Aston Villa – Newcastle 16-08-25

Vi får en skikkelig match allerede i første runde på Villa Park denne sesongen. Fjorårets nummer seks tar imot femteplasserte Newcastle. Begge lagene endte sesongen på 66 poeng, og det var således lite som skilte lagene. Kampen mellom disse to i våres, på samme bane, endte med hele 4-1 til hjemmelaget. Det vil overraske om vi skal få slike sifre allerede i første kamp, men indikatorer på at dette kan ende med hjemmeseier er absolutt til stede. For, det råder ikke akkurat harmoni oppe i nord om dagen. Det meste handler om Alexander Isak, og ikke med positivt fortegn. Svensken lager så mye styr nå at det må være vanskelig å fokusere på ligastarten. Manglende signeringer hjelper heller ikke på. I Birmingham er det dog bedre stemning. Sommeren har vært fin for Aston Villa, og laget har notert seg for flere fine resultater. Anført av en skarp Ollie Watkins kan Newcastle få det tøft på lørdag.

Aston Villa – I ferd med å virkelig etablere seg

Det vil bli en viktig sesong for de burgunderrøde. Sjetteplassen i forrige utgave av Premier League var solid det, men det finnes muligheter for enda en plass opp på tabellen. Laget er samspilt, kanskje mangler det noen nye ansikt, men kjernen i laget forblir sterk. Villa er et fryktelig vanskelig lag å bryte ned på hjemmebane, og her ligger mye av nøkkelen til en solid sesong. Disse hjemmekampene mot de nærmeste rivalene må enkelt og greit vinnes.

Økonomien i klubben tilsier likevel et salg eller to. Mannen som virker å forlate Villa Park er Jacob Ramsey, og passende nok er det Newcastle som virker å være hans neste destinasjon. Overgangen kommer uansett ikke tidsnok til at han hans første kamp for ny klubb blir mot gamle venner. Tapet av Ramsey er ikke optimalt for Emery, men om det er dette som skal til for at man kan drive videre, med de største profilene fortsatt på lønningslista, så er det vel ikke verdens undergang heller.

Villa har spilt flere gode kamper nå i sommer. Roma har blitt slått hele 4-0, mens generalprøven mot Villarreal for en uke siden viste at laget er i anmarsj med en fin 2-0-seier. Flere fine scoringer, og et tett forsvar. Akkurat hva en manager ønsker å se før det hele braker løst. Ingen nevneverdige fravær er det heller ikke å henge seg opp i, så da burde det meste være klart for ligastart i Englands nest største by.

Newcastle – Storlaget som ikke er noe storlag

For det er noe litt merkelig over Newcastle. Verdens rikeste klubbeier, og med Champions League til høsten. Men likevel, ingen vil til Newcastle. Og enda mer bekymringsfullt, Isak streiker for å få forlate klubben. Dette er altså situasjonen tett på seriestart for en klubb som ønsker å bli nevnt i samme åndedrag som Arsenal, Liverpool og Manchester City. Det er noe som ikke er som det skal.

Og hva akkurat det er vites ikke. Fjorårets femteplass, bare tre poeng bak fjerdeplasserte Chelsea, var oppløftende takter. Anført av en svensk superspiss var Newcastle et sted man ikke ønsket å besøke. For mye handlet om lagets spydspiss. Sammen med Gordon var det ikke lett for besøkende forsvar å skulle demme opp, og Isaks 23 ligamål viste hva som bodde i ham. Han er rett og slett en av de skarpeste målgjørerne som er å oppdrive, noe han nok er meget klar over selv. Situasjonen i dag er at det bare er Liverpool han ønsker å spille for, og etter brutte løfter internt i klubben har han dermed gått ut og sagt at han aldri kommer til å spille for de sorte og hvite igjen. Dessverre en holdning vi har sett flere ganger de siste årene. Overbetalte spillere som blir trassige, og nærmest tvinger gjennom overganger, uansett hvor lange kontrakter man nylig har signert. Newcastle har i løpet av den siste uken begynt å bevege seg rundt på overgangsmarkedet, og det spørs om det ikke er Isak-pengene som nå svis av. Har man inngått en avtale med Liverpool i det skjulte så kan det komme flere nye ansikt inn portene, før da altså Isak sniker seg ut bakveien. Det virker nå å være eneste løsning.

Hva har så dette å si for Newcastle? På kort sikt blir de et dårligere fotballag. Isak er rett og slett såpass god, og laget så styrt mot hans kvaliteter, at dette vil ta tid å korrigere. Ender man dog opp med tre, kanskje fire, nye mann inn, så kan laget totalt sett oppleve et løft. Men da skal man treffe på det man foretar seg, og de nye angrepsspillerne skal fungere sammen med resten. Både Jackson hos Chelsea, og Ramos hos PSG, ryktes inn.

Totalt sett virker ligastarten å komme som julekvelden på kjærringa for Newcastle. Villa Park er kanskje ikke stedet man ønsker å dra om ting ikke fungerer som de skal.

Konklusjon – Et fotballag mot elleve menn

Litt sånn føles det for de av oss som følger dette sirkuset fra sidelinjen. Det virker ikke å være som det skal hos gjestene, samtidig som hjemmelaget ser ut til å være i rute. Spørsmålet er vel hvor mye vi skal vektlegge det hele. Fakta er i det minste at Alexander Isak ikke kommer til å spille. Han har ikke vært delaktig i hverken treningskamper eller sommerturne, så den legger vi død. Hvilke alternativer er det så Howe har på topp? Gordon? Barnes? Uansett hvem han velger er det ingen klassisk nummer 9. De to nevnte er habile fotballspillere de, men noen spiss er de ikke. Ikke er de garantister for stabile prestasjoner heller. Lyspunktet er signeringen av Elanga. Han leverte en meget imponerende fjorårssesong, og klarer man i tillegg å signere Ramsey, sammen med et par skikkelige spissnavn, så kan dette bli bra. Problemet er bare at denne kampen kommer så altfor tidlig.

Villa er og blir favoritter på eget gress. Vi har vansker for å se at man ikke skal diktere det meste som skjer i Birmingham denne lørdagen, og vi føler også at man bør benytte seg av kaoset som råder hos rivalene. For skal man få en god start, og kanskje noen poengs luke til et lag som snek seg foran på målforskjell i fjor, så er det nå det gjelder.

Vi spår en kamp hvor ballen er hos hjemmelaget, og hvor Watkins igjen viser kvalitetene sine. Å fullstendig avskrive bortelaget kan være farlig, men vi føler likevel at vi har funnet et par varianter som kan gi spill inn i første serierunde. Dette blir uansett en spennende kamp å følge fra godstolen, mellom to lag på hver sin planet for øyeblikket.

England kl. 13:30: Aston Villa – Newcastle: Over 1.5 mål til hjemmelaget (1.90)

Alternativt spill

England kl. 13:30: Aston Villa – Newcastle: Hjemmeseier (2.20)