanskje likevel klare å frustrere et hjemmelag som leter etter den riktige formelen, og dra hjem med et resultat i bagasjen? La vi ta en titt på det vi mener er det mest sannsynlige scenarioet under.

Konklusjon – Det er mange aspekter som taler for hjemmeseier søndag

Rent tallmessig er Liverpool favoritter. Hjemmelaget er favoritter på oddsen, de er favoritter de to mannskapene sett opp mot hverandre, de er favoritter i et historisk perspektiv, og de har fordelen av å spille foran egne fans. Det er bortelaget som må levere over evne for å få et resultat i helgen. Men, har fotballen lært oss noe som helst så er det vel nettopp dette, tall er tall, og fotball er fotball.

Vi ser for oss en kamp hvor hjemmelaget har ballen. Spillet blir diktert av Liverpools midtstoppere og Gravenberch, og ballen går fra side til side. United vil forsøke å være aggressive, og slå raskt kontra om anledningen byr seg. Vi har sett i de siste kampene at det finnes rom bak Liverpools rekker, og spesielt sidebackene har virket rustne. Kerkez spilte godt for Ungarn i pausen nå, og Slot håper nok at han skal ta med seg spillet inn i denne meget viktige kampen. Akkurat denne posisjon skal vi følge ekstra nøye med på, for spilleren som havnet på årets lag i fjor har ikke startet sesongen spesielt godt. Kerkez er nok utpekt av Amorim som et svakt punkt.

Liverpool vil forsøke å utnytte overtallet i ballinnehav til å generere sjanser bredt i banen. Både Salah og hvem som nå få nikket på venstresiden kommer til å bli satt opp gjentagende ganger, og klarer man å spille seg rundt og få slått inn foran mål vil avslutningene bli mange. Med et heltent hjemmelag og en noe uerfaren keeper for bortelaget kan hjørnesparkene bli mange. Historisk har vi et cornersnitt på rundt elleve når disse lagene møtes, og det er lite som skulle tilsi at vi får noe stort avvik fra dette på søndag.

Hjemmelagets spillere har funnet veien til nettmaskene med sine respektive landslag. Faktisk har både Salah, Gakpo, Mac Allister, Szoboszlai og van Dijk notert seg for nettsus den siste uka, og kan potensielt ha spilt på seg mye sårt tiltrengt selvtillit. Med store hjemmeseiere nylig mellom disse to stormaktene kan troen i seg selv være et moment. En tidlig scoring kan sette oppgjøret i fyr og flamme.

For bortelaget så er våpenet fort tålmodighet. Liverpool kan kjøre seg fast, det var vi sett de siste par ukene, og frustrasjonen kan bre seg i laget. United har spillere til å utnytte de overgangene man får, og på en god dag kommer bortelaget med flere potensielle matchvinnere. Nøkkelen kan vise seg å være midtbanen, som den ofte er. For bortelaget gjelder det å forflytte beina raskt, og kanskje spesielt gjelder dette Casemiro. Den rutinerte brassen har mistet mye tempo de siste sesongene, så her må man håpe å kompensere med smartness og riktig plassering. Hjemmelaget ønsker nok å komme med en dynamisk midtbanetreer med kjappe forflytninger. United må være klare og direkte når sjansen byr seg.

Vi tror det løsner for hjemmelaget. Slot vet at bare tre poeng er godt nok nå i kampen mot Arsenal og Manchester City, og med en nærmest skadefri tropp har man mange kort å spille på. Nesten for mange. Klarer man å treffe med balansen og utvalget på søndag skal det bli tungt for gjestene. Bidragene fra benken kan bli avgjørende, og også her skal hjemmelaget være et hestehode foran. Vi tror formspillerne fra de forskjellige landslagene blir tungen på vektskålen, og at alle de tre poengene blir værende igjen på Anfield.

England kl. 17:30: Liverpool – Manchester United: Hjemmeseier + Over 1.5 mål totalt (1.86)

Alternativt spill

England kl. 17:30: Liverpool – Manchester United: Over 9.5 cornere (1.64)

England kl. 17:30: Liverpool – Manchester United: Begge lag scorer + Over 2.5 mål (1.79)

For flere Premier League-godbiter, trykk deg inn her.